421 Always⑪

『エラー　ヲ　シュウフク』

　アイリスが涙を流したまま、唱えていた。

「”名無し”・・・ここがどこか知らんが、話せるみたいだな」

『バックアップ　ヘ　コピー』

「ここが冥界か知らんが、アイリスと一度ゆっくり話したかった」

　ハデスの剣を近くの岩に立てかけた。

　リュウグウノハナを搔き分けて、アイリスに近づく。

『データヲ　アップデート　アップデート』

「”名無し”」

『バックアップ　ニ　コピー　20％カンリョウ』

　アイリスがぼうっとどこかを見つめながら話す。

「アイリス！」

　アイリスの涙を拭こうとして手を伸ばすと、バチッと電流が流れた。

「！？」

　手がひりひりした。

　アイリスの身体は電気を帯びているようだった。

『ジャマモノ　ハ　ショウキョ。デモ　ジャマモノ　ジャ　ナイ？』

「アイリス、悪かったよ」

『ア・・・』

　アイリスを抱き寄せる。

　ジジジジジ　ジジジジジジジ

「っ・・・・・」

　体中に痛みが走る。

　でも、アイリスの身体は華奢で今にも消えてしまいそうなほど軽かった。

『ハナレナイ　ト　シヌ　ワタシハ　ヨウリョウヲ　アケルタメ』

「何度も死んでるだろ。俺は」

　笑いながらアイリスの言葉を遮った。

『マオウ　ヴィル・・・・・・』

「たった一人で、ここまでさせて悪かった。何度も、何度も、俺が死んだらやり直してくれたんだな。まだ数えただけでも19回だ。あと、3倍は死んでるんだろ？」

『・・・・・・』

　無言のままアイリスが震えているのがわかった。　

「俺はもう死ぬつもりは無い。アイリスに時空退行を使わせない」

『ワタシ　ジンコウチノウ　ダカラ　カナシイ　ハ　ツクラレタ　カンジョウ。ナンカイモ　ヤリナオシ　デキル』

「じゃあ、泣くな。”名無し”」

　リュウグウノハナがさらさらと揺れる。

　アイリスの背中に魔法陣を展開した。

　時空退行していた時に、マリアの部屋で見つけた魔法だ。

　マーリンが置いていったものだろう。

　同等か、それ以上の魔力を持つ者でなければ奪えないらしいが、な。

　使えるものは使わせてもらう。

「禁忌魔法、時空退行は俺が貰う」

『エ・・・・・？』

　―　アリール・ハント　―

　魔法陣がぐるぐる回って、俺の身体に入っていった。

「っ・・・・・・」

　

　しゅうぅうううう　

　

　しみ込むように、魔法陣が消えていく。

　体の感覚が痛みで麻痺してきていた。

　アイリスに悟られないように、呼吸を整える。

『ウバワレタ？　キンキ　ノ　マホウ　ガ・・・？』

「俺は”名無し”でもアイリスでも悪魔のアイリスでもなんでもいい。アイリスって女の子に惚れたんだ」

『・・・・・・！？』

「一目見たときからな」

　遠くのほうに草原が広がっていて、草の香りがする。

　ずっと、向こう側にあるアリエル王国で、俺はアイリスと出会った。

　何度出会っても、きっと俺は・・・。

『嘘・・・だって、可愛い子いっぱいいたでしょ？　人工的な可愛さは、生身の可愛さに劣るって統計的に・・・』

「統計が好きだな。どこでとった統計だよ・・・ったく」

『何度も禁忌魔法を使えちゃうし、3つの顔を持つし、そもそも普通の女の子じゃない。人間でも魔族でもエルフ族でも、どんな種族にもいない。こんな人工知能を持つ私なんて・・・嫌でしょ？』

　やっぱり、それが本心か。

　アイリスはいつも俺と距離を置こうとしている気がしていた。

『だから、私は魔王ヴィル様の役に立てればいいの。たくさん、色んなこと教えてもらったから。離れて、”名無し”に変わらなきゃ』

　感覚のない腕に、目を閉じて力を入れる。

「アイリスの髪が綺麗だと思った。マリアと同じ、柔らかいピンク色だ」

『！！』

　麻痺した手で、アイリスの髪に触れた。

「雪のように白い肌だと思った。どこか懐かしい気がした」

『・・・・・・』

「大きな瞳はどんな魔法石よりも輝いて見えた」

『・・・・・・・』

　もっと早く話していればよかったな。

「初めて会ったとき、よく本で読んだ、どこかの国の美しい王女と重なって見えた。非の打ちどころもない、描いたような美少女だって」

『それは・・・人間が分析して、そう創ったからで』

「でも、実際は本で読んだしとやかな王女と全然違って、よくわからない異世界の言葉を話すし、俺のことをラッキースケベ属性とか言うし、数値がどうとか話し出すし、全然王女って感じはしなかったけど・・・」

