143　追憶のダンジョン⑦

『本当にもういいのか？』

「あぁ、俺は魔族の王だ。魔族の様子も気になるからな」

　マントを後ろにやった。

「私も、みんなが待ってるから行かなきゃ。結構長居しちゃったから、探してると思う」

『そうか。大変だな、お前らも』

「ふふ、楽しかった。ありがとう、フチュウ様」

　フチュウが祭壇の周りを飛んでいた。

『石化された人間たちは、あのままだ。異世界のドラゴンの力だ。我にも解除方法はわからない』

「あいつらはいい。あのまま眠らせてくれ。マリアならそう願うだろう」

「・・・・・・・」

　アイリスが宝玉の消えた祭壇を見つめていた。

『願いを叶えるダンジョンのこと、知らなくて悪かったな』

「いや、ダンジョンの精霊も知らないってことがわかってよかったよ」

「魔王ヴィル様、行きましょう」

　アイリスの顔つきが変わっていた。

　導きの聖女か。

『では・・・地上へ』

　フチュウがこちらに手をかざす。

『ん？　うまくいかないな』

　宝玉がないせいか、魔力の調整に少し戸惑っていた。

「・・・アイリス、ここを出たら敵同士だな」

「うん。願いを叶えるダンジョンは、アース族が先に見つける」

「異世界住人を増やすためか？」

「・・・・・・・」

「また、黙るのかよ。異世界住人とお前に何の関係があるのか知らないけどな」

「この先の計画に、彼らが必要なの。それだけ」

　本心をかたくなに語ろうとはしない。

　アイリスは何か重要なことを隠している。

「そんなに、俺が信用できないか？」

「違うよ。私がここまでこれたのは魔王ヴィル様がいるからで、魔王ヴィル様にはすごく感謝してて、本当に感謝してて・・・だから・・・私・・・」

「だから、なんだよ」

「・・・・・魔王ヴィル様を守りたいだけ・・・だよ」

「？」

　アイリスが宝玉を握りしめていた。

　フチュウが展開した魔法陣の中で、力なく笑う。

「俺を守るって何から・・・」

「魔王ヴィル様、ありがとう。話せてよかった」

　シュン

　ダンジョンの外に出た。

「！！」

　バチン　バチン

　草を散らしながら、サタニアと異世界住人が戦闘していた。

　サタニアが、魔女の剣（ウィッチソード）の魔力を調整しながら、体勢を整えていた。

　すっと飛んで、サタニアの横に立つ。

「ヴィル！」

「異世界住人か。何でこんなのに苦労してるんだ？」

「べ、別に苦労してないわ」

　軽く息切れしながら言う。

　今日は新月か。サタニアの魔力が一番薄まる時だったな。

　そこそこに攻撃も受けているようだ。

　傷は、すぐに自分で治したのか。

「なるほどこうゆうことか」

　異世界住人の男が剣を見ながら下がった。

「剣はこんな感じなんだ。刃こぼれはないが、火力がないな。双剣だと、攻撃力が2倍になるのか。俺の適正は双剣なんだろうな。あ、こうすれば自分の体力魔力も確認できるのか・・・」

