71　カマタクエスト

「ヴィルー、駅員さんもいない」

　アイリスが階段を上ったところで話していた。

「だよな。異世界の電車は、夜、走らないんだろう？」

「うん。いろんなところが閉まっちゃってるもんね」

　真夜中に着いたのか。

　少し、歩いて散策してみるか。

「おう、そこのお嬢ちゃん」

「ひゃっ・・・なんですか？」

「顔もめちゃくちゃ可愛いし、コスプレ？　かな？　ちょっとだけ、おじさんと話してみないかい？」

　アイリスが階段近くで、酔っぱらって座り込んだ50代くらいのおっさんに絡まれていた。

「何か用？」

　アイリスとおっさんの間に入る。

　酒臭いな。

「はははは、そうかい。彼氏といたのかい。こんな真夜中に可愛い彼女を歩かせちゃ駄目だよ」

　豪快に笑いながら、酒を飲んでいた。

　人々が彼を避けて通っているのがわかる。

　笹村源一郎

　職業：日雇い派遣（実家暮らし）

　体力：100

　気力：330

　 精神力：1200　

　弱点：両親の言葉

　魔王の目を閉じる。

　とりあえず、全体ステータスの低いことだけはわかった。

　アリエル王国にもこうゆう奴はいた。

　どこの国から来たのかもわからない人間だ。

「そんなにお酒を飲んで大丈夫なの？」

　アイリスが後ろから声をかける。

「あぁ、強靭な肝臓を持ってるからな。はははは」

「この辺で川のある場所を知らないか？　探してるんだけど」

「ん・・・？　こんな時間にコスプレカップルが川を探してんのか？　よし、いいぞいいぞ。協力してやろう。すぐそこだ・・・AIにでも聞けばいいものをわざわざ俺に聞くとは・・・」

「AI・・・ん？」

　アイリスが首を傾げた。

　よっこいしょと言いながら、おっさんが立ち上がった。

　大きめの袋と酒を持って、ふらふらしている。

「案内してやるぞぉ、俺についてこい」

「え・・・・ありがとう」

「なんだかいい人みたいだね」

　アイリスがこそっと耳打ちしてきた。　

　いい人といっていいのかわからないが、警戒はしないとな。

「しかし、お前さんたち、ゲームのキャラみたいなコスプレしてるな」

「コスプレ・・・そっか、ゲームやアニメのキャラの恰好をすることをコスプレっていうもんね。私たち、キャラじゃないよ」

「アイリス、よく知ってるな」

「情報収集には自信があるよ」

「はははは、面白いな」

　おっさんがおぼつかない足取りで、上機嫌になりながら前を歩いていた。

「いいねいいね、異世界出身って設定かい。おじさんも、異世界に行ってみたいよ。異世界ってあれだ。魔法バーンとか使うやつだろう？　魔物とかドドーンと出てきたり、おっぱいの大きな可愛い子がわんさかいる・・・」

「・・・大体、そんな感じだな」

「胸の大きさ・・・・」

　アイリスがぼそっと呟いたのが聞こえた。

「俺も昔はよくゲームをやったよ。今は体力がなぁ」

　周囲を見渡すと、車の通りが激しい場所に来ていた。

　幻獣のように素早いが、飛べないのか。

「おっとっとと」

「ちょっ、気を付けろよ。おっさん」

　よろけながら、道路に出そうになったおっさんの服を掴む。

「おおっ」

　ビッビー

　車に、音を鳴らされた。

　あのまま飛び出してたら、おっさん、車にひかれてたな。

「危ないだろ、死ぬぞ」

「飲みすぎで、内臓の一部に負担があるように見える。お酒は控えめにしないと」

　アイリスが強い口調で言う。

「・・・・お前ら、若いのに、こんな汚いおじさんを助けてくれるのか」

「汚いって・・・」

　おっさんが腕で目を押さえていた。

「向こうの世界でいうと、おっさんに汚いところはないからな」

「そうそう、血の匂いがしないしね」

「最近の若者たちは汚物を見るような目で見てくるのに、お前さんたちは本当にこっちの人間じゃないみたいだな・・・」

　ずずっと鼻をすすった。

「いいなぁ、お前たちの話を聞いていると、本当に異世界があるみたいだ。俺も行ってみたいな、そんな世界に・・・この世界はクソだ。何もかも腐ってやがるんだ。きっと、お前さんたちみたいな美男美女がいていい世界じゃない」

　歩きながら不満を呟いていた。

「人は簡単に信用するな。俺はそれで大損失を犯して、何もかも失ったんだ。人って言うのはな、みんないい人のようにして近づいてくるんだ。内心では、ものさしで価値の長さを測りながら」

