152　カルマ④

「ヴィル、ここにいたの？」

　城の屋根にいると、サタニアが話しかけてきた。

　十字架のネックレスを仕舞う。

「来てくれると思って、お風呂に入って待ってたのに」

「言っただろ。一人になりたいって」

　片膝を抱えて、遠くのほうを眺めていた。

　暗い海がずっと続いている。

「アイリスのこと？」

「・・・・・・・・」

　サタニアが隣に座ると、バラのような香りがした。

　紙切れを出して、月明かりに照らす。

「こんな紙切れに、1000年も前の十戒軍の経典が残ってるなんてね」

「よく見つけたな」

「こうゆうの、運命ってやつなのかしら」

　サタニアが微笑む。

「運命ねぇ・・・」

　天使ミハイルの名前が書いてあった。

「・・・・何者だと思うか？　アイリスは」

「珍しいのね。ヴィルが、私に聞いてくるなんて」

「そういう気分のときもある」

　夜風にあたると、遠い過去のことを思い出す。

「でも、アイリスのことは、私よりもヴィルのほうが知ってるでしょ？」

「俺も知らないよ」

　アリエル王国王女アイリス、導きの聖女アイリス。

　オーバーライド（上書き）をするときに現れる、”名無し”というもう一つの姿が、1000年前のアイリスと関係しているんだろうか。

　わからないことだらけだった。

　アイリスは俺に重要なことは話さない。

　会えば、いつもくだらないことばかりで・・・。

「アイリスはお前にどんなこと話してたんだ？」

「アイリスと話したことなんて、ほとんどないでしょ」

「七海だった頃だよ」

「・・・・お、覚えてないわよ、そんな昔の話・・・」

「そんなわけないだろ？」

「・・・・・・・・」

　サタニアが少し考えていた。

「言いたくないならいい。なんとなく聞いてみただけだ」

　城下町は夜になると、ぼんやりとした明かりが灯っていく。

「・・・・アイリスは明るくて、素直で、ヴィルと行ったダンジョンや魔族の話をしていたわ。本の中の話を聞いているようだった。最初は詐欺かなって思ったんだけどね、あまりに楽しそうだから信じてみたくなったの」

「そうか」

「情報となるようなことなんて話してない。ヴィルのこととか、魔王城のご飯が美味しいとか、上位魔族の魔法が綺麗とか・・・そうゆう話ばかり」

「・・・・・」

　思い返すと、いつも話がかみ合っていなかったな。

　しっかりしているようで、どこかフワフワしているのがアイリスだ。

　久しぶりに会ったときも、変わらなかった。

　好奇心旺盛で、ダンジョンでは変なトラップに引っかかって・・・。

　再会したら、いきなり強くなっていた。

「何か複雑な事情があるのはわかってたけど・・・1000年前、アイリスが存在してたなんて、信じられない。多くの知識があったなら、使う場面はいつでもあったのに」

「そうだな」

「でもね、ミイルの言うことは筋が通ってるの。私が十戒軍に聞いていた話とも、辻褄が合う。信じられないけど、本当のことよ」

「あぁ・・・わかってる」

　俺が見ていたアイリスは、何だったんだろうな。

　きっと、導きの聖女を名乗ったアイリスは、全ての記憶が戻っていたのだろう。

「ヴィルは、アイリスが怖いの？」

「・・・・・いや、アイリスのことは何とも思っていない。どうなろうと知ったことではない」

「そう？」

　目を細めてこちらを見てきた。

　怖い？　怖いわけじゃない。俺は魔王だ。

　アイリスがどんな力を持っていようと関係ないし、どうでもいい。

　ただ・・・・。

「嘘つき」

「！！」

　視界が紫色の髪で覆われた。

　サタニアが唇を重ねてくる。

「サタニア」

　しっとりとした手で、頬を撫でる。

「私はヴィルのこと好きよ。この世界に来たこと、後悔してないわ」

「なんだよ。急に・・・」　

「言っておきたくなったの」

　すっと立ち上がって、城の瓦礫を見つめていた。

「そういえば、どうしてお前は処刑台に行ったんだ？」

「・・・気まぐれよ」

　ふっとほほ笑むと、軽やかに飛んで城の中に入っていった。

　白い月明かりが煌々としている。

「おはようございます。みなさーん。起きましたか？」

　ミイルが勢いよく部屋に入ってきてカーテンを開けた。

「起きてください。今度は城のキッチンからできたてのパンを持ってきましたよー。今度こそ美味しいはずです。あ、バレてたらすみません。人間たちは僕が見えないので、バレるはずなんてないんですけどね」

