477　上位魔族の忠誠

「魔王ヴィル様！　大変です！」

「見たことも無い銀色のドラゴンが次から次へと上空に！」

　下位魔族がパニック状態で魔王の間入ってくると、サリーの部下がすぐに魔王の間から離れるように指示していた。

　魔王の間は静まり返っている。

「では・・・私たちが魔王ヴィル様の武器だった過去があると・・・」

「そうだ」

　上位魔族に、今回『日蝕の王』の戦いでわかったことを説明していた。

　ラグナロクが始まった今、上位魔族の力が必要になる。

　強制するつもりは無いけどな。

「私とサリーは武器になっていたことを思い出し、実際に魔王ヴィル様が命令すれば大剣となることができます」

　シエルが強い口調で言う。

「サリーも・・・？」

「はい。私は全てを思い出しました。魔王ヴィル様はグランフィリア帝国の王、ベリアル様でした」

　サリーが胸に手を当てる。

「ププと」

「ウルも武器？」

　ププウルが顔を見合わせて、首を傾げた。

「見てみたほうが早いかもな。シエルこっちに来い」

「はい！」

　魔王の椅子から、立ち上がった。

　詠唱を省略して、指を動かす。

　シュッ

「！？」

　シエルが真っ白に輝く剣になって、俺の手に納まった。

　懐かしい感覚だ。

「なっ・・・それがシエルなのですか？」

「あぁ、シエルは攻撃力、魔力のバランスのいい武器だ。俺の戦い方に合わせて、属性を変更できる無属性の素質を持つ」

「お・・・・思い出しました・・・」

　カマエルが眼鏡をくいっと持ち上げた。

「魔王ヴィル様は『日蝕の王』ベリアル様でした。私は双剣になり、ベリアル様に忠誠を誓っていた」

「そう・・・夜はベリアル様が出歩けなかった。『日蝕の王』には制約があった」

「私たち・・・確か、星の女神アスリアが降らせる星々から民を守っていたんですよね」

　ジャヒーが前のめりになって、胸に手を当てる。

「そうだな」

「あー、俺も、俺もグランフィリア帝国にいた。どうして今まで忘れてたんだ。俺は物覚えがいいのに」

「ババドフは忘れっぽいだろ」

　ザガンが聞こえないような声で呟く。

　シエルの言う通り、上位魔族が思い出すまでに時間はかからなかったか。

　武器になる感覚が、魂にこびりついているのだろう。

「でも、記憶が途中で途切れてるな」

「私もです。ウルも？」

「うん。みんなでグランフィリア帝国を守ってたのは覚えてて・・・」

「先の記憶に霧がかかったような感覚です」

　ププがぼうっとしながら呟く。

「一気に思い出さなくてもいい。ただ、話しておきたかっただけだ。お前らには、あの時から世話になっているからな」

「・・・・・・・・」

　上位魔族の視線は、シエルの剣に向けられていた。

「『日蝕の王』ベリアルの最大の武器はシエルだった。この剣で、プレイヤーの奴らが倒せなかった星の女神アスリアを倒した」

「・・・・・・」

　サタニアが俯く。

　シエルの剣を見つめながら、遠い昔を思い出していた。

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「げ、シエルはベリアルの武器なの？」

「本当だ。ステータスにそう書いてある」

　5人のプレイヤーがグランフィリア帝国の城に入って来ていた。

　昼間は城門は開き、プレイヤーが出入りできるようになっていた。

　プレイヤーが俺と接触し、情報を得るためだ。

　俺はプレイヤーのレベルに応じて情報を渡さなければいけない。

　あまり城にいたくない理由でもあった。

「そう。だから、私はギルドの仲間になれないよ。ごめんね」

　シエルは白銀の髪を持つ、妖精のような美少女だったため、入ったばかりのプレイヤーにはギルドに入らないかとよく誘われていた。

「でも、武器って道具だろ？　モノじゃん。やりたい放題だよな」

「タクト！」

「ベリアル様はそんなふうに思ってない！」

　シエルがツンとして、目を吊り上げた。

「君らは気づいてないんだよ。ベリアルは残虐なキャラだ。そうゲーム攻略データにも書いてあった」

「失礼なことを言わないで。それ以上言ったら私が相手するわ」

　サリーが獣のような形相で、背後からプレイヤーに近づいていた。

「ここでゲームオーバーさせてもいいんだけど？」

「ごめんごめん！　冗談だよ、冗談、タクト！」

「変なこと言わないでよ。ここまで来るのに苦労したじゃない」

「ふん、どうせゲームなんだからいいじゃん。ベリアルが仲間を武器に変えて戦うって事実は本当なんだから」

　タクトと呼ばれた剣士が後方に追いやられていた。

　聞きなれている。

　シエルたちを武器にしてるというと、プレイヤーは決まって同じことを言う。

　シエルもサリーもいちいち反応することないんだが・・・。

「ちなみに私たちも」

「ベリアル様の武器だよ」

「っと・・・」

