458　星降る夜に

「ありがとう、魔王ヴィル殿」

「貴殿のおかげでこの国は救われた」

　国王とガラディア王子が、赤いじゅうたんの上で深々と頭を下げた。

　国民たちが歓声を上げる。

　トムディロスも盛大に拍手していた。

「つか、何もやってないんだけどな」

　頭を搔く。

「『日蝕の王』は逃がしたし・・・」

「はは、同感。今回はマジで何もやってないから、これはキツいね・・・」

　エヴァンも民衆の圧に引いていた。

　13人の勇者の亡霊が民衆に向かって手を振っている。

　ポセイドン王国に着くと、城の門が開かれていた。

　ベルギリュス王子の扇動もあって、逃げ遅れた国民は無く非難できたらしい。

　ヴァリ族の群が束になって押し寄せてきたが、勇者の亡霊たちが圧倒的な力で制圧したようだ。

　怪我人も、闇落ちした者も無く、俺たちが着いたころには戦闘が終わっていた。

「この国の恩人だ。今夜は闇に打ち勝ったことを盛大に祝おうじゃないか」

「あぁ、この国にとって宴は久しぶりだな」

　オオオォオオオ

「きゃー、リルム様かっこいい！」

　リルムと呼ばれた勇者が笑顔で手を振る。

『くぅーこの感覚だよね』

『我ら英雄が民衆の前に現れるのも久しいからな』

　勇者たちはまんざらでもないようだ。

「待て」

　間に入って手を上げる。

「歓談中に悪いが、こいつらは亡霊だ。ここに長居はさせられない」

　マントに片腕を隠す。

　勇者たちがこの世に留まることで、俺の魔力はかなり消耗されていた。

　まぁ、元々魔力はある。

　問題ないけどな。

「今すぐ黄泉へ戻す」

「・・・そうか・・・せっかく英雄も含めて、宴を開きたかったが残念だ」

　国王が長い瞬きをした。

「・・・・・・」

　レナが俯く。

　戦闘が終わってからも、口数少なかった。

「ねぇ、今日一晩くらい、いいんじゃない？」

　エヴァンがこちらを見る。

「ヴィルも早く魔王城に戻らなきゃいけないかもしれないけど・・・ほら、勇者たちとの信頼関係も大事だし。ノアもスリープモードのままだし」

「・・・・・・・・」

　勇者の亡霊たちの視線がこちらに集まる。

「わかったよ。明日の早朝戻るからな」

「そうか！　よかった」

　ワアァ

『久しぶりの祭りだ！　最高だな！』

『おぉ、もしかして久しぶりの酒か？』

『宴と言えばお酒でしょ』

　勇者の亡霊が沸き立っていた。

『久しぶりにレナの舞が見れるのか？』

「踊りませんよ。私は食べる係です」

『相変わらずだな』

　ゼラフがレナに笑いかけていた。

「魔王ヴィルもこの上ない恩人だ。どうか宴に・・・」

　国王の誘いに手を上げる。

「悪いが、俺は休む。トム、部屋に案内してもらえるか？」

「あぁ」

「トムディロス王子・・・」

　トムディロスが歓喜の輪から外れて、こちらに駆け寄って来た。

　民衆がしんと静まり返る。

「いいか、トムが俺たちをここに連れてきたんだからな。トムがいなきゃ、お前ら全員死んでたってこと忘れるなよ」

　エヴァンが語気を強める。

「俺たちだってトムディロス王子のことは・・・」

「お前はいつも愚痴ばっかだっただろ？」

「お前だって」

　民衆がバツが悪そうにもごもご話していた。

「エヴァン、いいって」

「良くない。こうゆうのは釘刺しとかないと」

「本当だ。トムのおかげだよ」

　ガラディア王子がトムディロスの肩を叩いた。

「ありがとう。お前がいなかったら、俺は本当にすべてを失うところだった」

「兄さん・・・・」

「魔王ヴィル、エヴァン、レナ、今日は本当にありがとう」

　ガラディア王子が敬礼した。

「フン・・・」

　マントを後ろにやって背を向ける。

　トムディロスが嬉しそうに敬礼してから、後についてきた。

　夜空に浮かぶ星々が美しかった。

　城下町では民衆の宴が始まっている。

　アルテミス王国のヴァリ族の脅威が無くなったからか、大人も子供も堰を切ったようにはしゃいでいた。

　アリエル王国のメイフェアもこんな感じだった気がするな。

　