「朝から大声出すなよ」

　早朝からハイテンションで、耳が痛くなる。

「はははは、みなさんがいると思うと目が覚めるのが早くて。ちなみに、今更、城の中はサタニアが殺した人間の捜索でバタバタしていますよ。しばらくゆっくりしていても気づかれないでしょう」

「ふわぁ、おはようございます」

　ユイナが目を擦りながら体を起こした。

　エヴァンがお腹を出して、もごもご口を動かして寝ている。

　こいつら、本当、どこでも寝れるよな。

「ヴィルは本が好きですね。何の本ですか？」

「その辺にあった魔法書だよ。大したこと書いてなかったけどな」

　本を閉じて、テーブルに置いた。

　3冊くらい目を通したが、魔王城の倉庫にあった本と同じようなことしか書いてない。

　島国だからもう少し、変わった本があるんじゃないかって思ったんだけどな。

「そういや、サタニアを見なかったか？　今朝からいないんだ」

「サタニアなら一人で十戒軍の拠点に行きましたよ。『偶像の禁止』？　名前は知らないですけどね」

「！？」

「僕は止めませんよ」

　ミイルがパンを渡しながら言う。

「堕天使に、そんな権利ありませんから」

「あの、一人で・・・・って。何かあったんででしょうか？」　　

　ユイナがベッドから足を下ろした。

「この王国の兵は十戒軍を潰そうとしています。この島にある十戒軍を壊滅させることで、国民の信頼を取り戻そうとしてるんですよ。処刑台を目立つところに設置しているのは、十戒軍への脅しという意味もあります」

「・・・サタニアは十戒軍の残党をどうするつもりだ？」

「それは、本人に聞いてみたらいいでしょう」

「・・・・・・・」

　窓から、十戒軍の拠点とされている遠くのほうを見つめる。

　一人で何しに行った？

　ただの偵察か？

　自分だけで、十戒軍を葬るつもりか？

　心がざわつくな。

「ヴィル様、サタニア様はどうして、十戒軍にこだわるんですか？」

「あいつは十戒軍に召喚された元魔王だ」

「えっ？」

「まぁ、お前が深く知る必要はない」

　何か言いたげなユイナを無視して、エヴァンのほうへ歩いていく。

「起きろ！」

「まだ眠いよーリョクちゃんが・・・・」

「リョクはいないだろ。いつまで寝てるんだよ」

「リョク・・・・・」

　布団にしがみついて離れない。

　本当に面倒だな。

　寝起きのエヴァンは、ただの我儘なガキだ。

「しょうがないですね。僕に任せてください」

　ミイルがふっとエヴァンの耳元で何かささやいた。

　エヴァンが飛び起きる。

「えっ・・・え！？　今のは？」

「ほら、起きました」

「あれ？　今の夢？　夢なのか？」

　目を擦って、きょろきょろしていた。

「何やったんだよ・・・」

「ちょっと魔法をかけただけです。おはようございます。あ、お食事は、テーブルからお取りください。同じパンですけどね」

「え・・・魔法？　マジか・・・ありえないと思ったけどさ」

　ミイルが肩を落とすエヴァンに食事を勧めていた。

「魔法といっても、全てが嘘ではないかもしれませんよ」

「これ以上、俺をからかうなって」

「あはははははは」

　エヴァンがミイルを睨みつける。

「エヴァン、ユイナ、準備ができたら十戒軍の拠点に行く。ミイル、サタニアのいる場所はわかってるんだろう？」

「もちろんです。ちゃんとご案内しますので安心してください」

　パンをかじりながらソファーに座った。

　相変わらず、美味しくないな。昨日のより味がなかった。

「ヴィル、その手は最愛の者に触れると獣化するらしいですね」

　手を指さしてきた。

「あぁ、前も話したよな？」

「ただの確認ですよ」

　ミイルが顎に手を当てて、こちらを覗き込んでくる。

　黒い羽根が、テーブルの上に落ちた。

「・・・何かあるのか？」

「深い意味はありません。ほら、早く食べないと冷めてしまいますよ。一応、焼きたてを持ってきたんですから」

　籠の中のパンを指す。

　堕天使の考えることはよくわからないな。

「サタニア様は大丈夫でしょうか？」

「あいつは強いからな。ただの人間にはやられないだろう」

「はい・・・そうですよね」

　ユイナが心配そうに窓の外を見つめる。

「え？　サタニアがどうしたって？」

「面倒だな。すぐ起きないからだって」

「んなこと言ったって、朝は昼頃まで寝るのが基本だろ。リョクちゃんが起こしてくれるわけでもないんだし。ん？　準備してどこに行くの？」

「ユイナ、説明してやれ」

「えっとですね・・・」

　ユイナが少しおどおどしながら、エヴァンにサタニアのことを話していた。