423　暴食のデンデ

「わぁ、空飛ぶ船。すごい、早いね！」

　アイリスが目をキラキラさせて船の先端に立っていた。

「音楽とか聴きながらだと最高！　星空が降ってきそう」

「落ちるなよ」

「はーい」

　機嫌よく手を伸ばしていた。

　アイリスはウイルスが入ってたとは思えないほど元気だった。

「魔王ヴィル、乗り心地はどう？」

　テラが少し自慢げに聞いてきた。

「なんかこうゆう船見たことある気がするんだよな」

「異世界からこっちに移行できるか確認してたから、見てると思うよ。試運転は、十戒軍にやらせてたんだ。正直、どうなるか読めなかったし」

「あー・・・・」

「”オーバーザワールド”の地図から出ると、魔力を切り替えなきゃいけないからルート確認しながらじゃないと」

　テラがぶつぶつ話していた。

「なんとなく乗りたくない船だな」

　魔王城に十戒軍が現れたときに使っていた船に似ている。

　船といっても、通常の船ではない。

　楕円形で、帆のない船だ。

　大きめのソファーに椅子、テーブルに食事が備わっていて、どこかの部屋が移動しているような感覚だった。

　

「私、こうゆう乗り物初めてです」

「僕もだよ。メイリアたん。今日は月が綺麗だね」

「柔らかい。不思議なソファー」

　メイリアが毛皮のソファーを珍しそうに撫でていた。

「そういや、そこの小太りくんもついてきたんだ」

「小太りくん！？」

「だって、そうじゃん。なんだっけ？名前」

「トムディロス、ポセイドン王国の第三王子だ！」

「あ、そ」

　エヴァンがソファーに横になって、毛布にくるまっていた。

　トムディロスが膨れながら、籠の中のクッキーをつまんでいる。

「あはは、なんだか大所帯ですね。ヴィルはいろんな仲間を集めますよね」

「たまたま集まっただけだ」

「ふふ、こうゆう旅って楽しいのです」

　レナが空を見つめながら言う。

「ねぇねぇ、ヴィル」

　エヴァンが寝転がりながらこちらを見る。

「俺にとっていいこと教えてよ。死ななかったらって言ってたじゃん」

「あぁ、そうだ。約束してたな」

　

　椅子に座り直して、エヴァンのほうを見る。

「望月りくは”クォーツ・マギア”というゲームに転生しているらしい。アエル・・・いや、ゼロも聖騎士として転移させられると聞いている」

　バサッ

「え！？」

「！？」

　エヴァンとメイリアが同時に反応した。

　2人が勢いよく立ちあがる。

「ゼロが消える前に話してた。あいつは嘘は言わない奴だ。月の女神とデウスエクスマキナがどうとか言ってたな。あとは知らん」

「”クォーツ・マギア”も体感型VRゲームだよ。ナナココよりもテラのほうが詳しいかもしれないけど」

　ナナココが毛布を頭からかぶって、不貞腐れたように言う。

「もちろん知ってるよ。”クォーツ・マギア”は”オーバーザワールド”に似てるからね。基本的にはプレイヤーが旅人として、”クォーツ・マギア”の世界を知っていくストーリーだ。クリエイターが自由に創っていて、競争的な要素のないゲームらしいから、俺は興味ないな」

　テラがそっけなく言った。

「・・・・りくが・・・」

　エヴァンが立ちあがったまま毛布を掴んでいた。

「よかったですね。エヴァンもそのゲームに入りたいのですか？」

　レナが無理してほほ笑んでいるのがわかった。

「いや、今はいいよ。でも、嬉しいな。りくが・・・」

「そうですか」

　エヴァンが下を向いて、喜びをかみしめていた。

「魔王ヴィル、その情報に信憑性はあるの？」

「あいつはそうゆう嘘はつかない。本当なんだろう」

「じゃあ・・・・・」

「なんでそんなことを俺に言い残していったのかは知らないが、俺はまたあいつに会えるような気がしてるよ。腐れ縁ってやつだな」

　夜風が冷たく、頬にあたった。

「そっか。勇者様・・・」

「えっ、メイリアたん、まさかゼロのことが好きとかそうゆうのあるの？」

「好き？」

「いや、今答えないで。聞きたくないから。勇者のパーティーはカップルができやすいって定番設定、見ないふりしてきたから」

　メイリアが首を傾げた。

「まぁまぁ」

　エヴァンがトムディロスの肩を叩く。　

「落ち着きなって、小太りくん、恋愛は長期戦だよ」

「君、実年齢何歳だよ」

　トムディロスが怪訝な顔をしている。

　