　ゼラフは特に子供に人気で、小さい子供たちが群がっていた。

　レナも屋台の椅子に座って、楽しそうにお菓子を食べている。

　アイリスが喜びそうな光景だ。

　リュウジはアルテミス王国に着くなり、部屋に閉じこもっていた。

　ユイナにデータを送ってから、寝ると話していたが、奴の行動は読めない。

『この魔法を使い続けて、どこも支障がないとは大したもんだ』

「オーディン」

　オーディンが屋根に上って来た。

　ため息をついて本に栞を挟む。

「なんで俺が一人になってると誰か来るんだよ」

『ははは、そうか。人気者でよかったなぁ』

「別に俺はそんなのどうでもいい。お前と違ってな」

　オーディンが笑いながら腕を組む。

「何の用だ？　死に際に言い残したことでも思い出したのか？」

『心配して来てみただけだ。この魔法は魔力を使う。魔力が尽きて、どこかでぶっ倒れてるんじゃないかと思ってな』

「そんなに俺を信用できないか？」

　乾いた笑いが漏れる。

「俺は魔族の王だ。いつまでもガキじゃない」

『親は子が何者になっていようと心配するものだ』

「ったく、放置してたくせに、今更・・・」

　息をついた。

「なぁ、ワルプルギスの夜って何だったんだ？」

『・・・・秘匿なんだがな。少しなら話してやろう。それは・・・・・』

　ザアアァァァァァ

「なんだ！？」

　ドドドドドドドッド

　星々がちらほら地上に降り注いでいた。

　遠くのほうから時間を置いて、大きな音が鳴り響く。

　隕石の落ちた音だ。

　木々が崩れていくのが見えた。

「あれ、見て！！」

　屋台の傍にいた少女が指をさす。

　ポセイドン王国の上にも巨大な隕石が迫っていた。

　足に力を入れる。

　すぐに魔王の剣（デスソード）を出して、遠くの巨大な隕石目掛けて風を斬った。

　―　黒雲斬り　―

　ガガッ　ガン

　ボウッ

「！！」

　火球が4つに砕けただけだった。

　クソ・・・思ったより、魔力の消耗が激しかったか。

『俺に任せろ』

　オーディンが剣を持って天高く飛び上がった。

　―　グランド・クロス　―

　キィンッ

　隕石の近くに真っ白な十字架が現れる。

　パァンッ

　一気に弾けて蒸気になっていった。

　オーディンが隕石の欠片を取って、地上に降りていく。

　周りを見渡すと、星々の落下は無くなっていた。

　夜空は静まり返っている。

「なんだったんだ？」

「うわぁ、見ろ！　津波が！！！」

　隕石の落下した場所から溢れ出すように、波が押し寄せてきていた。

　エヴァンがふわっと飛んで屋根に上がる。

　パチンッ

「ふぅ・・・」

　指を鳴らして俺とレナ、自分以外の時間を止めていた。

「”オーバーザワールド”じゃ効かないと思ったけど、今は効くみたいだ。理由はわからない」

　エヴァンが隣に並ぶ。

「わ、すごいですね」

　波が5メートルもの高さになり、漁港を飲み込もうとしていた。

　レナが氷の剣（ブリーズソード）を出して、屋根を歩いてくる。

「時止め・・・今の私でさえ使えない魔法です。エヴァン、こんな魔法連発していたら敵なしじゃないですか。もしかして今までもこんな感じで・・・？」

「まぁね」

「ふうん」

　エヴァンが得意げに言う。

　レナがちょっと膨れた。

「では、ここからは私がやります。ヴィルとエヴァンはそこにいてくださいね」

　レナが海のほうへ降りていく。

　空中で円を描くように大きく回った。

　一つ一つ、空中でステップを踏むようにして、魔法陣を展開していった。

　巨大な氷のシールドが現れてくる。

「ねぇ、これって・・・」

「星の女神アスリアの力が目覚めたんだろうな」

「サタニアが・・・マジか・・・」

「事態が飲み込めないが、アイリスが”悪魔のアイリスの魔力が消えた”と話していたのとも繋がる」

「最悪じゃん・・・ラグナロクが星の女神復活説を否定する要素は？」

「探してるところだ」

「・・・・・・・」

　エヴァンが神妙な顔でレナの舞を眺めていた。

　七つの大罪がサタニアを・・・・？

　いや、信じられなかった。

　悪魔のアイリスはどうなったんだ？

『へぇ、時止めできる者いるんだ。あ、今、力を貸したのは私だよ。じゃなきゃ、”オーバーザワールド”で時は止められない。神が違うからね』

「！」

　突然、エヴァンの横に腰までの長い髪を持つ女が現れた。

　しゃがんでレナのほうを見つめる。

『綺麗な舞だね。純粋で癒されるなぁ』

「君は誰？　時止めから除外したのは俺とヴィルとレナだけなんだけど」

　エヴァンが剣に手をかけながら言う。

『私はライネス。あ、聞き取りにくいね。私はライネス、”オーバーザワールド”の時空の魔女だよ』

　ライネスが空中から小さな砂時計を出す。

　ひっくり返して星型の砂が流れると、ライネスの声はクリアになっていった。

「これで聞こえるようになったでしょ？　君はこの世界の時間の管理者？」

「違うよ。俺はただの時帝、時の神クロノスの雇われ人だ。ある程度時空の行き来を許されているけど、管理者ではない」

「ん？　　”オーバーザワールド”の仕組みと違うのかぁ」

　ライネスが片目を長い髪で隠したまま話していた。

「で、もう一つ質問なんだけど・・・」　

　ライネスが立ち上がって、青い瞳を光らせてこちらを見る。

「星々を落とす、あの力はヤバいと思うんだよ。”オーバーザワールド”の決まりを潰そうとしているよね。こんなことをするのは、何の神なの？　私たちの敵ってことでいいよね？」

「さぁな。お前らの世界なんか知らない」

　ライネスを睨む。

　

　星の女神アスリアのことはまだ掴んでいないようだ。

　当然か。

　時間の問題だろうけどな。

「ふうん・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・」

　ライネスが左右に揺れながら、視線を逸らした。

「まぁいいや。そのうちわかること。あの子が踊り終わったら、時止めも解くよ。私、あの舞が気に入ったからね」

「りょーかい」

　エヴァンがつまらなそうに自分の指を鳴らしていた。　　　

　レナは軽やかに回りながら、氷の壁を大きく大きく広げていく。

　こちらの声は全く聞こえていないようだ。

「それにしても、綺麗な舞だなぁ。時が止まってるみたいだ。実際止まってるんだけどねぇ」

　ライネスがぼそっと呟く。

　4人しかいない時間の中で、レナの氷の弾ける音だけが響いていた。