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『トーラを持つふたり②』

　ルタは、ルタの言葉に驚いて目を見開く、まだ幼い魔女を見た。

「忘れてはなりませんわよ。魔女は過去を変え、今を変化させますが、人間は今から未来を変えることが出来るのです。決して魔女だけが強いわけではないのです」

　幼い魔女は何も言わない。だから、ルタはただ続けた。

「だから、たとえ力を持たない『ルタ』であれ、あなたごときに負けるわけがありませんでしょう？」

　そう。彼女は幼い。彼女とルタでは修羅場をくぐってきた数が全く違うのだ。

　だから、彼女の紡ぐトーラは穴が多い。力押しされればもちろんルタが負けてしまう相手だが、その穴を掻い潜ることは可能であるし、彼女が力押しという手に出ないということも、ルタは誰よりも知っているつもりだった。

　それを破ってくるのであれば、ルタは確実に敗北だった。

　要するに、ワカバは負けたくないが勝つ気はないのだ。だが、ルタが勝ったというわけでもない。

「そうですわね。敗因があるとすれば『ワカバ』を消して進んだことでしょうね」

　ルタは落ち着いて彼女に伝える。ワカバがあれば、彼女は彼の性格くらいは考えて行動出来ただろう。しかし、やはり彼女はそれを否定した。

「でも、ワカバがいると」

　――きっと、逃げたくなる

　彼女は、口を噤んで視線を落とした。そんな彼女を見ていると思ってしまう。

　本当にどうして、こんな魔女に負けてしまったのだろうと。それなのにルタは彼女に敗北感は感じていない。

　いや、負けた気がしない、という方がルタの真実に近いのかもしれない。

「彼はあなたを殺すことはないそうですわよ。ぐずぐずしていれば、先陣の失敗と見なしたリディアスが、第二陣を派兵しますわ」

　焦りを帯びる新緑色に、ルタは勝者の微笑みを浮かべて見せた。

「魔女を庇った人間がいることは確かです。ディアトーラに耐えきれるとは思いませんけど」

　そのルタの言葉に、瞠目していた彼女がルタをそのまま睨みつけた。まるで、弱い獣が怯えながら、小さな牙を向けようとしているような。だから、ルタは彼女の言葉を待ったのだ。

　たとえ、トーラとして生きると決めたのだとしても、彼女が『ワカバ』であって欲しいから。

　そして、彼女が口を開く。

「どうして、ワカバになんてしたの？　ワカバになんかにならなかったら……」

　こんなに苦しくもない。

　だって、あの時は何も感じなかった。

　でも、金魚ちゃんの時は、悲しかった。

　ワカバだから、出来なくなった。

「ラルーのせいよ。今もラルーが邪魔するから。足も怪我してなかったら、助けられることもなかった。だから、キラはリディアスに連れていかれる。キラは魔女じゃないのに。ここで幸せに暮らすはずだったのに。ディアトーラに現れた悪い魔女を捕えてもらおうと思っていたのに……だから、銀の剣を持っていて欲しかったのに」

　悔しさからの涙が彼女の頬に流れた。ルタは彼女の言葉を否定するのでも認めるのでもなく、ただ、じっとその叫びを聞いていた。

　馬鹿なことだとは思っていた。しかし、彼女が一生懸命に考えただろう彼女の『幸せ』を、ルタは完全に否定はしたくなかったのだ。

「では、どうしてわたくしを完全に消さなかったのです？　悪い魔女なのでしょう？　あなたは。だったら、わたくしを消して、その居場所にイルイダを残せばよかったのです。あなたが消える必要などどこにもありませんでしょう？」

「だって……」

　だって……。わたしはルタにも生きていて欲しいから。ルタは、本当はルカみたいに人間になりたかったのでしょう？　それが出来なかったのでしょう？　ラルーは優しいから。

　ルタには、ワカバの心の声は聞こえない。それなのに、ワカバはその言葉も届くとどこか思っていた。悪い魔女だから、本当は届かなくてもいいのに。

　ラルーが優しいことを伝えたくて。

　そんなことを思いながら、矛盾を抱え、たどたどしい言葉を吐き出した。それは、あの『ワカバ』と同じく。

「だって、ルタは悪い魔女じゃないから……トーラは人間の願いを叶える者だから……ルタは人間だから」

「では、あなたは何を望んでいるのですか？　彼に何を望ませたいのですか？　望まぬ願いを叶えてどうするのです」

　彼女の答えを聞いたルタは、彼女への答えの後、一息置いて声色を変えた。

「本当に悪い魔女になりたいのならば、そうすべきでしょう？　望みなど、決してきれいなものばかりで出来ているわけじゃないのですから。彼の目の前で、イルイダを血祭りにあげるくらいしてごらんなさい。そうすれば、彼にあなたを銀の剣で刺すよう、確実に仕向けられたことでしょう。少なくともわたくしならそうしました」

