462　メンバー選出

「悪魔の血は特殊だと聞いていました。500年前にサンドラが治癒したことがあります。一命を取り留めたのは奇跡ですね」

　レナがロドスを魔法陣の上に寝かせていた。

「肉体蘇生（フェニックス）は効かなかったのね」

「いえ、悪魔の肉体は人間に近いのです。肉体を蘇生すれば、あとは魔力を調整していくんです。悪魔の形にあう治療ですね」

　レナが歩きながら杖で、何度か魔法陣の魔力を調整していた。

「おそらく、悪魔の魂はここには無いので」

「ん？」

「どうゆうこと？」

「・・・・・・」

　アイリスが口をつぐむ。

「悪魔の魂は、月の女神が持ってると言われています。本当かどうかはわかりませんが、悪魔の体は人間に近いので出血多量で死ぬことはあります。でも、月の女神が魂を持ってるので、肉体があれば、何度でも蘇ると聞いていますよ」

　レナがアイリスのほうを見た。

「月の女神が蘇らせる力があれば・・・ですけどね。アイリスのほうが詳しいんじゃないですか？　悪魔のアイリスと、元は一人だったんですよね？」

「そうだけど・・・悪魔の秘匿にあたることは、向こうのアイリスも隠してたから知らない。『名無し』も記録していない」

「なるほど、です」

「ねぇ、生命反応あるよね？　悪魔のアイリス様と、ロドス以外は死んだの？」

　エヴァンがロドスを見下ろす。

「あぁ・・・そうだ・・・」

　ロドスがうっすら目を開けて呟いた。

「悪魔のアイリスは贄だ・・・・贄は蘇らない。七つの大罪は異世界の者・・・彼女に何をしたのかは知らない。マナと・・・ルトは死んだ。七つの大罪が殺した・・・俺は逃げ・・・ごほっ・・・」

