119　アリエル城③

「アイリス、お前は知ってたのか？」

「テラから聞いたの。魔王ヴィル様はここを通って魔王になったって」

「ヴィルって・・・俺の名前を・・・さっき、記憶を失ったふりをしていたのか？」　

「・・・・・・」

「いつからだ？」

　アイリスが口をつぐんだ。

「・・・城下町の民が消えたが、アイリスも知っているのか？」

「もちろん、知ってる。消したのはテラだから」

「消したって、住人はどこに行ったんだ？」

「時空の歪を通っていって・・・そうね。どこかの世界に転生してるはず。確率的には100分の1程度・・・」

「時空の歪・・・・・？」

「この世界には、そうゆうのがあるの。本にも載ってないこと・・・この世界には禁忌魔法以外にも、不可能を可能にできる方法がある」

　泉を見つめながら言う。

「私はできればアリエル王国の民を残したかった。でも、テラが・・・」

「アイリスは十戒軍と組んでいるのか？　お前を殺そうとしてたのに」

「私は殺せないよ。誰にも、ね」

　アイリスがほほ笑む。

「やっと、私は私として動ける。想定通り」

「・・・・何の話だ？」

「魔王ヴィル様」

　アイリスが髪を耳にかけて、背伸びをした。

「祝福してあげる。屈んで」　

「いらない」

「いいから。そうしないと、このお祈りの場所に来た意味ない」

「・・・・・・」

　俺に何か魔法をかける気か？

　すぐに解いてやる。

　警戒しながら屈むと、アイリスが耳に口を寄せてきた。

「魔王ヴィル様、私、覚えてるよ。魔王ヴィル様との日々、全部、全部覚えてるの。見張られているから、今はそれしか伝えられない」

「！？」

「アイリス・・・・」

「これで、きっと神の御加護がある」

　アイリスがぱっと離れて、背を向けた。

「もう行かなきゃ」

「待てって」

　手首を掴む。

　アイリスが何かを気にしていた。

「何が起こってるか説明・・・」

「これから聖女としての役目があるから。手を離して。怒られちゃう」

「・・・・・・・」

　ここで引き留めるのはアイリスにとって、危険なことのようだな。

「わかったよ」

　手を解く。

　アイリスが一瞬、後ろに下がった。

「ここで少し休んでて。今日は来客が多いの」

「・・・アイリスは？」

「また後で」

　ふわっとほほ笑んで、祈りの場所から出ていった。

　助けてって・・・どうゆう意味なんだ？

　手を見つめながら考え込んでいた。

　タンッ

「え？」

　空中からいきなりサタニアとエヴァンが下りてくる。　

「すぐアイリスに触れようとするんだから」

「いたのかよ」

「そりゃいるでしょ。ヴィルとアイリスが2人きりになるなんて、なんかあったら邪魔しなきゃ」

「いや、趣旨変わってきてるだろ」

「俺は行かない方がいいって言ったんだけど」

　エヴァンがため息をついた。

「で、アイリス様を見る限り、記憶はある・・・どころか、魔力も十分あるみたいだったね」

「・・・・・・・・」

「導きの聖女ねぇ。アイリス様が役目を・・・ん？」

　エヴァンが泉を覗き込む。

「この泉は？」

「触らないほうがいい。俺はその泉に飛び込んで魔王になったんだ」

　腕を組んで壁に寄り掛かる。

「え？」

「ここは職業選択の神殿の奥だ。俺がまだ人間だった頃、テラという者に連れられてきた場所だ」

「テラって・・・十戒軍の？」

「確かに俺も神様と呼んでいた。エヴァンは来たことないか？」

「無いよ。こっちに来てから、職業変えたことなんてないからね。でも、聞いたことはある。職業を変えてきたとか・・・誰がこんな魔力を張ったんだ・・・？」

　エヴァンが岩から手を離した。

「つか、お前らタイミング見計らって出てくるんじゃなかったのかよ。潜入してるのに、いきなり部屋から3人出てきたら怪しまれるだろうが」

「俺じゃないって、サタニアが魔女の剣（ウィッチソード）で切ったんだ」

「だって、ヴィルがアイリスとべたべたするから」

「してないって。情報収集してただけだろ？」

　サタニアがむっとしながら、魔女の剣（ウィッチソード）の刃先をドアのほうに向けた。

「回りくどくやるのは苦手よ。早くアイリスを連れて出ていきましょ」

「ちょっ」

　パリーンッ

　サタニアが髪をさらっと流して、ガラスの扉を突き破った。

「あーあ、やっちゃったね」

　エヴァンが剣を抜く。

　このパーティー自由すぎるだろ。

　―　魔王の剣（デスソード）―　

　人間がすぐに襲い掛かってくることを見越して、剣を握り締めた。

　これだけ大きな音を立てれば、穏便にということは難しいだろう。

「早く行くわよ」

　サタニアが先に部屋を出ていった。

　エヴァンと顔を見合わせて、後を付いていく。

「って・・・・」

「え？」

　聖堂の中には多くの人間たちが集まっていて、整頓された椅子に座っていた。

