497　ラグナロク　～命を・・・⑧～　

「ヴィル、どうしたの・・・？」

　エヴァンが声をかけてきた。

　ゼロがはっとしてこちらを向く。

　シエルの剣を宙に浮かせた。

　―　ルXXXリエXXXXXXX　―

　武器の強制解除を唱えてシエルの身体を戻した。

「シエル！！」

　ぐったりとしたシエルを抱える。

「・・・魔王ヴィル様・・・・」

「っ・・・・・・・・・！？」

　シエルの首には薄く縄のような痣ができていた。

　ゆっくりと草の上に足を降ろす。

「何があったの？」

　サタニアが駆け寄ってくる。

　―　肉体回復（ヒール）―

「ヴィル？」

「それは・・・・？」

「もっと治癒力が必要だ！　オベロン、手伝え！」

「え、でも・・・」

「早く！！」

　

　癒しの力では敵わないことがわかっていた。

　―　癒しの香（リベール）―

　オベロンが駆け寄って来て、魔法陣を展開した。

　傷があればすぐに治癒する、オベロンしか使えない強力な魔法だった。

「もっと魔力を上げろ！」

「わかってる」

　オベロンが一段階、魔力を押し上げた。

　シエルが首を振る。

「解いてください・・・治癒魔法は効かないんです」

「でも！」

「最期に話したいこと・・・聞こえなかったら困るから」

「・・・・・・・」

　

　しゅうぅううううう

　オベロンがすぐに魔法陣を閉じた。

「ごめんなさい・・・・『クォーツ・マギア』が消えても、かけられた魔法の代償は無くならないみたいです・・・」

「シエル、何か方法は無いのか？　このままだと本当に・・・」

　呼吸がどんどん浅くなっていく。

「・・・この魔法の代償は死者蘇生（フェニックス）でも・・・止められません。マジカルボックスを勝手に破れば、呪いが付与されるようになっていたのです」

「俺がこんなこと、望むと思ったのか！？」

　声を荒げる。

「魔王ヴィル様・・・・」

「お前を戦場に連れて行きたくなかった。シエルに戦場は似合わない」

　どこかの妖精族の姫のように、生まれてくるのがよかったのだろう。

　俺と会ったばかりに、また戦闘に巻き込んでしまった。

「っ・・・・・」

　カマエルがメガネを上げて、背を向けていた。

　肩を震わせている。

「ふふ・・・魔王ヴィル様は変なことを言います・・・」

「どうして、あのたった一瞬の・・・俺のために・・・」

「覚悟の上です」

　シエルが、言葉と裏腹に明るく言う。

「・・・・？」

「・・・私は・・・魔王ヴィル様が大好きでした。だから・・・たった一瞬でも、危険な目にあっている魔王ヴィル様を助けたかったのです・・・・」

「何言ってるんだよ。シエル、生きろ・・・生きてくれ・・・」

　目が見えていないのか、焦点が合っていなかった。

「魔王ヴィル・・・様・・・・」

「シエル！　死ぬな！　シエル！　俺の命令が聞けないのか？」

「ごめん・・・なさい・・・」

「ヴィル」

　サタニアが宥めるように、声をかけてくる。

「怒らないであげて。私たちはシエル・・・シエルのおかげで・・・こうして生きていられるんだから」

　ぼろぼろと涙をこぼしながら言う。

「サタニア様・・・ありがとう・・・ございます」

「私だって怒ってるんだからね。勝手に何でも決めて・・・でも・・・・シエルの気持ちがわからないわけじゃないから・・・私も同じことを選択したことがあったから・・・」

　サタニアが声を詰まらせる。

「シエルを責められないの。こんなに悲しいのに」

　両手で顔を隠す。

「シエル・・・お前から見た俺は・・・そんなに弱かったか？」

「いえ、魔王ヴィル様は強い方です」

「じゃあ・・・・・」

「だから、好きになった。生まれ変わってもう一度好きになった・・・・きっと、また生まれ変わっても・・・好きになります。何度でも、どこにいても、必ず見つけて、大好きになります」

「シエル・・・・」

「言ったでしょう？　魔王ヴィル様が誰を愛していても、私の気持ちは変わらないのです」

　俺の頬に手を伸ばしてきた。

　冷たい手を握り締める。

「私、今、とっても幸せなのですよ・・・魔王ヴィル様」

「幸せって・・・こんな・・・・」

　痣は濃くなり、手首のほうまで伸びていた。

　目頭が熱くなる。

　シエルの心音はどんどん弱くなっていった。

　

