118　アリエル城②

　聖堂と呼ばれる場所は、城の庭園の中にあるらしい。

　小高い丘からは、城下町が見渡せた。

「城にこんなところがあるとは・・・」

「城にいる者の中でも、知っている奴らなんてごく一部だ。あれが聖堂」

　エヴァンが指す先に・・・。

　楕円状のドーム型で、天井の高い建物があった。

　庭園の草は綺麗に刈り取られて、蝶々や小鳥たちが飛んでいる。

　城の煌びやかな雰囲気からは外れた、自然の多い場所だ。

「行ったことあんの？」

「もちろん。王国騎士団のセレモニー関係は聖堂で行われる。話が長くていつも眠っちゃってたけど、あ、料理は美味しいよ」

　エヴァンが軽い感じで話す。

「随分綺麗なところなのね。ガラス張りになってるの？」

「あぁ、軍の集会所のような場所でね、賢者が祈るような神聖な場所とされていた。裏はギルドの者たちの集まる、職業選択の神殿とも繋がっているらしい」

「・・・・職業選択の神殿・・・・？」

　職業選択、テラ、神殿・・・記憶が霞んでいる。

　どうして、こんな霞がかかったような感覚になるんだ？

「時間止めを使って、中に入る？」

「それがいいか」

　エヴァンが指を鳴らそうとしたときだった。

「とんでもない、テラは時間止めを知らないでしょう」

「！？」

「うわっ、いたのかよ。つか、何で城に」

「見学ですよ。遠くから見学してます」

　いきなり、アエルとリョクが木陰から姿を現した。

　黒い翼を伸ばす。

「・・・・・」

　リョクがエヴァンに何か言いかけて、口をつぐんだ。

「時間止めは最終手段です。もし、テラにその能力を知られれば何かに利用されるかもしれない。奴はしつこいので、用心してくださいね」

「そうか。ギリギリまで使わないでおこう」

　エヴァンが手を下ろすと、リョクが駆け寄っていった。

「エヴァン、少し、悲しそうな顔してる。何かあったのか？」

「え・・・・・？」

　リョクが背伸びをして、エヴァンの頭を撫でていた。

「そんなことないよ。大丈夫」

「うん、よかった・・・」

　リョクは純粋だが馬鹿ではない。

　エヴァンが人間だということも、気づいているだろう。

「ほら、君はこっち側です」

「うわっ」

「リョクに手を出すなよ」

「はいはい」

　アエルがリョクを引っ張って後ろにやっていた。

「正面から行く？　早くしないと、乗り込む前にみんな来ちゃうわ」

　サタニアが周囲を見ながら言う。

「そうそう。私にいい考えがあります」

　アエルがにやりとして、屈んだ。

「俺は構わないが・・・」

「そのほうがいいと、堕天使のひらめきです。はははは、堕天使のひらめきは啓示ともいえるでしょ」

「啓示って、胡散臭いな」

　エヴァンが瞼を重くする。

　アエルのいい考えとは俺が単独で正面から乗り込むものだった。

　同時にエヴァンとサタニアはアエルの網で中に入り、タイミングを見計らって網を切って2人が出てくるらしい。

　どこまでシナリオ通り行くか・・・。

「ヴィル一人なら、簡単に入れるでしょう。あくまでも穏便に、ね」

「穏便にっていうのは無理があるだろ」

「そうよ。エヴァンのほうが顔が知れてるんだから」

「えー俺やだよ」

「堕天使のひらめきです。大丈夫ですよ」

　翼から羽を引き抜いて、ふっと風を当てていた。

「アリエル王国に来て、何もいいことないわ。エヴァンとこの中に入るなんて」

「俺だって痴女とはごめんだ」

「誰が痴女よ」

　文句を言いながらアエルの網の中でじたばたしてる。

　組み合わせが悪すぎるな。

「2人とも剣を仕舞っていてくださいね。剣があたると切れるほど薄くなってるので」

「わかったよ」

「エヴァン、サタニア様・・・」

「はいはい、君は私と一緒に行動してください」

　アエルが、エヴァンに手を伸ばそうとしたリョクの横に立つ。

「なぁ、アエル。どうして僕はいけないんだ？」

「・・・・まぁ、大人の事情ですかね。今は、静かに見ていましょう」

「サタニア様、エヴァンをよろしくお願いします」

　リョクが髪をくるんとさせながら頭を下げた。

「任せて・・・って、ひゃっ」

　いきなり2人を包む網が上昇する。

「ほんっとに、強引ね」

　サタニアがスカートを押さえながら文句を言っている。

「どうしました？　どうしました？」

　アエルが楽しそうに覗き込んでいた。

「早く進めて」

「つれないですね。語りたいのに。まぁいいでしょう。では、私たちはいったん隠れていますね」

「じゃあ・・・」

　ハイテンションのまま言うと、アエルとリョクが木陰の中に消えていった。

　聖堂のドアの前に立つ。

　人の気配は確実に感じるが、何をしているのかまではわからない。

