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家宝の紫蛍石

　ラリー様とメアリー様の様子にもやもやした私は、その夜、なかなか寝付けなかった。ふと頭に浮かんだのは家宝でもある紫蛍石で、そういえば陛下から受け取ったままだと思い出して取り出してみた。

　紫蛍石は聖女の象徴と言われる石で、薄紫色で不純物が多いせいか不透明だけど、聖女の力に反応すると暗闇でもほんのり光ると言われている。宝石というよりも聖女の儀礼用に使われる石で、装飾品として使う事は稀だったりする。国や神殿が管理していて、その殆どが聖女に使われているのもあってか、世間では数は少ないけれどお守りとしても流通している。

　我が家の家宝となっている紫蛍石は赤ちゃんの握りこぶしくらいの大きさの物で、この石としてはかなり大きいと言えるわね。私が見た事があるのは大きな物でも小指の爪くらいの大きさだから、もしかすると神殿にある物よりも大きいかもしれない。これはセネット家が建国時に現王家を支えた功績によるもので、そもそもこの国の聖女の始まりはセネット家が元だとも言われている。

　紫蛍石が入っていた箱にはもう一つ、小指の爪ほどの大きさの紫蛍石のペンダントも一緒に納まっていた。周囲を飾る土台の意匠などから対のように見えたけれど、それにしてはサイズが違い過ぎるわね。

　大きい方を首から下げ、石を手に取って両手で包み込んでゆっくりと力を流し込んでみた。これで石が光ると思うのだけど……と思っていた私は、次の瞬間、眩い程の薄紫の光が石から放たれるのを見た。

「な、に……」

　光が広がったのは一瞬で、その後は石がぼんやりと弱い光を放っていたけれど……石の真ん中にさっきまではなかった赤い文様が浮かび上がっていた。この文様、セネット家の家紋だわ。これって……もしかしたら私の力に反応したせい？慌ててもう一つの小さい方も見てみると、こちらも同じように光を発していたけれど家紋は浮かび上がっていなかった。

　ふと石が入っていた箱を見ると箱の底から紙らしいものが僅かに顔を出しているのが見えた。そっと底板を押すと底板が浮き上がって奥から紙が数枚出てきていた。

「これ……お祖母様の字だわ……」

　出てきたのはお祖母様から私宛の手紙だった。懐かしいお祖母様の文字……見間違えようがないわ。懐かしさとおばあさまとの優しい思い出に胸が熱くなる。深呼吸してから手紙に目を通すと、そこには私への謝罪とこの石を王家に託したこと、そしてこの石の使い方が記されていた。

　お祖母様はご自分が亡くなった後、両親が私を冷遇すると予感してエリオット様との婚約という名の保護を王家に頼んだこと、父に力がないため侯爵家の当主にはなれても本当の意味でセネット家の当主にはなれないこと、セネット家の後継はお祖母様が亡くなった後は私しかおらず、それは同じ両親を持つメイベルではダメなことなどが、その理由と共に記されていた。

　真の意味でのセネット家の当主は青銀髪に紫の瞳を持つ女性で聖女の力が使える事が条件で、この紫蛍石はその者にだけ渡されること、資格ある者が亡くなった場合この紫蛍石は一旦王家に返還し、次代の子が成人した時や当主になった際に渡される事なども記されてあった。

　私が陛下からこの石を受け取った時、陛下がお持ちだったのはあの両親のせいだと思っていたけれど……これが正しいやり方だったのね。てっきり父が石を売ったり失くしたりするのをお祖母様が恐れて陛下に託したのだと思っていたわ。

　そして三枚目の紙にはこの石の使い方が記されていた。この三枚目の紙はお祖母様の字ではなく、紙も厚みがあるかなり特殊なものだった。今までこの様な紙を見た事がないから、この石のために誂えられたものかもしれないわね。

　紙に記されている情報が正しければ、この石はセネット家の聖女の力に反応して持ち主の意志に添うのだとあった。持ち主の意志に添う……という意味がよくわからないし、具体的にどう使うのかもわからないわ。これは陛下に尋ねてもいいかしら？何かご存じかもしれないし。

　そしてもう一つの小さい方の石は守りたいと思う相手に渡すものだとあった。説明書にはこの二つの石は元々一つで、互いに共鳴し合うようになっているのだとも。

　使い方がよくわからないから石を身に着けることにしたわ。これを付けたまま騎士の治療をしたらどうなるのだろうとの思ったから。力を増幅させたり疲れを軽減させたり出来たらいいのに……との期待もある。家宝で資格のある者にしか渡さないというのならこの石に何かしらの使い道や意味があるってことよね。

「アレクシア様、今日は何だか調子がよろしそうですわね」

　翌日、治療が終わった私にユーニスが笑みを浮かべながらそう話しかけてきた。彼女によると昨日ほど疲れていないように見えるし、傷を治す時間が短くなっているように感じられるらしい。今日もいつもと同じように三十人程の治療をしたけれど確かに私もいつも以上に力が伝わっていくような気がしていたわ。何と言うのかしら……必要なところに必要な力がぴったり入ったというか、いつも以上に無駄がないような気がするのよね。もしかしたらこれが紫蛍石の効果なのかしら。