103　サタニアと酒

「この国では、さっきみたいな誘拐もあるの。さらわれた子も抵抗はしない。粉を吸わされてるから」

「まぁ、あの光景は珍しいことではないけどな。弱い魔族の誘拐もあったし」

「リョクが魔族だってわからなかったみたいだけど・・・・あの翼への反応、興奮状態、異常だわ。獣より忌々しい。虫唾が走る」

　サタニアが嫌悪感を露にしていた。

　２人で地下から出て、人間たちの様子を眺めていた。

「翼から作る粉か。そんなにすごいものなのか・・・」

「らしいわね。魔族である私たちは試したくもないけど」

　気持ち悪いこと考えるな。

　ふと、身長の高い男性がこちらに近づいてきた。　

「おうおう、ヴィルじゃねぇか」

「ん？」

「落ちこぼれのヴィルだろ。俺、ギルドにいてお前と同じく落ちこぼれてたディオンだ。アリエル王国のギルドの制度に飽き飽きして、幸福の国、ミハイル王国に行き着いたってわけよ」

　突然、聞いてもいないのにべらべらしゃべり出した。

　武器を持っている感じもないが、見る限り賢者だったようだ。

　特に見覚えのある顔でもなかったが・・・。

「そっちのめちゃくちゃ可愛いお嬢ちゃんは？　まさか、ヴィルの彼女か？」

「いや、こいつは・・・」

「そうなのよ」

　サタニアが声色を思いっきり変えて、笑顔を作った。

　何考えてるんだ、こいつは？

「ハハハハ、やっぱりな。こんな可愛い子見たことねぇや。ミハイル王国で見つけたのか？　じゃあ、昼間から飲める酒場でも案内してやるよ。粉吸ってから、楽しく語ろうぜ」

「そうしましょ、ヴィル」

「お前・・・」

「ちょうど、酒場を探してたんじゃない。昼から飲もう、ってね」

「・・・・・・」

　俺が心底嫌な顔をしているのに、完全に無視してきた。

　遊んでるんな？

「愛想のいい彼女じゃねぇか。羨ましいぜ。俺もここで早く彼女見つけたいな。ここは俺にとってゼロからの出発点だ」

　仕方なくディオンについていく。

　上位魔族以上にしか聞こえない超音波のような声で、サタニアに話しかける。

「どうゆうつもりだ？　エヴァンたちを置いて行くのか？」

「エヴァンならどうにか振舞えるでしょ。なんか楽しくなっちゃった」

「俺まで巻き込むなって」

「いいじゃない、寄り道くらい許してくれなきゃ、連れて行ってあげないわよ。ヴィルの彼女だって。ふふ、面白い響き」

　長い髪を耳にかけながら、にやっとした。

　楽しそうに、華奢な体を弾ませている。

「ん？　どうした？」

「なんでもないよ。酒場はここから遠いの」

「近いところもあるけどな。俺のおすすめは今から行くところだ。珍しい酒ばかりで美味しいんだ」

　ディオンがそうかそうかと言いながら、先頭を歩いていた。

　案内されたのは、城から少し近いところにある、大きな酒場だ。

　何の仕事をしているのかもわからない人たちでにぎわっていた。

　ディオンが手をあげて、カクテルを3つ頼んでいた。

「ククク、まさかお前とこんなところで飲むことになるとはな。人生何があるかわらないな」

　粉を吸ってから、ふぅっと息を付いていた。

　ディオンは、俺とサタニアを完全に人間だと思っているようだ。

「ねぇ、落ちこぼれのヴィルって？」

「ハハハ、お嬢ちゃんには話してないのかい？」

「うん。聞いたことないの」

　 サタニア、知ってて遊んでるな。

「ヴィルも新たな人生を始めたんだもんな。さっきのは忘れてくれ。飲め飲め、ここでアリエル王国の人間と会ったのは初めてだ。俺の奢りだ。好きなだけ飲め」

「ありがとう。ディオンさん」

　サタニアがにこっとしながら、赤いカクテルを持った。

「飲めるのか？」

「もちろん。全然平気よ」

　サタニアが機嫌よくグラスを傾ける。

　明らかに酒を飲める歳には見えないんだが。まぁ、こんなんでも魔王だしな。

「俺がどうやってこの国で生計を立てているか聞きたいだろ？」

「あ・・・あぁ・・・」

　特に興味も無いし、とっとと逃げたいんだが・・・。

「語り手だよ」

「どうゆう職業だ？」

「アリエル王国の神殿の職業選択にはないもんな」

「・・・・・・」

　神殿の職業選択？　

　なぜか、引っかかるワードだった。　

「ここの連中は外の情報を知らない。サンフォルン王国はまだしも、アリエル王国なんて全然知らないんだ。いろんな人に話してほしいとせがまれてな」

　つまみの木の実を口に放り込む。

「外国の本も無いらしい。俺を賢いと、人が集まってお金を払ってくる。しまいには王国からも、好待遇を受けてさ。落ちこぼれてた頃が嘘だったみたいだ。ハハハ」

「どんな話をするんだ？」

「アリエル王国の、そうだな。ギルドに居て、はるか昔のダンジョンを攻略したときの話とかだ。あとは、そうだな・・・最近だと、魔族の話だな。こっちの人間は魔族って見たことないんだとよ」

