115　導きの聖女

「人間か・・・？」

「・・・アリエル王国の住人？」

「十戒軍か？　でも、力は感じないな」

　エヴァンが前のめりになりながら言う。

「・・・・・・・？」

　リョクが素に戻ったエヴァンを見て、少し驚いていた。

　もう、ドラゴンになりきるのは無理があるだろうな。

「アエル、向こうに移動したいんだが」

　透明な網に手を置いて、目を凝らして先のほうを眺める。

　ずっと遠くのほうから、人間たちが、こちらに向かってくるのが見えた。

「はいはい、もちろんです。これから面白いものが見られそうです」

「面白いもの？」

「ふふふふ・・・見てからのほうが早いでしょう」

　後ろから、アエルの声が聞こえた。

　俺たちを捕らえた網が、ふわふわ浮きながら移動し、噴水の前で止まる。

　ここは数年前に建て替えられた、教会の前だ。

「ここで待っていてくださいね」

　アエルが楽しそうに飛んでいた。

　体勢を整えてから網に指を引っ掛ける。

「アエル、消えた人間はどこに行ったんだ？」

「消えたので知りません。この世界中どこにもいないのですから、そうですね・・・。異世界転生でもできたらいいですね。はははは、そのお二人のように」

「・・・・・・・・・」

　エヴァンがアエルを睨みつける。

「どうしてアエルはそんなに詳しいの？　異世界のことまで」

「私は堕天使ですから」

「でも、この世界の・・・でしょ？　なんで転換期だとか、異世界のことまで情報を持って・・・・」

「エヴァン、貴方が何者なのかも知っていますよ」

　アエルが鋭く言うと、エヴァンが黙った。

「もし、誰にも話していけないことなら、私にあまり強く出ないことですね」

「・・・・ヴィル？」

「・・・・・・」

　この場所は、マリアがよく来ていた場所だった。

　奇跡の噴水・・・何が奇跡か知らないが、そう呼ばれる噴水だ。

　どうしてここに？

「アエルはどうして堕天したんだ？」

「色々あるけど率直に、人間が嫌いなんですよ。ここの住人は気づいていないようですけどね。醜い部分が目立つ・・・この王国の人間は堕天使が見守るのにふさわしい国です」

　アエルの目からは、失望を感じられた。　

「聖書では・・・」

　エヴァンが急に前のめりになった。

「神に背いた天使が堕天すると書いてあったけど？」

「神ですか。まぁ、この世界で天使や堕天使は独立した存在ですからね。常に、自由の身です。神は関与しませんね」

　アエルが自分の翼を整えながら言う。

「ふうん、そうなんだ」

「エヴァン、貴方はわかってて聞いてますね？」

「バレた？」

「ククク、いい度胸ですね。嫌いじゃありませんよ。ヴィルのことよろしくお願いしますね」

　エヴァンが網を掴みながら、笑っていた。

「そうこうしている間に人間が来てしまいました。声は極力出さないでくださいね。静かに眺めてみましょう」

　アエルが霧のように消えていく。

　人間どもが城から近い教会に集まってきた。

　30名ほどだろう。ギルドの者もいたが、全員ではないな。

「本当に人間が消えるとは、迎え入れる準備ですか」

「計画は既に始まってるのですね」

「ここで新たなことが始まる・・・・」

　人間たちが話していた。

「そうですね」

　十戒軍なのかもしれない。

　先頭にいるのは、女か。

　この網、光の加減で視界が遮られるな。

「皆さん、手を取り祈りましょう。誰もがみんな平等な、理想郷を築き上げるため」

　フードを被って両手を伸ばしていた。

「おぉー」

「俺たちは生まれ変わるんだ。異世界の方々を快く迎えよう」

「まずは聖女様の言う通り、奇跡の噴水の前でお祈りしましょう」

　20代から30代くらいの男女だ。

　子供や老人は、一人もいない。

　何を根拠に選ばれた人間なのかわからないが、選民意識が高いことは伝わってきた。

　噴水の前でひざまずき、祈り始める。

　中心にいる少女が唱えているのは、詠唱にも似たような言葉だ。

　魔法をかけているのか？

「くだらない」

　小さく呟く。

　あいつも十戒軍の神の声を聞く者の一人なのか？

　アエルが姿を現して、少女の横に立っていた。

　本当に誰からも姿が見えていないようだ。

「・・・・・・・」

　アエルがこちらを見上げて口に手を当てる。

　黒い翼を伸ばすと、ふわっと少女のフードが取れた。

　ピンク色の柔らかい髪が・・・・。

「アイリス！？」

　思わず声を出すと、サタニアに止められた。

　ふと、少女がこちらを見上げた気がした。

　アイリス・・・なのか？　

　透明な網のせいで魔力が霞んでいて、よくわからないが、そっくりだった。

「どうしましたか？　聖女様」

「・・・・いえ、少し・・・気になることが」

「そうですか。神様の言葉でしょうか・・・」

　アエルがにやにやしながら、唖然とする俺たちの様子を見ていた。

「そんな・・・アイリスが・・・？」

　サタニアが息だけの声で言う。

「どうして、人間たちといるのか？　いや、本当にあれはアイリスなのか？　聖女と呼ばれて・・・聖女？　だと？」

「ヴィル、落ち着いて。静かにしないと」

「っ・・・・」

　サタニアに口を押えられる。

「今、見つかったらダメ。お願いだから、冷静になって。今はアイリスに危害が無さそうでしょ？」

「・・・・」　

　軽く頷くと、手を離した。

「さぁ、皆さん。顔を上げてください」

「はい」

「祈りの力は偉大です。皆さんの声が神様に届いたことでしょう」

　俺が間違えるはずがない。あれは、アイリスだ。

　でも、なぜ・・・。

　あの、アイリスは人間たちに何の魔法をかけている？

「ありがとうございます。導きの聖女様」

「ここまでついて来てくれてありがとう。お城に行きましょう。長旅でお疲れの皆さんに美味しい料理を作っているはずです」

　みんなが笑顔になりながら立ち上がる。

　大剣を置いていた者も、背負い直していた。

「私が皆さんを守りますから、ご安心くださいね」

　アエルがアイリスの周りをうろうろしながら、たまに風を起こして遊んでいた。

　ピンクの髪がさらさらとなびく。

　こちらを見上げることもなく、城のほうへ歩いていった。　

　パチパチパチパチ

　

　アエルが手をたたいて戻ってきた。

「ショーは終わりましたね。何だったんでしょうね、あの集団は」

「アイリスは操られているのか？」

「さぁ、どうでしょう。ヴィル自身の目で、確認してください」

「・・・・・・・」

　どうして、アイリスが・・・導きの聖女？

　魔王城からさらわれた後、何があったんだ？

「あぁ、翼があったほうがいいんですけど、最近生え変わりの時期で抜けやすいんですよね。あはは、すこーし多めに落としちゃいました。仕方ないです。そうゆう日もあります」

　アエルが黒い翼を消していた。

「アイリス様が、異世界転移計画に関わってるのか・・・？」

「エヴァン？」

「・・・・・それは・・・さすがに想定外だ・・・」

　エヴァンが網をつかみながら言う。

「異世界転移計画・・・？　僕は・・・」

「・・・・・・」

　リョクがぼうっと人間たちのいなくなった噴水を見つめる。

　エヴァンが青ざめながら、アリエル城のほうを向いていた。