68　トロッコ移動

「魔王ヴィル様」

　階段を下りていく途中でリルに会った。

　ダンジョンの道の途中に生えている花や草に水をかけていた。

「最下層に行くのですか？」

「あぁ、アイリスは後から来る。先に案内してもらってもいいか？」

「はい」

　アイリスはぬるぬるに苦戦していた。

　全て落とさないと、気が済まないらしい。

　ダンジョンの精霊とアイリス抜きで話したいこともある。

　ゆっくり来るように伝えてあった。

「ご案内しますね。こちらのほうが近道なので」

　金色の短い髪がふわっとする。

　ひょいと飛びながら、脇道への扉を開いていた。

「結構狭いな」

「私は全然大丈夫なのですが、戻りましょうか？」

「いや、問題ない。案内してくれ」

　横向きになりながら歩いていく。

　マントの水がぽたりぽたりと落ちていた。

　しばらく歩くと、暗闇にレーンのようなものが光っていた。

「はい、この乗り物に乗ってください」

「っ・・・・」

　思わず一歩下がる。

　なんか、すごく見覚えがある。

「私、飛ぶのもすぐ疲れてしまうので、開発したトロッコという乗り物です。私サイズなので、ちょっと狭いのですが、これで最下層まですぐです。何より、乗ってて楽しいですし」

「・・・わかった」

「ちょっと寝るようにして入るといいですよ。目をつぶっている間についてしまいますから」

　リルが小さな両手を握り締めて、楽しそうに説明していた。

　本当に狭いな。マントを置いて、足を縮めて中に入る。

「よいしょ、よいしょっと」

「えっ、リルも入るの？」

「はい、こうやって。こうやって、狭いのですが、工夫すれば大丈夫なのです」

　工夫というより詰め込まれた感じだな。

　

「では、出発します。少し揺れますね」

　リルがトロッコの下の蓋を開けて、レバーを引いた。

　ゴトンゴトンゴトン

　ゆっくりと走り出す。

「おっと・・・・」

「ご安心ください。すぐ着きますので」

「・・・・・・」

　大きな声で話す。

　このトロッコ、リル用だからか、今にも壊れそうだ。

　物怖じしないところが、どことなく、ププウルに似ているな。

　何度か体が浮いて、ミシミシしながら、到着した。

　ネジが一本飛んでいくのが見えた。

　

「ふぅっ・・・到着しました。壊れそうでしたね。すみません。頑丈だと思っていたのですが・・・」

　リルが申し訳なさそうに、髪で顔を隠す。

「いや、いいよ」

「ここを真っすぐ行ったところになります。ダンジョンの精霊がいるので・・私は修理が終わってから行きますね」

「わかった。ありがとう」

「失礼します・・・・ふぅ・・・・」

　リルが息をついて、低く飛びながら汗を拭っていた。

　泉にいる女魔族と会えば、いろいろ勉強するだろう。

　あいつら、欲望に忠実に生きてるからな。

　トロッコを下りて、明るいほうへ歩いていく。

『やっと来たか。待っていたぞ。魔王と・・・』

　広々とした部屋に出ると、床から白くて丸い物体が伸びてきた。

　しゅぽんと抜けて、ダンジョンの精霊が浮き上がる。

『ん？　人間の女の子は？　一緒じゃないのか？』

「アイリスは途中でヌルヌルの液体落としてるよ。服が乾いてから来る」

『そうかそうか。あの滑り台を通ってきたのか。どうしても、このダンジョンには根が張っているから、あのぬめりは仕方ないのだ。植物にとっては栄養なのだぞ』

「へぇ・・・」

　ぽよんとしながら、小さな目と口が笑顔になっていた。

『我の名前はカマタ。お前たちのことはシナガワからよく聞いているぞ。まさか、我のところに来るとは思っていなかったけどなぁ。嬉しいぞ、嬉しいぞ』

「そのダンジョンの精霊の連絡網、すごいな」

『皆、暇なのだよ。我はシンジュクたちから離れてるから、少し情報が遅いけどな』

　きちんと手入れされた庭のようになっていた。

　ダンジョンの精霊は木や花が好きなのか？

　装飾品に取り入れるダンジョンが多い気がした。

『何しろこのダンジョンは、一切人間が来ない上に何年も放置されているからな。暇で暇でしょうがなかったのだ。花の匂いもいいだろう、綺麗な水も引いてるし、自慢のダンジョンだ』

　ぐぐっと手足を出して、ふんぞり返っていた。

　相変わらず、饒舌だな。

　ずっと放置されていたんだから、当たり前か。

「このダンジョンが魔族のものになったら、上にいる女魔族を入れようと思っているんだ。力は弱いんだけどいいか？」

『もちろんだ。ダンジョン自体の仕掛けもたくさんある。安心して、住んでよいぞ』　

　嬉しそうに弾んでいた。

「ありがとう、助かるよ。異世界へは、アイリスが来てから行くつもりだ」

『いつまでも待つぞ。ずっと待ってきたのだからな。待つのは得意だ。ハハハハハ』

　岩にマントをかけて、草むらに腰を下ろす。

　天井が高くて暖かい、落ち着く場所だな。

「・・・・アイリスが来るまで、少し聞きたいことがあるんだ」

『なんだ？　なんでも聞いてくれ』

　左右に揺れながら近づいてくる。

「サンフォルン王国の十戒軍という組織について何か知っているか？」

『・・・・・・・』

　カマタが動きをぴたりと止めた。

　何か知っているようだな。

「・・・知っていることを教えてほしい」

『そうだな・・・』

　カマタが静かに瞬きをした。