32話「甘やかされた令嬢と赤い目の男」イリオス侯爵令嬢視点

イリオス侯爵令嬢視点

「なぜ、なぜですの……！

　なぜエリオット様は私ではなく、あんな年上の女を選んだんですの……！」

バルコニーでエリオット様に叱責された私は、そのまま会場を飛び出しました。

会場を出てからどこをどう走ったのか覚えていません。

気がついたとき私は、廊下の隅にある長いソファーに座っていました。

私が幼い頃からお父様は私に甘かった。

私が「欲しい」と言ったものは全て、買ってくださった。

大きな宝石のついた指輪でも、ネックレスでも、一流のデザイナーが作ったドレスでも、金で出来た靴でも、お金で買えるものは何でも手に入れてくださった。

だけど私が欲しいと思った物の中には、お金で買えないものもありました。

例えば亡くなった祖母が作ったぬいぐるみ、亡くなった職人が作った一点もののアクセサリーなど。

死人を墓から呼び起こして、もう一度同じものを作らせることはできません。

だけど私は、友人が大事にしているぬいぐるみやアクセサリーが、どうしても欲しくてたまりませんでした。

私が友人が持っているぬいぐるみやアクセサリーを指さして、お父様に「あれが欲しいです」と伝えると、翌日には私のものになっていました。

私には手に入らないものは何もありませんでした。

翌日、お友達は真っ赤に腫れた目で、私の持っているぬいぐるみやアクセサリーを恨めしそうに眺めていました。

ですがこれはもう私のもの。

あなた方が持つより高貴な私が持った方がいいと、ぬいぐるみやアクセサリーも言っております。

どんなに高価なものでも、二度と手に入らない貴重なものでも、父は私の為に必ず手に入れてくれました。

私が一番欲しかったのはエリオット様。

彼は公爵家の嫡男で、銀色のサラサラした髪に、アメジスト色の瞳の高貴な顔立ちをしておりました。

彼はスタイルも良くて、頭も良くて、剣術も馬術の腕も一流。

私は一目で彼に心を奪われました。

彼に初めて会ったその日から私は、彼のことが欲しくて欲しくてたまりませんでした。

私は何度もお父様に「彼と婚約したい」と伝えました。

だけど私と彼の婚約は、今日まで結ばれることはありませんでした。

ベルフォート公爵家には当家から何度も婚約を打診をしました。

ですが毎回断られていました。

お父様は、

「エリオット様はまだ幼く、恋のことがわかっていないようだ。

　もうしばらく待ちなさい。

　待っていれば彼はお前の魅力に気付くだろう。

　お前は彼に愛されるために美しさを磨いておけばいいんだよ」とおっしゃっていました。

だから私はお父様の言いつけを守り、異国から美容に良い化粧品や乳液を取りよせ、お肌の艶とはりを保ってきました

艶々の髪も保つように、高級なトリートメントを使いましたし、毎日メイドにブラッシングをさせました。

スタイルを維持するために、バレエのレッスンも欠かしませんでした。

ダンスをした時彼に恥をかかせない為に、ダンスのレッスンにも励みました。

ピアノのお稽古にも、乗馬にも、バイオリンのレッスンにも真面目に取り組んできました。

次期公爵である彼の会話にもついていけるように、社会の情勢や、歴史についても詳しく調べました。

異国からの客人ももてなせるように、異国の言葉も学びました。

服はいつも一流の職人に作らせ、所作にも気をつけてきました。

その努力の甲斐があって皆に、花のようだ、妖精のようだ、彼女と結婚できる男は幸せだ……そう言われるようになりました。

私は非の打ち所がない完璧な淑女へと成長したのです。

あとはエリオット様が私の美しさに気づいて、私のプロポーズを受け入れてくれるのを待つだけでした。

その日はそう遠からず訪れるはずでした。

なのに、それなのに……エリオット様が私の知らないところで結婚されていたなんて……！

なぜなんですの、エリオット様……！

なぜあんな年上の女と結婚なさったの？

彼のお相手が、王女とか、皇女とか、異世界から召喚された聖女だというのならまだ納得できました。

エリオット様の奥方になったのは、四度も婚約されたアメリー・ハリボーテ 元伯爵令嬢でした。

