―８９―　予感

　新しいリーダーの誕生と共に、大きな飲み屋でクランによる飲み会が始まった。

　今まで通りのルールだと、クランの名前はリーダーの名前を冠して〈ゼフィルのクラン〉と呼ぶことになるが、それはゼフィルさんが断った。

　というのも、ゼフィルさんはこの町の最難関ダンジョンを攻略し終えたら、町から出ていくつもりらしい。そのときには、クランのリーダーも退任するつもりでいるため、そんな心づもりなのにクランに自分の名前をつけられないということだった。

　ということで、クランは引き続き〈名も無きクラン〉と呼ばれることになった。

　まぁ、クランといっても組織として活動している実態なんてほぼなかったし、レイドモンスターが現れるから、急遽クランとしてまとまろうとなっただけなので、〈名も無きクラン〉という呼称は実態を現していて意外といいのかもしれない。

「ぎゃはははははっ、アンリー！　リーダーに負けて残念だったな。ぎゃははははっ！！」

　飲み会に参加していたら、ふと冒険者に煽られる。

　見ると、僕が直接ぶちのめした冒険者の一人だ。よっぽど、僕がゼフィルさんに負けたことが嬉しかったらしい。

　ちなみに、こうして僕を煽ってくる冒険者は一人だけじゃなかった。何人もの冒険者が僕と顔を合わせるたびに、こんな風に煽ってくるのだ。

「喧嘩を売っているなら買いますけど」

　ゼフィルさんに叩きのめされた僕だが、すでに回復薬で戦える状態まで回復している。

　喧嘩しようっていうなら戦えないことはない。

「う、うるせぇ！　今は調子悪いから、お前の相手なんてできねぇんだよ！」

　そう言いながら、冒険者は逃げるように離れていく。

　ゼフィルさんと戦ったおかげで、僕の強さは十分伝わったらしく、僕に立ち向かおうとしてくるものは一人もいなかった。

「あの、ゼフィルさん」

　隣で大酒を飲んでいるログリグさんに話しかける。

「おっ、なんだ？」

「なんで負けたと認めたのに、僕からリングを奪ったんですか？」

　どうしてもそのことが不満で、僕は文句を口にする。

「ふむっ、仮にアンリに首を斬られたとしても俺なら気合いでお前をぶちのめすことができた」

「んな馬鹿なこと言わないでください」

「だったら、ここで試してみるか？」

　そう言って、ゼフィルさんは不敵に笑みを浮かべる。

　恐らく冗談だと思うが、僕が真に受けて「やります」なんて言ったら、どう返すつもりなのだろうか。

　まぁ、ゼフィルさんなら本気で言っている可能性もわずかにありそうだが。

「お断りさせていただきます。それに僕自身、あの勝負はあなたの勝ちだと思っていますので、あなたがリーダーをやることに関して不満はないですし」

　仮に、あれだけ僕が盛大に負けた様子を他の冒険者たちに見せつけたうえで、僕がリーダーをやることになったら、誰も賛同しないだろう。

　そう考えると、やっぱりゼフィルさんがリーダーをするべきに違いなかった。

「アンリには副リーダーの地位をやる」

「ありがとうございます」

　まぁ、副リーダーになれるだけでもレイドバトルでは十分活躍できるだろうし、ありがたいことには違いない。

「せいぜい、レイドモンスターを頑張って倒すことだな。俺たちは仲間でもあるがライバルでもある。どちらが、貢献度を上回れるか勝負しようじゃないか」

「わかりました。お互いがんばりましょう」

　そう言って、僕は立ち上がる。

「もう帰るのか？」

「家で妹が一人で待っていますので」

　僕は飲み会を途中で抜けて家に帰った。

◆

「レイドモンスターが出現したら、非戦闘員は頑丈な建物に避難することになっている。だから、お前もちゃんと避難しろよ」

　夕飯を食べながら、名称未定にそのことを伝えていた。

「はぁ～い、わかりましたぁ」

　と、理解しているのか不安になるような、ふざけた返事をする。まぁ、伝わってはいることを信じるしかないのだけど。

「人間、お前はどうするんですかぁ？」

「僕はもちろんレイドモンスターと戦うよ」

「……そうなんですね」

　名称未定が意味深な表情で頷いているように見えた。

　自分もレイドモンスターであるから、僕が同族と戦おうとしていることを内心嫌がっているのかもしれない。

「もしかして、僕がレイドモンスターと戦うことが嫌だったりする？」

「いえ、別に好きにしたらいいと思いますよ」

　笑顔でそう返す名称未定を見て、どうやら嫌なわけではないようだと判断する。

　んー、やっぱり彼女がなにを考えているのか、僕にはよくわからない。

「そういえば、エレレートはどうしているの？」

　勇気を出して、妹のことを聞いてみることにした。

　名称未定にとって、妹のことを聞かれるのは嫌なことかもしれないと思っているせいで、実はあまり聞けないでいる。

「元気にしていますよ。名称未定ちゃんの中で」

　そっけなく彼女はそう口にする。

「それは、よかった」

　妹が元気にしていることが聞けてひとまず安心する。

　名称未定の中で元気にしているってことが、具体的にどういうことなのか、僕にはよく理解できないけど。

　まだ、レイドモンスターの戦いまで二週間ある。それまでに万全な状態で挑めるよう調子を整えないとな。

　僕は密かにそんな決意をしていた。

◆

　夜。

　アンリがすでに寝静まっている中。

　名称未定は窓から空に浮かぶ星空を眺めていた。

「きひっ、レイドバトル実に楽しみですねぇ」

　まだ見ぬレイドモンスターに思いを馳せる。

　彼、もしくは彼女は名称未定と同時期に創られた存在だ。その過程で、彼、もしくは彼女は採用され、名称未定は没にされてしまったが。

　だから、彼、もしくは彼女は名称未定にとって双子の弟、もしくは妹のような存在だ。

「きひっ、あいつにこの町の冒険者が勝てるとは到底思えませんね」

　遠くない未来のことを予想して、名称未定は満足そうに笑っていた。

　第二章　―完―