　でも、誰一人としてこちらを見る様子は無い。

「どうして・・・寝てるんだ？」

　拍子抜けして、剣を下ろす。殺気はどこからも感じられない。

　聖堂の中にいる全員が、項垂れて目を閉じていた。

　アイリスもロバートもどこにもいなかった。

　エヴァンが一人の男の首に触れる。

「この感じだと、食事に睡眠薬が入っていた可能性が高いな。でも、何のために」

「ヴィル、見て」

　サタニアが魔女の剣（ウィッチソード）を解いて、中央を指さした。

「何やってるんだ？　あいつらは・・・」

　真ん中に少女が、下着姿で、両腕を縛ったまま座らされていた。

　横には十戒軍の女剣士たちが立っている。

「お、おやめください。私このようなこと」

　少女の声に、起きている兵士たちは、誰も止める様子は無かった。

「神様がこの世界を解放してくださったのですから」

「ああぁっ・・・」

　剣で、服の一部を斬る。

　大勢の前で、豊満な胸が露になる。

「は、恥ずかしいです。おやめください」

「異世界住人の前です。さぁ、アース族の皆様、よくご覧になってください。こちらが、アリエル王国の住人になります」

「異世界住人・・・？　アース族・・・？」

　サタニアとエヴァンが素早く人混みに紛れた。

　少女の戸惑う声を聞きながら、近づいて人影に隠れる。

『可愛いな。すごく可愛いよ』

「可愛いって、よかったな」

「えっ」

『いいねいいね。少し屈んで、胸をもうちょっと寄せて』

　少女が両手を縛られてほとんど動けない状態で、雑音混じりの声の言う通りにしていた。

　透けた人間？　そうか、テラの。

「見ろよ、３Dホログラムだ。俺たちが元いた世界の技術、サタニアも見ただろ？」

「もちろん、知ってるわ。テラも使っていた・・・」

『こんな世界があるなんて』

『要求していいの？　じゃあ、もう少し、角度を変えてみて』

　全く同じ顔をした青年5人が少女の前に立って、指示していた。

　栗色の髪、ベロア生地のマント、腰の剣、ブーツまで全て同じだ。ほとんど動かない。

　立っているだけといった感じだ。

「あれが異世界の住人・・・」

「全員、同じ顔、かっこうをしていることを見るに、ゲームで言うところのまだ試作品だね」

「試作品って・・・じゃあ、アバターを使ってこっちに来るってこと？」

「まだ、わからないって」

　エヴァンとサタニアがテーブルに隠れながらこそこそ話していた。

『俺の希望のシチュを実現してくれてありがとう。ぞくぞくするな』

「いえいえ、異世界の皆さんがこちらに来るのを楽しみにしていますから」

『俺たちが世界を変える・・・だったか』

『こっちの世界の住人は美少女ばかりだし、やる気が出てくるよな。ゲームみたいなのに、ゲームじゃないってところが最高だ』

「この子と旅するのもいいのではないでしょうか。ルミ、後ろを向いて」

「はい！」

　一人の背の高い少女が前に出る。

　十戒軍の紋章のようなものが入ったマントを羽織っていた。

「こ、こうですか？」

『おぉ、可愛いね。アイドルみたいだ』

「アイドル？」

『僕たちが異世界に行ったら、真っ先に君に会いに行くよ。こんな美少女が尽くしてくれる世界なんて・・・・あぁ、早く完全なアバターで触れたいよ』

　少女が首をかしげて、戸惑っていた。

『いいねいいね』

『もうちょっと、そうだな・・・魔法使うところとか見てみたいな』

「はい！　では、簡単な・・・」

　青年たちが指示すると、少女が従順に動いていた。

　よく聞くと、見た目は同じだったが、声質が違う。

　全く別の人間たちが、あの青年たちの中に入っているってことか。

「よく見て、あの子まで、胸が見えそうで見えないきわどい服よ」

　サタニアが前のめりになっていた。

　まぁ、魔族はみんなあんな感じだから気にならないが。

「あんなに動いたら、わわ・・・」

「えげつないことするな。向こうはR18指定の深夜配信かよ。それでも、まだ理性はあったぞ」

　エヴァンがぼそっと呟く。

「普段の欲をこんなところで解放させてるのね。気持ち悪い限りよ」

　サタニアが顔を赤らめながら言う。

「異世界からすると、こっちの人間はおもちゃみたいな感覚だね」

「私たちは所詮ゲームのキャラみたいなものなんでしょ。異世界転移を楽にだなんて、冗談じゃないわ」

「同感だ」

　エヴァンが低い声で言う。

　二人の怒りはひしひしと伝わってきた。

　眠ったままの人間の顔を見る。

　中央は騒がしいのに、全く起きる素振りがない。

「異世界か・・・・」

　３Dホログラムで映し出された青年たちが、楽しそうに少女の火と水の魔法を見つめていた。

　ほぼ失敗だったけど、褒めて拍手していた。

「・・・・・」

　アイリスがいないか周囲を見渡す。

　異世界住人転移計画に、アイリスが関わっているのか？

　何のために・・・。