六つも年上の元伯爵令嬢が、エリオット様の結婚相手だなんて、納得できる訳がありません！

私は現実を受け入れられませんでした。

何としてもエリオット様を手に入れたかったのです。

そのためにはアメリー様に消えていただくしかありません。

だから今日のパーティーに取り巻きを連れてきました。

彼女達は使い捨てのコマ。いくらでも代えの効く存在。

彼女たちにアメリー様を攻撃させ、私は見ているだけでいいのです。

万が一、取り巻きがアメリー様を攻撃している所を誰かに見られても、「彼女たちが勝手にやったことです」といえば逃げられます。

なのにアメリー様は、取り巻きがいくら攻撃しても微動だにしませんでした。

それどころか、私の企みを見抜き、反撃してきました。

取り巻きの二人はあっさりと寝返り、アメリー様の側につきました。

その上泣き叫びながら私が彼女を罵ってるところを、エリオット様に見られてしまいました。

エリオット様は信じられないぐらい冷たい目で私を睨み、「二度と俺の前に姿を見せるな」と言い放ちました。

なぜなの？

私に手に入らないものはなかったはずです。

なぜ一番大切なものは手に入りませんの！？

「悔しいですわ！

　アメリー様なんて大嫌いです！

　彼女なんていなくなってしまえばいいのに……！」

いつしか私は心の声を口に出していました。

「消してあげましょうか？」

誰もいないと思っていたので独り言を聞かれ、ドキリとしました。

「あなたは……誰ですの？」

ソファーの前に立っていたのは、黒い 短めの髪に、燃えるような真っ赤な目をした、私と同じ年ぐらいの少年でした。

彼の顔はとても整っていましたが、どこか人間離れした美しさで、彼の浮かべている笑顔は作り物のように見えました。

彼の真っ赤な瞳に見つめられ、私は背筋がゾクリとしました。

どうしましょう？

彼がエリオット様のお仲間だったら、私の独り言をエリオット様に告げ口されたら、私は今以上にエリオット様に嫌われてしまうわ。

「心配しないでください。

　僕はあなたの味方ですよ、イリオス侯爵令嬢」

「どうして私の名前を……？」

「私はあなたの父親から、あなたをの願いを叶えるように言われて、ここに来たのです」

「お父様から？」

お父様の知り合いなんだと分かり、私はホッと息をつきました。

「はい侯爵閣下は、あなたが泣きながら会場から出て行くのを見て、あなたに何かあったんだと思い、僕をあなたの元につかわせたのです」

「そう……でしたのね」

さすが、お父様ですわ。

私のことをいつも思っていてくださる。

「ところであなたは、ベルフォート公爵夫人であるアメリー様が邪魔なようですね。

　よろしければ僕が、消して差し上げましょうか？」

「それは……彼女を殺すって意味ですの？」

私は確かにアメリー様を憎んでいます。

ですが、さすがに殺人の依頼まではできませんわ。

「心配なさらないでください。

　殺すわけではありません。

　二度と公爵閣下の前で姿を見せることがないよう、遠いところに連れて行くだけですから」

「遠い所に連れて行く……？」

それなら殺すわけではないから、罪悪感も少なくて済みます。

彼女がいなくなったら、エリオット様は目を覚ますはずですわ。

そして今度こそ私の美しさに気がつき、私のプロポーズを受けてくださるはずですわ。

「私が依頼したことが、他の誰かに知られることはありませんわよね？」

「もちろんです。

　ただあなたはベルフォート公爵夫人の前にいき、このペンダントを見せるだけでいいんですよ」

「ペンダントを……？」

男の手には、真っ赤な宝石のついたペンダントが握られていました。

そのペンダントを見た瞬間、私の頭はぐらりと揺れ、意識が朦朧としてきました。

「さあお嬢様、このペンダントを手に持ってください。

　そしてベルフォート公爵夫人の前に行き、このペンダントを見せるのです。

　あなたはそれをやるだけでいいのです」

「はい、わかりました……」

私の意識は眠っている時のように深い深い意識の底にありました。

なのに私の体は勝手に言葉を話し、勝手に動いていました。

これではまるで……操り人形のようですわ……。