　男がぶつぶつ言いながら、空中で何かを操作している。

　持っていた武器が剣から双剣に変わっていた。

　全体的な魔力の質も変化している。

　あのピアスの色が関係しているようだ。

「魔王、アイリス様をどこにやった？」

「レン、私はここにいるわ」

　アイリスがレンの傍に近づいていく。

「あ・・・アイリス様、今までどこに？」

「ちょっとその辺を回っていただけ。レンはメイドと一緒じゃなかったの？」

「うん、アイリス様を見つけたらすぐに帰ろうと思ってたんだ。そしたら上位魔族が出てきて」

「そっちが、いきなり襲い掛かってきたのよ。それに私は上位魔族じゃないわ。魔王代理よ」

「サタニア・・・」

　アイリスが呟く。

「へぇ、私のこと、覚えててくれたのね。アイリス」

　サタニアがアイリスを真っすぐ見ながら言う。

「アイリス様、いいところまでいけたんだよ。このまま戦闘を・・・」

「レン、実年齢は12歳でしょ？　みんなに勝手に行動するなって言われたんだから。ちゃんとメイドと一緒に行動するのよ」

「12歳・・・・？」

　サタニアと声が被った。

　どう見ても成人した大人の男だったが。

　アバターに実年齢は関係ないのか。

「やってみたいんだ。こんな感覚初めてだ、もっといろんなことを知りたい！」

　双剣を構える。

「・・・2週間は、私の言うことは聞くって、契約があったでしょ？」

　レンがぐっと双剣を光らせて、地面を蹴った。

「大丈夫、対闇属性のアクセサリーも付与してる。俺、こう見えて、ほかのゲームで誰も倒せないような化け物だって、倒してきたんだ」

「レン！！！」

　アイリスがレンと俺の前にシールドを張ろうとしていた。

　化け物か。懐かしい言葉だ。

　施設にいたときそんなこと言われて、いじめられたことあったな。

　マリアが亡くなった後の話だ。

　もう、忘れていたが。

　―　魔王の剣（デスソード）―　

　ドン

「うわっ」

　体勢を低くして、レンの背中に魔王の剣（デスソード）を突きつける。

「は・・・早い。どうして？」

「俺がここでお前を殺さないのは、情けではない。唯一、ここには思い入れのある墓があるからだ。お前を100メートル先まで連れていき、剣を刺してもいい」

「っ・・・・・・」

　焦ってはいるが、元居た人間たちとは違うな。

　アバターだからなのだろうか。

　命の危機に直面しているという危機感がない。

　中身が子供だから、というわけでもなさそうだ。

「別の場所に行って殺されたいか？」

「うっ・・・いや、俺はまだこの世界にいるし、命の数を減らして迷惑かけたら怒られるから・・・」

「次会ったら容赦はしない。即殺すからな」

　魔王の剣を解くと、レンが両膝を付いた。

　アイリスに命の数のことを聞くのを忘れたな。

　まぁ、なんとなく想像はついた。

「はは・・・これが魔王・・・あの、城の部屋で見た通りの奴だ。面白い世界だな」

　レンが草を握りしめながら、笑っていた。

「アイリス、今すぐこいつを連れていけ」

「うん」

　アイリスがホーリーソードを解いて、息切れするレンの背中にヒールをかけていた。

「レン、戻りましょう」

「わかったよ」

　アイリスと目が合った。

　どこか、寂しそうな眼をしていた。

「・・・早く、テラからもらった羽根を」

「うん。えっと、これか」

　レンがバッグの中から一枚の黒い羽根を出す。

　宙に投げると、アイリスとレンを包んで、二人が消えていった。　

「異世界住人は転移魔法も使えるのか？」

「あんなの転移魔法じゃないわ。あれは堕天使アエルの羽根を拾ったのね。アリエル城に戻るようにプログラムされているって、異世界住人が言ってるのを聞いたの」

　サタニアが髪を後ろにやった。

「アエルの羽根・・・って、厄介だな」

「ものすごく、抜けてたしね。本当、味方なのか邪魔してるのかわからないわ」

「あの抜けた羽根の数だけ逃げられるなら、無双状態だな」

「何か対策をしないと」

　サタニアがため息をついて、魔女の剣（ウィッチソード）を解いていた。

　リュウグウノハナの花びらがふわっと舞う。

　

「で？　どうだったの？　まだ誰も攻略したことのないダンジョンは」

「思ったより収穫が無かったな」

「ふうん」

　瞼を重くしてこちらを見る。

「サタニアこそ、随分手こずってたみたいじゃないか」

「そんなことないわ。ヴィルが来たとき、たまたま不意を突かれそうになっただけ」

「・・・・・・・・」

　エヴァンの言う通りのようだ。

　異世界住人は適応能力も高い。

　レンは、双剣で飛び込んできて、見慣れない技を使おうとしていた。

　2秒遅かったら、発動していたな。

　だからと言って俺が負けるわけない。

　新月のサタニアなら、少々危ういかもな。

「言っておくけど、私が負けることはないからね！」

「わかってるって。新月だからだろ？」

「そうだけど！　新月だって、負けないから。さっきは、本当にちょっと、油断してただけ。ヴィルが来るのがもう少し遅かったら、私が勝ってたからね！」

「あぁ」

　サタニアが自分に言い聞かせるように訴えてきた。

　墓のほうに視線を向ける。

　静かなままで、荒らされた形跡はなかった。

　木の周りを蝶が飛び回っている。

　マリアの十字架はポケットに入っていた。

　形見だ。持って帰ってもいいだろう？

　俺は幼いころから力をコントロールできず、化け物と呼ばれていた。

　それでも、マリアは、俺の母親になりたいと言ってくれた。

　マリアには、俺の暴走した魔力を止める力もなかったのに・・・な。

「ダンジョンは魔族のものになったんでしょ？　上位魔族に言わなきゃ」

「いや、ここは人間のものだ」

「え！？　どうして？　アイリスに譲ったの？」

「あぁ、魔族には言うなよ」

「もちろん・・・だけど・・・」

　草原の風が、全身を包んだ。

「あのダンジョンにはいろいろあるんだ。魔族が住むべきじゃない」

「・・・ふうん。ヴィルが、そう判断するなら間違いないのね」

　マーリン、デガン、グリースもいるしな。

「あと、どこもドラゴン化してないところを見ると、アイリスには触れていないんでしょ？」

「触れるって・・・」

「進展がなくて残念ね。私は嬉しいけど」

　サタニアが意地悪く微笑んでいた。

　後ろを振り返る。

　アイリスが受け持ったダンジョンか。

　勇者オーディンの仲間たちが眠るダンジョン・・・。

「行くぞ」

　今後、ここにもう一度来ることがあるのかは、正直、今はわからなかった。