「そうだな・・・」

「おぉ、俺の言うことがわかるか」

「・・・・異世界にもそうゆうのは・・・ある」

　アイリスが何か言いたげに口をつぐんだ。

「そうか」

　おっさんが街灯の明かりに指を掲げる。

「俺の価値はもう1ミリだ。2ミリくらいはあるかなって思って・・・あぁ、もうどうでもいい。Vtuberのミツキちゃんさえ、目当ては金だったんだから」

「Vtuber？」

「そうそう。声優上がりの、ミツキちゃん、って、知らないか。中の人が、有名なボカロPと付き合ってるって炎上してさ。いっそ、VtuberなんてみんなAIになればいいのにな。機械なら裏切らないだろ？」

「んー・・・・」

　アイリスが同意を求められていたが、軽く流していた。

　異世界の単語はよくわからないな。

　ふっと、周りに視線を向ける。

　いつの間にか、街の明かりは少なくなっていた。

「わかるか？　わかってくれるのか？　俺の話を」

「はい・・・大変ですね。大変なのはわかりますよ」

　アイリスが勢いに押されて、相槌を打っていた。

　

「着いたぞ、ここが、蒲田駅から一番近い川だ。この橋はあやめ橋だ、落ちないように気を付けろよ」

　橋の近くまで来るとおじさんが立ち止まった。

　暗い中に川が流れている。

「ありがとうございます。こんなに丁寧に案内していただいて」

「ハハハ、礼はいらないさ。お前さんたちの異世界の話を聞けて良かったよ」

「もう、道路には飛び出すなよ。おっさん」

「はははは、そうだな。話せて嬉しかったな」

　笑いながら、酒をぐいっと飲み干していた。

「川に用事とは、アレか？　全く今の若者は・・・。深夜とはいえ、気を付けろよ。SNSで投稿とかあるからな。ま、俺は紳士だからこのまま立ち去ってやるよ」

「？」

　おっさんの言ってることはいまいちよくわからないが・・・。

　この世界を調べようと思ったらきりがない。

　とりあえず、川は見つかった。

　奥の土をすくえばクエストは無事終了だな。

「じゃあな、ゲームのコスプレイヤー」

「ゲームって・・・・」

「はははは、今日はいい日だな」

　聞き返す前に、おっさんがよろけながら、元来た道を歩いていった。

　車のライトが一瞬だけ、おっさんを照らして通り過ぎていく。

　ザアァァァァ

　柵を飛び越えて、川の手前まで下りていく。

　流れは緩やかだけど、さすがに濡れるのは気持ち悪いな。

　しかも、ここの川は少し変な匂いがする。腐った鉄のような独特の匂いだ。

「アイリス、早く来い」

　アイリスが周囲を見ながらもたもたしていた。

「ん？」

「ねぇ、異世界をもっと満喫したいなって思わない？　今日は初めて聞いた言葉がたくさんあったし、朝までここにいて調べてみないかなって」

「思わない。帰るぞ」

「待って。あのおじさんいい人だったし。ゲームとか、Vtuberとか、何のことなんだろうとか・・・なんだか気になっちゃって。どうしてだろう・・・AIって何かな？」

「・・・・・・・」

　アイリスが通り過ぎていく車を見ながら言う。

「私、もっと、この世界のこと知りたい」

「俺たちの世界とこの世界は違う。あまり深入りしない方がいい。言っただろ？」

「・・・・・うん」

　アイリスには、俺と違う世界が見えてるような気がした。

「魔王ヴィル様、ここが嫌い？」

「嫌うほど知らないけど、異世界（ここ）には長居したくない・・・なんとなくな」

　俺たちの世界と、異世界が近くなるのは危険だ。

　禁忌魔法を持つアイリスが、近づくこともな。

　少しの亀裂からどんどんずれていき、何か起きそうな気がしてならなかった。

「はーい」

「置いてくぞ。川底の土をすくったら転移するだろ」

「あ、待って。わわっ、川に入るの嫌だなー濡れちゃうよ」

　アイリスが後ろからついてくる。

　バシャン

　カマタから預かった皿を川の中に突っ込んだ。

　皿が土で満たされると・・・。

　シュン

　すぐに、川に撃たれる感覚が急に無くなった。

　3回瞬きして目を開けると、カマタのダンジョンに戻っていた。

『おぉ・・・さすが、噂通り、もう異世界の宝を貰って来たのか』

「まぁな。ほら・・・あ、水もすくってるけど、乾けば」

　カマタが目をキラキラさせて近づいてくる。

『あっ・・・いいのだ。その、その川の水もどうかこぼさないように。すぐに祭壇へ。ここの祭壇はちゃんと水を蒸発させないように、魔法がかかっているのだ』

　並々注いだ水と”土”をこぼさないようにしながら祭壇に向かった。