ラリー様の出立

　隣国の侵攻を受けて、ヘーゼルダインはこれまでにない緊張感に包まれていた。その日、私が自分の部屋に戻ったのは日付が変わってからだった。それでも緊急時の高揚感のせいか、それともまだ外では慌ただしく出立の準備が行われているせいか、ベッドに入っても中々寝付けなかった。

　ラリー様と話がしたかったけれど、ラリー様はあの後騎士団に行ったっきりで夜になっても戻ってこられなかった。多分今後の事を話し合っているのでしょうね。ラリー様とはこちらに戻ってから交流が殆ど途絶えていたから、今回もこのまま何も話さずに終わりそう。私が気後れして会いに行かなかったのもあるのだけれど……

　出立は明日の未明、まだ明るくなる前だという。私も見送るつもりだったけれど寝過してしまいそう泣きがして早々に寝るのを諦めたわ。どうせ眠れないし、だったら起きていた方がいいわよね。ふと目についた紫蛍石の箱を手にした。

　初代聖女は王のために力を使って勝利へと導き、建国を助けたという。さすがに私にそんな力があるとは思えないけれど、聖女の力が国造りに使えたのならこんな事態にも何か出来るような気がした。思い浮かぶのはせいぜい怪我をした者を癒す事くらいだけど……王やその側近が怪我をしても癒されれば、それだけでも相手より有利になるわよね。

　今のヘーゼルダインにラリー様は必要なお方だわ。おじ様には子がいないし、親戚にも領主になれるほどの器の者はいないと仰っていた。ラリー様は王族の中でも王に近い者と言われていた方だわ。国内を探しても代わりが出来る人は少ないでしょうね。逆を言えばラリー様を失えばこの地は一気に政情が不安定になる可能性が高いわ。私は紫蛍石を手に、出立するみんなが無事に帰れるようにとの願いを込めた。

　コンコン…

　どれくらいそうしていたかしら…私は小さく何かを叩くような音で意識が浮上するのを感じた。いつの間にか眠っていいたらしい。耳を澄ますと音はラリー様の部屋側の扉から聞こえて来た。もしかしてラリー様が戻ってこられたのかしら？

「シア、起きているか？私だ、ローレンスだ」

「は、はい。何か？」

　聞き取れるかどうかわからないくらいの小さな声だったけれど間違いなくラリー様の声だった。私が答えると少しの間の沈黙があったけれど、少し話がしたいと仰った。それってメアリー様と関係していること？胸がざわつくのを感じながら鍵を解いて部屋に招き入れた。

「すまない、こんな時間に」

「いえ、私も眠れなかったので構いません」

　昼間会ったばかりだというのにラリー様は随分お疲れのように見えた。ずっと準備のために根を詰めていらしたのでしょうね。

「どうかされましたか？」

「いや、今後の事を話しておきたいと思って…」

　ラリー様の話はまず、この戦いで自分に万が一の事があった場合の話だった。縁起でもないとは思ったけれど、万が一の事を話し合う必要性は確かにあって、ラリー様はもしもの時は私の好きにしてほしいと仰ってくれた。王都に戻るもよし、ここで暮らすもよし、これまで王家に振り回されてきたから、今後は出来る限り私の望むようにして欲しいと。今後ここで暮らす場合は、ギルおじ様の養女となって身分を保証するとも仰った。

　また戦争が長引く可能性があり、いつ戻れるかもわからない、結婚が何時履行されるかわからない。もし私がこの結婚を望まないと思うようになった時は陛下と相談し、婚約を解消して王都に戻ってくれて構わない、自分には結果だけ知らせて欲しいとも。

「そんな事にはなりませんわ。ラリー様はお強いですもの」

「そうだといいのだが……」

「大丈夫です。必ずラリー様は勝って無事にお帰りになりますわ。私が保証いたします」

「それは、心強いな。建国の聖女の末裔である君がそういうのだ、間違いない。ありがとう」

　何だか余所余所しいわね……と、以前とは違う距離に寂しさを覚えたけれど、それを表に出す事は出来なかった。ラリー様、そろそろ……とドアのところからレックスが呼びかけるのが聞こえた。

「後……シア、これを」

「これは……」

　渡されたのはセネット家の紫蛍石の片割れだったけれど……

「いいえ、この様な時だからこそお持ちください」

「だが……」

「必勝のお守りですわ。ラリー様のご無事と勝利を祈っています」

「…それは……ああ、そうだな。シアの言う通りだ」

　ためらいながらもラリー様がそう言って下さった事に私は安堵した。何も出来ない事がもどかしく、せめてこの石だけでもお側にと思っていたから。この片割れは守りたい者に渡せと記されていたわ。きっと何かしらの効果はあると、そう信じたかった。

「あと、お手を……」

「手？」

　私が手を差し出すとラリー様は少し躊躇したものの、私の手にご自身の手を重ねられた。私のしたい事を察して下さったらしく、すまないと困ったように笑った。

「あれから体調はいかがでしたか？」

「ああ、この前癒して貰ってからは問題ない。あんなにしつこかった頭痛も起きていないよ」

「そうでしたか。よかったですわ。でも、念のため」

　そう言って私は癒しの力をラリー様に送った。今回は以前ほど力を使う事がなかったわ。あれから毎日紫蛍石にラリー様が癒されるようにとの願いを込めていたせいかもしれない。

「どうかお気をつけて。ご武運をお祈りしていますわ」

「ああ、シアも気を付けて。こうなった以上、私が帰るまで外に出ないでくれ。君を人質に取られてはこちらも身動きが取れなくなるから」

「わかりました。そうしますわ」

　再度レックスがラリー様を呼んだため、私達は最後に握手を交わして別れた。

　未明、出立の見送りに出たけれどラリー様に近づく事も言葉を交わす事も出来なかった。

　この日は、私とラリー様が結婚式を挙げる筈の日だった。