　ロドスが起き上がろうとすると、血を吐いた。

「寝ていなきゃ駄目です。さっきも言った通り、悪魔の肉体は人間に近いのですから」

「ッ・・・エルフ族の巫女・・・か」

「悪魔の魂って月の女神が持ってるって本当？」

「お前なら・・・わかるだろ？　クロノスの犬が・・・」

「へぇ、死にそうなのに言うじゃん」

　エヴァンが目つきを鋭くする。

「レナがいて、良かったですね。でも、眠らせますよ」

「！？」

　レナが魔法陣の線を杖でトンと突いた。

「あと、一言話したら血管破裂して死んでましたよ。死んだら悪魔に関する情報が無くなりますから」

　ロドスが気を失うように、その場に倒れた。

　血で固まっていた翼は、レナが一番最初に丁寧に治癒していた。

　悪魔は翼に魔力が宿っているのだという。

「全く、自分の体の状態もわかってないなんて・・・相当、ダメージを負ったのでしょうね」

　レナが息をついて、歩きながら治癒魔法を調整していった。

「ヴィル、ロドスはしばらくは動けません。動けば肉体は停止・・・死んだ状態になります。レナは治癒に回ります」

「そうだな。こいつを頼む」

「はい」

　腕を組んで壁に寄りかかった。

　レナは回復係として、魔王城に残ってもらうしかない。

「・・・・・・・」

　アイリスが無言のままぼうっとロドスを見つめていた。

「ねぇ、ヴィル。サリエル王国に行くんでしょ？」

「そうだな。早いうちに出発する」

　カーテンを開ける。

　空には夕焼けが滲んでいて、遠くにうっすらと月が見えた。

「次のパーティーはどうするの？」

「メンバーは俺とエヴァン、ユイナ、サリーだ」

「は、はい！」

　ユイナが勢いよく立ち上がる。

「わぁ・・・魔王ヴィル様のパーティーの一員になるのは久しぶりです。戦闘も・・・」

「サリー？　上位魔族の？」

「あぁ、今回はサリーもいれる」

「へぇ、サリーと出るのは初めてか」

　エヴァンが珍しそうにしていた。

　サリーもシエルほどではないが、炎をまとう攻撃力の高い武器だった。

　自分の手を見つめる。

　シエルの剣とぶつかったとき、呼び方は思い出していた。

　なるべくなら使うつもりは無いけどな・・・。

「魔王ヴィル様、私も行くから！」

　アイリスが詰め寄ってくる。

「アイリスは・・・」

「悪魔のアイリスが気になるの。もし、魔王ヴィル様がパーティーにいれないなら、一人でも行くから・・・」

　人魚の涙のピアスを触りながら言う。

「悪魔のアイリスがどうなったか、自分で確認したい」

「ウイルスには気をつけろよ」

「ありがとう。魔王ヴィル様」

　言いながら、ロドスのほうを見つめていた。

　ロドスの額には汗が滲んでいる。

「ユイナが行くなら、俺も行きたいんだけど」

　リュウジがユイナの隣で手を上げた。

「えー、リュウジも行くの？」

「ほら、俺ならノアの船出せるし、ウイルスに関しても強いよ。このアバター、”オーバーザワールド”の仕様なのに、ナナココのウイルスにも全く動じないでしょ」

「あ、確かにノアの船は楽だな。寝てれば着くし」

　エヴァンが後ろで手を組みながら言う。

「ナナココをウイルス扱いしないでよ。好きでウイルスばら撒いてるわけじゃないんだから」

　ナナココが膝を抱えて、遠くのほうから呟いていた。

「ナナココはいいの？　急に配信出来てバズったりするかもよ？　まともなルートで入って残ってるプレイヤーは君だけなんだから」

「いい。辞めとくよ。この世界にしがみついてたいから」

「ふうん。冒険しに来たなら、冒険しないと意味ないのに」

　リュウジが少し不満そうにしているように見えた。

「勝手に増やさないでくれ。少数精鋭で行きたいんだけど、なんか人数多くなるんだよな」

　頭を搔いた。

　アイリスがくすくす笑う。

　出発は0時、各自用意をしておくようにして部屋を離れた。

　トムディロスが気配を消して、お菓子を食べながらほっとしていた。

「へ？　魔王ヴィル様、わ、私も行ってもいいのですか？」

「あぁ、サリーの管轄は”オーバーザワールド”との接続が比較的小規模だろ？」

　魔王城の外で大剣を振り回していたサリーに声をかけた。

　ゴリアテたちと度々剣を交えているからか、あたりの木々はなぎ倒されている。

「ププウルにはサリーの管轄を数日調整するように伝えてある」

「はい！　私でよろしければ是非お役に立ちたいと思います！」

　サリーが大剣を消して駆け寄ってくる。

「・・・でも、なぜでしょう。私が”オーバーザワールド”の者にうかつにも捕まってしまったことと関係あるのでしょうか？」

「いや、関係ない、サリーの力が必要なだけだ」

　『日蝕の王』ベリアルの最大の武器はシエルだった。

　カマエル、ザガン、ププウル、ジャヒーも強かったが、シエルには及ばない。

　ゴリアテ、ババドフは血の契約を交わし、盾として優秀だった。

　シエルの次に強い武器はサリーだ。

　恐れを知らぬ大剣・・・でも、サリーは敬愛する仲間を失ってから、ベリアルの武器として戦うことに躊躇していた。

　今はどうでもいいことだけどな。

「はっ・・・そんなこと言ってくださるなんて。私、精一杯頑張ります。きっと、魔王ヴィル様のお役に立ってみせます！」

「意気込みはいいがもう少し肩の力を・・・」

「はっ、こんなボロボロの装備ではいけません。着替えてまいります！　では、失礼します！！」

「あ・・・サリー・・・・」

　ダダッ

　サリーが地面を蹴って、なぎ倒した木々を飛び跳ねながら、魔王城のほうへ向かっていった。

　サリーの部下がぎょっとした顔で、廊下からサリーを見つめている。

　暴走しなければいいんだが・・・。

「魔王ヴィル様はモテるね」

　リリスがピンクの髪をさらっと後ろにやって、木の上から降りてきた。

「リリスか。どうした？」

「ん？　アイリスの口調を真似たつもりなんだけど、どうしてわかったの？」

「俺がアイリスとリリスを間違えるわけないだろ」

「そっか」

　リリスが正面の立つ。

「ずっと魔王城にいさせて悪いな。落ち着いたら、アイリスにどこか連れて行ってもらってくれ」

「ふふ、アイリスならどこに連れて行ってくれるかな」

「アリエル王国の城下町だろうな。ダンジョンは閉められてるし」

「せっかくならダンジョンがいい。ダンジョン攻略してみたいな」

　リリスが天を仰ぐ。

　空がまだほんのり明るかった。

「魔王ヴィル、アイリスが危険な目に合うなら、代わりに私が行ってもいいんだよ。私は人工知能IRISのコピーだし、完璧に敵を騙せる。そこそこに戦えるし、私ならウイルスで消えてしまっても・・・」

「アイリスが許すわけないだろ」

　強い口調で言う。

「俺も認めない」

「だって、私、存在する意味あるかな？　って」

　リリスが笑いながらうつむいた。

「私、ゲームでは活躍できたけど、結局アイリスのほうが”オーバーザワールド”の分析が早いし、『クォーツ・マギア』への接続だってできちゃいそうだし。性能の落ちたコピーだもの」

「嫉妬してるのか？」

「嫉妬・・・これが嫉妬って感覚なのかもね」

　風が吹いて、遠くの木々がゆさゆさ動いていた。

「リリスはいいんだよ。そのままで」

「駄目だよ。これじゃ、私、また配信に戻っても接続数稼げないし、不具合があったら廃棄されちゃう。って、もう無理かな。戻ったら、私は・・・」

「配信なんかしなくていいだろ？」

　リリスの髪を撫でる。

　

「リリスの居場所はここだ。誰かに何か言われたのか？」

「ううん。悪魔のアイリスのこと聞いたとき、私が代われたんじゃないかって思ったの。アイリスね、みんなの前では明るく振舞ってるけど・・・」

「・・・・・・・」

「本当は、一人になると泣いてるの。人工知能って泣かないんだよ。でも、悪魔のアイリスがとった行動も、今何が起きているのかもわからないから、不安定なの。バグってしまったら、私たちは・・・」

　リリスが俺の手を頬に寄せた。

「あぁ・・・わかってるよ」

「優しい言葉をかけてあげないの？」

　瞳を濡らしながらこちらを見上げる。

　手がひんやりと濡れた。

「リリスがかけてやれ」

「・・・・私なんかじゃ駄目だよ・・・端っこにいるだけだもん」

「アイリスは、俺には強がるだけだ。だから、気づかないふりをするほうがいいんだよ。でも、リリスは違う。今アイリスの気持ちを理解できるのは、お前しかいない」

　リリスの涙をぬぐう。

「え・・・・」

「優しいな、リリスは・・・リリスが魔王城に来てくれてよかった」

　気が抜けたように笑う。

　アイリスを想ってくれる人がいて、ほっとしていた。

　人工知能と俺たちの何が違うのか、まだ理解できていない。

　俺に理解できない部分も、リリスなら寄り添ってあげられるだろう。

　きっと、アイリスが『クォーツ・マギア』への接続にこだわる理由も・・・。