　話すことすら辛いのがわかる。

「ふふ・・・私は世界一幸せです・・・愛する者のお役に立てて、愛する者の腕の中で死ぬことができるのですから・・・。世界一幸せな、女の子になれました」

「そんなこと言うなよ。お前はこれからも・・・」

「魔王ヴィル様、私のために・・・ありがとうございます・・・・魔王ヴィル様も、愛する者を守ってくださいね。できれば、私もアイリスと・・・仲良くなりたかったかな・・・・」

　シエルが言いながらほほ笑んだ。

「・・・ヴィル様」

「なんだ・・・・・？」

「大好きです・・・」

「・・・・・」

　シエルの瞼が閉じて、呼吸が停止する。

　身体が動かなくなった。

　

「シエル！　シエル！　起きろ！」

　シエルを揺さぶった。

「肉体蘇生（フェニックス）でも代償蘇生でもやってやる。だから魂は留めてくれ！」

「ヴィル・・・シエルはもう・・・・」

　無理なことはわかっていた。

　シエルの心音は完全に停止して、魂は肉体から抜けている。

「犠牲が多いな。ラグナロクは・・・・ひどいよ。異世界の連中はダメージを負わないのに」

「エヴァン・・・」

「不公平すぎるだろ」

　エヴァンが小さく呟いて、腕で目を覆う。

「クソ・・・・なんでだよ・・・・どうして死ぬんだよ・・・・俺のために、俺のためにって、俺はシエルに何もしてあげられていないだろうが・・・」

　シエルを抱きしめる。

　シエルの手首についていた痣が、すっと消えていった。

　雪のように白い肌に戻っていた。

「馬鹿ね・・・本当に・・・大馬鹿者よ！」

　サリーが崩れ落ちるようにして泣いていた。

　ザガンも俯いたまま、目頭を押さえている。

「・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・」

　静まり返り、風の吹きつける音と、サタニアたちのすすり泣く声だけが響いていた。

　ゼロがシエルの頭を撫でた。

「ありがとう、シエル。安らかに眠ってくれ」

「レナもシエルも・・・何考えてるんだよ。俺が魔王だ。魔族の王だ。王が仲間を守れなくてどうするんだよ。死ぬなら、王から死ぬのが筋だろ・・・」

　地面を殴りつける。

　制御できなくなるほどの魔力が溢れてきていた。

「ヴィル、落ち着け」

　ゼロが俺の背中を叩いた。

「落ち着けるかよ！　俺は、助けられてばかりで、何も・・・何もできていない！！　こんな俺に命を懸ける価値なんかないのに！」

　叫ぶように言う。

　腕がドラゴン化しそうになっていた。

　怒りと、悲しみで、黒い魔力が湧き上がってくる。

「ヴィル・・・」

　エヴァンの声が遠く感じる。

　時空退行をすればいいのか？　

　いや、その前に自分の身体ごとこの世界を全て壊してしまえば・・・。

「・・・ィル・・・ヴィル、ヴィル、聞こえるか？」

　ゼロが強い口調で言う。

「シエルが幸せだったって言ってただろ？　それが全てなんだよ」

「！！」

　

　―　敬意を持ってやってくれよ。お願いだ。きっと誰よりもお前のために・・・―

　時空退行をしたときに止めてきた、悪魔のロドスの言葉が脳裏に浮かぶ。

「また、いつか会える。こうして転生して、会えたんだから。きっとレナだって・・・」

　言いながら、手をかざして俺の魔力を抑え込んでいた。

　皮膚が元に戻っていく。

「また、会えるよ。だから、落ち着け。ヴィル」

「・・・・・」

　視界がぼやけていった。

　真っ白に包まれて、瞬きをすると水滴が落ちた。

　―　XXXX　XXXXX　XXXXXX　―

　アベリナが杖を回して、金色の光りの玉をいくつも出した。

　祭壇を囲みながら、空へふわふわと浮かんでいく。

「これは・・・・？」

「送り火。あたちの村には、死者が迷わないように、魂送りの祈りの光りを飛ばす習慣があった。これで、エルフ族の子も、魔族の子も迷わない」

　アベリナがひとつ光を手に載せながら言う。

「だから、みんな、今は悲しんでも大丈夫だよ」

「アベリナ」

　サタニアがアベリナを抱きしめていた。

　アベリナも堰を切ったように泣いていた。

「・・・・・・」

　金色の光りが遠くへ上がっていく様子を眺めていた。

　シエルが魔族に囲まれて楽しそうに笑う姿、

　覚悟を決めて戦闘に向かう目つき、

　しっとりとした口調で俺をからかう口調、

　真っすぐな想いと無邪気な声、

　あとは・・・なんだっただろうな。

　シエルとの出来事を走馬灯のように思い浮かべながら・・・・・。