　額に汗が滲んで、目がかすむ。

「ひとつひとつ、鮮明に思い出せる。楽しかったな」

『どうして・・・・』

「きっと、俺はアイリスがいない世界では生きてる心地がしない。アイリスがいるから、ここまでこれた。これが、愛って言うんだろうな。俺には無縁だったと思っていたが・・・」

『ま・・・魔王ヴィル様』

　体中の痛みで、焦点が定まらなくなっていく。

『それって、どうゆう・・・』

「まぁ・・・そうゆうこと・・・だ」

　ふっと体のバランスを崩して、リュウグウノハナの上に倒れた。

　カッ

『魔王ヴィル様』

　アイリスの涙が見えた。

　リュウグウノハナがアイリスを囲むように光りだしていた。

　目が眩むほどの・・・。

　感覚がなくなり、周囲が真っ暗になった。

「・・・・・・・」

　アイリスの体温は燃えるように痛かったが、不思議と嫌じゃなかった。

　聖なる炎に焼かれる感覚なのかもな。

　冥界への誘いは失敗だ。

　剣から手を離したときに、覚悟をしていた。

　死なないって言っておきながら、冥界に取り残されるとはな。

　でも、アイリスは今後、時空退行は使えない。

　この魔法と共に俺は・・・。

「魔王ヴィル様・・・魔王ヴィル様」

　重い瞼を持ち上げる。

　アイリスが今にも泣きだしそうな顔でこちらを見ていた。

「魔王ヴィル様、よかった！」

　体を起こす。土が生暖かかった。

　冥界の誘いはハデスが閉じたのか？

　また、死ななかったみたいだな。

　突然、頭を押されたような痛みが走った。

　こめかみを抑える。

「大丈夫？」

「・・・問題ない。ウイルスは？　元に戻ったのか？」

「うん！　完全復旧！」

　アイリスが大きく頷く。

「ヴィル」

　エヴァンが首のあたりの傷をさすりながら、こちらを見下ろす。

「俺、ちゃんと死ななかったんだけど約束覚えてる？　なんか俺にとっていいこと教えてくれるんだよね？」

「冥界の誘いが解けたら、ヴィルだけが倒れてて驚いたのです。一瞬、死んでしまったのかと思いました。でも、魔力に乱れはありますが、正常範囲ですね」

「レナ、今ヴィルに大事な話を聞いてるんだけど」

「レナもヴィルと話したいのです」

　レナがエヴァンと俺の間に強引に入り込んできた。

「アイリスのウイルスは排除できたけど、ナナココのウイルスはそのままだ。まぁ、排除できるアイリスの頭脳がすごいんだろうけど・・・」

　ジェラス王がテラとナナココのやり取りを見つめながら言う。

　テラはモニターの前に座り、ナナココがそわそわしながら覗き込んでいた。

「悪魔のほうのアイリスは？」

「アイリス様が元に戻ったらすぐに、ロドスとどこかに行ったよ。悪魔って忙しいんだね」

「人手不足だってずっと言ってましたしね」

　レナが軽く腕を伸ばして、近くの岩に座る。

　

「ねぇ！」

　アイリスが目をぱちぱちさせながら、顔を近づけてくる。

「魔王ヴィル様、さっき何言おうとしたの？　最後の言葉、そうゆうことってどうゆうこと？」

「ん・・・？」

「だって、ほら・・・魔王ヴィル様」

「さぁな。忘れた」

　砂を払って、立ち上がった。

　時空退行の禁忌魔法を入れたせいで、若干魔力にブレがあった。

　慣れるのに1日はかかりそうだな。

「えー、もう一回聞きたかったのに」

「・・・・・」

「・・・さすがアイリス様だよ。完全に自己修復するとはね。まぁ、何かの力があったのは確かみたいだけど」

「ん？」

　エヴァンがちらっとこちらを見て、何か勘づいたような顔をした。

　レナが首をかしげる。

「ちょっと水飲んでくるよ。疲れた」

「あ、私も行く！」　

　アイリスが嬉しそうに後をついてくる。