「ダンジョンを攻略したって具体的に？」

「ギルドのこと忘れちまったのかい？　まぁ、俺だって忘れたいけどな。5人くらい、賢者、剣士、アーチャー、魔導士のパーティーで行っただろうが。ギルドが強いから、上位魔族に会わない限り、ほぼほぼ負けることなんてないんだけどなー」

「なるほど」

　酒をぐいっと飲みながら饒舌に話す。

　ディオンはおそらくC級の賢者だ。この階級にまで魔族は馬鹿にされてるのか。

　今の時間軸の世界について、どうやって魔族が弱体化していったのか聞きたいんだが・・・・。

「ふはぁ・・・お酒とっても美味しいの」

「・・・・・」

　サタニアが完全に出来上がってる。

　にっぱーっとしながら、お酒を飲んでいた。

「止めとけって。もう」

「もう、せっかく気持ちよくなってきたのに。返して、私のお酒なの」

「サタニア・・・」

　グラスを取り上げると、頬を膨らませた。

　人格まで変わってるじゃねぇか。

　何が、どう、平気だと思ったんだよ。

「あっはははは、面白い彼女じゃないか」

「ふへへ、面白い彼女ー」

　左右に揺れてから、すっと立った。

「違います。私は女王なのです」

「は！？　ちょっ・・・・」

　テーブルの上に立ち上がって、仁王立ちした。

　皿がカタンカタン鳴る。

「女王の力を見せてあげましょう」

「止めろって。マジで何やってるんだよ」

「むぅ・・・私、女王だから」

　すっげー真面目な顔で言ってくる。何言ってんだ？

　手を引っ張ろうとしたが、素早くかわされた。

　酔ってるのに力はそのままとか、たち悪すぎるだろ。

「お、なんだなんだ？」

「可愛い女の子が、王だって言ってるぞ」

「ひゅーひゅー、王様だー。何の王様だろうなー」

　なんか周囲の人間の注目まで浴びだしたし。

　目立つ行動を避けろってこいつの口から出た言葉だったよな？

「今こそ私の剣で人間を根絶やしにするのです。魔女の剣（ウィッチソード）」

　パァンッ

　サタニアが剣を出す前に、魔法を打ち消した。

　シュウウウウっと煙が上がる。

「へ？」

「・・・・・・」

　一瞬、沈黙が降り落ちた。

「はははは、楽しい飲みっぷりだね」

「今のが王の力か。やられたなー」

　周囲から笑い声が聞こえていた。拍手までされている。

「今のは、ちょっとしたマジックだ。彼女が練習中なんだ。驚かせてごめん」

「そうだったのか。思わずびっくりしちまったよ。最高じゃねぇか」

　ディオンがグラスを触りながら言う。

「えーっと、ディオン、貴重な話聞かせてくれてありがとな。お酒ももらって。じゃ、俺こいつ連れて帰るから」

「また話そうぜ。お前もこの粉吸ってからな」

「あぁ」

　サタニアを担いで、逃げるように酒場から出ていく。

　外に出てもじたばたしていた。

「ヴィル離してよ。離して、離して」

「うるせぇな。問題起こしたのはどっちだよ」

「私はつよーいの。つよーい魔族の王なの。力をみんなにい、みせちゃうんだから」

「・・・・・・・」

　今後、酒は一切禁止だな。

　エヴァンのいる地下のほうへ歩いていく。

　今、こいつを下ろすと、何の魔法を使うかわからん。人のいないところを探さなければ。

「酒癖悪いなら先に言ってくれよ」

「わるるない。わるるないんだから」

　呂律回ってないし。足をバタバタさせていた。

　路地裏の、ひとけのないところで、いったんサタニアを下ろす。

　そういや、アイリスも酒飲んだとき面倒になったな。

「何？」

「・・・いや、別に」

「今、なんか考えてたー」

「まずは、酔いを醒ましてくれ。じゃなきゃ・・・」

　背中に悪寒が走る。

　スッ・・・

「ん？　あぁ、ここにいたのか」

　金髪の鼻筋の通った男性が近づいてくる。

　サタニアが、うつろな目をばっと開いた。

「さっき、酒場でサタニアを見つけたから、追いかけてきたんだよ。来てるなら言ってくれたらよかったのに」

　鼻に付くような、ねっとりした声だ。

「ルーク・・・」

「まさか、君が酒場にいるだなんて思わなかったよ。隣の子は初めましてだね。友達かな？」

「はい」

　一気にサタニアの酔いが冷めたようだった。

　呼吸を浅くして、魔力を整えている。精神状態を無理矢理正常に戻していた。

「・・・・・・」

　こいつが、十戒軍、神の声を聞く者の一人ルーク・・・。