「そんなことっ」

「覚悟も足りないトーラなど、あやふやでいつ崩れるか分からない世界の軸など、誰が望むというのですか？　あなたは、トーラになる道を選んだのでしょう？」

　彼女は誰も傷つけたくない、という行動原理の下、動いている。いくらイルイダの復活が約束されていようとも、姉が目の前で殺されたという記憶を残したまま、魔女を殺す勇者にはしたくないのだ。銀の剣を持つ者は、魔女の記憶を持つ者だから。唯一時の遺児以外で過去の記憶が変わらない者だから。だから余計に銀の剣を運ぶルタが邪魔になるのだ。銀の剣の保持者はルタのみである。ルタはただ、魔女が無闇に殺されないために、人間に剣を貸し与えていただけなのだから。

　彼を時の遺児にせず、ワカバの紡ぐ新しい世界で、ワカバの記憶を残す方法。

　それは、彼が銀の剣を持つ者でなければならない。

　ルタは、それを知っていた。

『ラルー』の存在だけを消すなど、そんな器用なことができるのに……彼女が選んだ方法は、自己犠牲。だからルタは、彼女を放っておけないのかもしれない。

「叶えなくても良い者のことなど放っておくべきだったのです。だけど、あなたには、それが出来ないのでしょう？　だったら、トーラとして一人で生きていくなど考えるべきではありません」

　勢いが収まらないルタの言葉から、わずかに力が抜ける。

「トーラは人間の望みを叶える者です。人間としての生もあるあなたなら望めたでしょうに」

　彼女は『ワカバ』というトーラを持つ『人間』の願いを叶えられたはずだ。彼女は、初代トーラと同じ、どの世界にも存在しないのに、望まれて生みだされた人間だったのだから。

　自分の願いが最後まで分からなかった始まりのトーラと違い、『ワカバ』は望めたのだから。

「だって……」

　しかし、そのまま立ち尽くすワカバは、ルタに言い返せなかった。トーラなら、そうすべきだったのだろう。人間の望みを叶える。『ワカバ』は人間である母の望みの下、この世界に生まれた。

　この世界にもワカバを望まない人間もあるだろう。しかし、本来あるべきだったこちらの世界は、ワカバを望む人間の望みの方が強いのだ。

　だから、ラルーはわざわざワカバを憎む世界を作り上げたのだから。

　それなのに……。

「どうして……ラルーは、わたしを邪魔するの？」

　ワカバは同じ言葉を、今度は力なくルタに伝えていた。

「伝えたはずですわ。あの時に。すべてはわたくしが悪いと。わたくしは、あなたがただ、……憎かった。だけど、それが間違いだと気づいたのです。あなたは、ただ望まれて生まれただけ。だから」

　小さくなったワカバを、とても無防備なルタがふわりとそれでも力強く抱きしめた。

　――どうか、お許しください

　と。

　ルタが呟いた。呟いたのだと、ワカバは思う。

　ワカバはルタのあたたかな体温を感じながら『ラルー』の匂いはラベンダーの匂いだと思った。髪色もそうだけど。ふわりと甘く、どこか安らぐ匂い。だけど、ラルーだと、魔女であり続けなければならない。

　ルタは、悪くない。

　だって、……。

　――ルタから世界を奪ったのはわたしだから。

　抱きしめられたワカバは、せせこましいルタの胸から顔を自由にして、ルタを見上げた。

　ワカバに気づいたルタだったが、ワカバの背後に視線を向けたまま、言葉を落とし始める。

「トーラなら……。叶えなくても良い者のことなど放っておくべきです。あなたはそれだけの力をもっているのですから。そして、トーラとして一人で生きていくことなど考えないでくださいませ。途方もない時間を生きるということは、決して容易くありません。『ラルー』なら役に立って見せますわ。だから、どうか共に在らせてください。そして、いつか、それでも必要ないと感じられたのであれば、その時に、ルタに戻してくださればいいのです。もう、邪魔建てなどしませんから」

　邪魔建てなど。今のルタからはまったくそんな雰囲気は感じられなかった。もし、ワカバがルタを突き放したとしても、ルタはきっとそのまま消えることを良しとするのだろう。

　そんな風にワカバは感じていた。

「だから、どうか消えないでください。わたくしを許してください」

　教会の中は、蒼い光に満たされて、海の底にあるようで。

　キラの瞳の色と同じ色に染まっている。

　今、ワカバは大好きな、失いたくない者たちの中にいる。

「人間であるルタなら、トーラであるあなたに望んでも構わないでしょう？」

　そんな彼らの望みは叶えるべきなのだろう。トーラならきっと、そうすべきであって。

　ワカバは迷いながら、ルタに尋ねた。

「……本当にワカバはいて良いの？」

　ルタがラルーのように微笑む。大丈夫の微笑みとともに。

「えぇ、ここにいてくださいませ。そうでないと、彼の存在は守れませんからね」