　俺だけだと入れる・・・ってどうゆう意味だ？

　この中はどうなって・・・。

「ちょっと、エヴァン、幅とらないでって言ってるでしょ」

「そっちが幅取り過ぎなんだよ。尻がでかくて」

「もうっ、そうゆうのセクハラよ。」

「いちいち、向こうの世界の言葉を使うなよ」

　姿は見えないのに、うるさいな、こいつら。

「お前ら、少し黙って・・・・」

　きいっとドアが開いた。

　人間の声が大きくなる。聖堂の中には・・・。

「貴方は・・・？」

「！？」

　アイリスだった。

「アイリス、どうゆうことだ？　魔王城でさらわれてから、何があった？」

「え・・・・」

　ピンクの髪がさらっと風になびく。

　黒いフードを被り、人魚の涙のピアスをつけていた。

　間違いなくアイリスだ。

　でも・・・。

「ごめんなさい。貴方と会うのは初めてだと思うよ」

「・・・・・・アイリス・・・」

　記憶を失っている？

　どうゆうことだ？

「どうしたんだい？　アイリス」

　ロバートが近づいてきてこちらを見下ろす。

　ずる賢い、何もかも知っているような堀の深い目だ。

「魔族だね？」

「・・・・・・」

「君は来ると思ってたよ。魔族も紹介したいし、一緒に中にどうかな？」

「紹介？」

「これから始まる・・・・っと、今は詳しく言えないな」

　ロバートが聖堂を見渡しながら言う。

「・・・・・・・・・・」

　耳障りのいい話しと、嫌味な声。

　何を企んでいる？

　扉の上の方から、エヴァンとサタニアが中に入る感覚がした。

　誰にも気づかれていないようだな。

　しばらく、偵察するか。

「あの・・・・」

「・・・あぁ、そうさせてもらう」

　魔王の剣（デスソード）を後ろにやって、静かに解いた。

「今は食事中です。どうぞ、あちらから好きなお食事を取ってください。魔族のお口に合うかはわかりませんが、我々は歓迎しますので」

「・・・・・・・」

　テーブルには食事をしている人間たちが80名程度いた。

　さっき、アイリスが連れてきていた者、十戒軍らしき者、城の者・・・。

　ギルドの者は一人もいないようだ。

　さすがに、俺が落ちこぼれのヴィルだと知る者はいないか。

「ねぇ、魔族なら人の多い場所は苦手だよね？」

　アイリスがこちらを覗き込む。

「・・・まぁな」

「じゃあ、私が案内してあげる。こっちへ」

　にこっと笑って、手招きした。

「アイリス、案内するのはあくまで聖堂内だけにしておいてくれ」

「わかってる。こっちにね、お祈りの場所があるの。私がよく通っている場所、そこに行けば人もいないから落ち着くと思う」

「え？」

「おいしそうな食事あったら持ってくるから安心して」

　声も話し方もアイリスなのに・・・。

　ロバートがこちらを睨んで、近くの兵に何か耳打ちしていた。

　魔王が俺だということをまだ知らないのか。

「ん？　何か気になることあった？」

「いや・・・お祈りの場所って？」

「こっち・・・」

　部屋を壁沿いに歩いていくと、廊下でつないだ小さな建物があった。

　ガラスの中に、白い柱が二つ立っている。

　階段は磨かれた大理石でできていた。　

「ここは私、聖女といなければ入れないの」

　アイリスが手を当てると、建物の前にあったガラスが消える。

「いつから聖女なんだ？」

「ずっと昔から・・・かな」

「・・・・・・」

　俺といるときに聖女を名乗ったことないのに・・・。

　何かに操られているのか？

「奇跡の噴水の前で、人間たちに何をしていたんだ？」

「やっぱり視線を感じると思ったら見られてたね。空気振動が違ったから知ってたよ」

　アイリスが髪を耳にかける。

「でも、言えない」

「じゃあ、どうして、俺をここに連れてきた？」

「見せたいものがあったから」

　ゆっくりと扉を閉めた。

　きれいに磨かれた床を歩いていく。

　自然光が天井窓から差し込んでいた。

　静寂に包まれる、美しい場所だ。

「見せたいもの？」

「ほら・・・」

　口に手を当てて、上を向いた。

「ここがお祈りの場所よ。空気が澄んでいて気持ちいいでしょ？」

「・・・・・・・！」

　背筋がひんやりとした。

　俺はこの場所を見たことがある。ここに来たことがある。

「この泉はね、聖なる泉。テラの指示がないと、触れてはいけない泉」

　アイリスが湧き出てくる透明な泉に手をかざして、目を閉じた。

　水を溜めた大きな岩。

「ここは運命を変える、特別な泉とされてる。波打つ魔力が違う」

「・・・特別な・・・」

「何か、思い出した？」

　アイリスが目を細める。

「・・・・・・・・」

　口をつぐむ。

　どうして忘れていたのだろう。

　俺はここに飛び込んで、魔王になったんだ。