　ガタン

「なんか美味しそうな匂いがすると思ったら、プレイヤーの残りがいたのか。あ、やっぱりこんなところにお菓子が。俺の好きなチョコレートクッキーも入ってる！」

「！？」

　突然、色白の太った男がトムディロスの横に座っていた。

　

　―　氷の剣（ブリーズソード）―

　レナがすぐに剣を出して、構えた。

「うわぁっ」

　トムディロスが床に転げながら、お菓子の入った籠を抱える。

「いいじゃん。こんなにあるんだから、貰ったって」

「何者ですか！？」

「俺は七つの大罪、暴食のデンデだよ。アスリアの気配がするなって思って動いてるんだけど、美味しそうな匂いがするとつられて、なかなかジオニアスのところへ行けないんだよね」

　顎をたぷんとさせながら、クッキーを食べていた。

「重量オーバーだ！　魔力消費激しいから、早くそいつ降ろしてくれ！」

　テラのモニターの縁が赤く点滅していた。

「だってよ、小太りくん」

「僕じゃない。降りるのはあっちだ」

　トムディロスがデンデを指さす。

「冗談に決まってるじゃん」

「君が言うと、冗談に聞こえないって」

　エヴァンがトムディロスをからかって笑っていた。

「エヴァン」

「というわけだよ。降りてもらう。力ずくでもね」

　エヴァンが剣を出した。

「俺は温厚なほうなんだ。その食べ物よこさないなら、降りる気はない。食べ物さえよこせば、おとなしく降りてやる」

　デンデが空中に線を描いて、斧を出していた。

「俺は七つの大罪だ。意外と強いからね」

「・・・・・・・」

「・・・・・・・」

　レナとエヴァンが無言でトムディロスのほうを見る。

「嫌だって、これは貴重な食べ物で。あっ」

「交換条件だ」

　

　お菓子の入った籠をトムディロスから奪って、デンデに近づいていく。

「3つの情報を話せ。そしたら、これをやる。速やかに降りろ」

「食べ物をくれるならいいよ。俺は暴食のデンデだからね」

　デンデが斧を降ろした。

「・・・・・・」

　目で合図して、レナとエヴァンに剣を降ろさせる。

「1つ目、お前ら七つの大罪の目的はなんだ？」

「俺たち、アスリアを探してるんだ」

　冥界の誘いで会ったミーナエリスとかいう女と同じ奴らか。

　あいつも、自分のことを『七つの大罪』だと話していたな。

　

「『七つの大罪』は何者だ？」

「”ユグドラシル”というゲームで、星の女神アスリアに救われた仲間だ。はい、これで2つ答えた」

　デンデが肉付きいい手をこちらに向ける。

「3つ目の質問は？」

「ちょっと待って」

　突然、メイリアが前に出た。

「私、勇者様と旅していたとき、アスリアのことを知ったの。あとで説明するから、最後の質問は私にさせて」

「わかった」

　お菓子の入った籠を、メイリアに預ける。

　腕を組んだ。

　ゴゴゴゴゴゴゴ

　船が軽く傾いてきていた。

　テラとナナココが慌てているのが見える。

「アスリアとゼロはどうゆう関係？」

「ゼロ？　知らない名前だな。いや、それじゃだめだ。うーん、お菓子のため、お菓子のため」

　デンデが自分の頭をくしゃくしゃ搔く。

「じゃあ、ベリアルは？」

「！！」

　デンデの顔色が変わる。

「ベリアル・・・憎き名前だ。アスリアはベリアルを信頼し、ベリアルもアスリアを信頼していた。これですべての質問に答えた。そのお菓子はもらうよ」

「あっ・・・・」

　デンデが、メイリアの差し出したお菓子の籠を手に取る。

　

「美味しそう。やっぱ、プレイヤーが持ってるお菓子って美味しいんだよな」

　シュンッ

　一瞬で転移魔方陣を描き、消えていった。

　傾いていた船が、平らに戻っていく。

「ふぅ・・・なんか傾いてたみたいだね。あれ？　みんなどうしたの？」

　アイリスがふわっと飛ぶようにしてこちらに来た。

「アイリス、今の状況見てなかったのか？」

「だって、ずっと空飛ぶ船に夢中だったから。テラが持ってきた今異世界ではやってる音楽聞いてて・・・」

「・・・・・・」

　やっぱりアイリスが浮ついている。

　気を引き締めなきゃな。

　ため息をついて今起こったことを説明していた。

　レナがぼうっとエヴァンのほうを見つめている。