　ププウルが少し自慢げにプレイヤーの間を通り過ぎる。

　尻尾をくるんと巻いていた。

「へぇ、双子の魔族か。可愛い。いいなぁ、ベリアルが羨ましいよ」

「リオンはロリ系好きなの？」

「そうゆうわけじゃないけど・・・ここは美少女揃いだからさ。ぶっちゃけ、プレイヤーのアバターよりビジュがいい」

「確かに。俺もこうゆうハーレム築きたいな」

「もう、男はそればっか」　

　プレイヤー同士で盛り上がっている。

「それを言うなら、シエルやププウル以外に、私もベリアル様の忠実な武器。殺傷能力も高く、ベリアル様でなければ使いこなせない」

「カマエルは自己主張が強いだけでしょ」

「ジャヒー、お前はベリアル様に使ってもらえないからって拗ねるな」

「拗ねてない！」

　ジャヒーがカマエルを睨みつける。

　こいつらはプレイヤーが来ても警戒心がないんだよな。

「ちなみに、こいつらを武器にしたのには理由がある。プレイヤーに話すつもりは無いけどな。で？　お前らは何しに来たんだ？」

「グランフィリア帝国の王、ベリアルに錬金術を学びに来ました！」

「俺ら星の女神討伐のため、錬金術を身につけたいんです」

　

「そうか・・・・・・・・」

　片目を手で隠す。

　タクト、レベル30、魔導士（本職：学生）

　アヤナ、レベル15、魔導士（本職：不明）

　リオン、レベル30、剣士（本職：学生）

　5人平均して大体レベル25ってところだな。

　錬金できるのは、せいぜい毒性植物の解毒薬ってところだろう。

「じゃあ・・・」

「ベリアル様、お待ちください！」

　シエルがプレイヤーと俺の間に立つ。

「・・・？」

「この者たちに情報を与える必要なんてありません。私は反対です」

「そうか」

　息をつく。

「そうかって・・・いやいや、俺たち課金してここまで来たんです！」

「星の女神アスリアを倒すのが使命なんじゃないですか！？」

　プレイヤーがぐだぐだと騒いだ。

「あぁ、言ってなかったな。その攻略データとやらにも載ってなかったのか？」

「っ・・・・・」

　椅子に座り直して、笑う。

「俺の仲間が一人でも止めれば、何も与えない。帰れ」

「バイバイ」

　ププウルが手を振る。

　ドンッ

「きゃっ」

「うわっ」

　指を回すと、プレイヤーの足元に黒い穴が空いた。

　すっと消えていく。

「ゲームオーバーか」

「最近のプレイヤーは馬鹿ばかり。品性の欠片も無い」

　カマエルが頭を抱えて首を振る。

「ベリアル様を悪く言う奴は許さないから」

　シエルが穴を見下ろして、吐き捨てるように言った。

　　

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「星の女神アスリアはサタニアだ。お前らは覚えていないかもしれないが、別に敵対していたわけじゃない。ただ、戦わなければ終わらない運命だっただけだ」

「覚えてます！」

　ジャヒーが両手を握り締めながら言った。

「！」

　サタニアが目を丸くする。

「え・・・・・」

「アスリアはよく七つの大罪と、ベリアル様に会いに来ていましたよね？　私にも優しくしてくれて・・・」

「あぁ、そうだ。覚えてますよ。よく星の降る世界でした」

　ザガンが口に手を当てながら呟く。

「・・・・・」

　サタニアと顔を合わせる。

　ザアァー

　上位魔族たちが、一斉にその場に膝をついた。

「お前らどうし・・・」

「魔王ヴィル様、サタニア様、またこのようにお会いできて光栄です」

　ジャヒーが目を潤ませて、頭を下げた

「ラグナロクが始まったのですよね？」

「どうか我々を武器に変えて、ご使用ください！」

　ププウルが同時に言う。

「あのときとは違う。無理に武器になる必要はない。武器にならなくたってお前らは俺にとって大事な存在だ」

「今まで魔王ヴィル様は私たちを守ってくださいました」

「また、魔王ヴィル様を守る武器になりたいんです」

「これは・・・・」

　カマエルが眼鏡を外して、目頭を押さえた。

「そうです、覚えていますよ。あの時も魔王ヴィル様に救われました。もう一度こうして魔王ヴィル様の元に集まり、武器になれるなんて、感激しかありません」

「ザガンも同意見です」

「どうぞ我々を武器に変えて、お使いください！」

「・・・・・・・・」

　詠唱を省略して、シエルを剣から元の姿に戻す。

　タン

　嬉しそうに白銀のツインテールを触る。

　軽く飛んで、上位魔族の列に並んだ。

「必要なときはいつでも呼んでください。私たちは魔王ヴィル様の強力な武器になります。あの時よりも、もっともっと強い武器に」

　シエルが強い口調で言う。

「ありがとな」

　魔王城の外を見ると、灰色の雲で覆われていた。

　もうすぐ嵐が来るだろう。

　サタニアがほっとしたような、不安なような、複雑な表情を浮かべていた。