―８５―　大会の始まり

〈名も無きクラン〉のリーダーを決めるための大会が行われていた。

　参加者である僕は他の参加者を倒すために、リングの所有者を探し回っていた。

「いた」

　僕はそう言って、男の前に躍り出る。

　目の前にはリングを首にかけている冒険者がいた。

「おいおい、アンリじゃねぇか。なんでお前みたいな雑魚が大会に参加しているんだよ！」

　僕が手に持っているリングを見て、彼はそう言う。

「戦いを始めていい？」

　会話を続ける気になれなかったので、僕はそう問いかける。

「あぁ、いいぜ。どこからでもかかってこいよ」

「わかった」

「――あ？　ブゴッォ！」

　次の瞬間には、彼の頭を蹴り飛ばしていた。

　僕の攻撃力は正直、並以下だ。一発で与えられるダメージは低い。だからこそ、急所を何度も攻撃する必要がある。

　だから、何度も攻撃を加えていく。

「ブベブベフベッ！！」

　殴られるたびに、彼は豚の鳴き声のようなうめき声をあげていた。

　あまりにも一方的すぎて、逆に彼のことがかわいそうになってくる。

　とはいえ、勝つために仕方がないことなので、僕は遠慮なく攻撃の手を緩めなかった。

　ドテンッ、と気がつけば、彼は泡を吹いて倒れていた。

「これで三つ目、と」

　彼からリングを奪い、次の所有者を探しに行く。

「あっ」

　僕がそう言ったのはリングの所有者を見つけたのもあるが、もう一つ理由があった。

「よぉ、アンリじゃねぇか。お前も参加していたのか」

　そう口にしたのは僕の顔見知りだった。

　アルセーナくんの所属しているパーティーのリーダーをやっている人だ。

　以前、毒蜥蜴ノ王(バジリスク)を倒す際、彼らと共闘した覚えがある。まぁ、共闘といっても、ほぼ僕一人で倒したようなものだが。

「以前はしてやられたが、今日は負けるつもりないからなぁ」

　と、彼は気合十分のようで血走った目で僕のことを睨んでいた。

　そんな中、僕は別のことを考えていた。

　この人の名前、そういえば知らない。

　アルセーナくんの所属しているパーティーのリーダーということは覚えているが、名前を思い出せない。

　あのとき、自己紹介したっけ？　もし、していたなら、名前忘れたのすごく失礼だよな。

「それじゃ、遠慮なくいかせてもらうぜぇ！」

　気がついたときには彼は剣をもって僕に飛びかかってきていた。

「あの、お名前なんでしたっけ？」

　彼の剣をかわしつつ、僕はそう尋ねていた。

「あん？　お前、俺の名前覚えていないのかよ！　とことん、ふざけた野郎だな！」

　彼は激高しながら剣をふりまわすが、あまりにも剣をふる動作が遅すぎる。これじゃ、目を閉じていてもよけることができそうだ。

「そもそも、名前を聞いていなかったような気がするんだけど……」

「うるせぇ！　ふざけんなっ！」

　と言いながら、彼は剣を振り回し続ける。

　それでも一向に、彼の剣が僕に当たる気配がない。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　かわし続けていると、彼はとうとうバテたようで剣を地面に突き立てながら、肩で息をし始めた。

「お前、さっきからよけてばっかで、一切攻撃してこないじゃねぇか。とんだ、ふざけた野郎だなぁ！」

　どこがふざけているのかあまり理解できない。やっぱり、この人の言うことは時々わからないな。

「えっと、攻撃したら、名前を聞けなくなると思って……だって、殴ったら気絶するかもしれないし」

「な――ッ！　お前、舐めるのもいい加減にしろよ！　お前の攻撃力が低いことを俺は知ってるんだよ！　お前の攻撃なんて屁でもないね！」

　いや、この前、殴って僕の攻撃が十分効くことは証明したと思うけど。

「よしっ、アンリ。俺に攻撃をしろ。そしたら、名前を教えてやる」

「え……？」

「お前の攻撃に耐えることは簡単だって、この身をもって証明してやる。だから、俺に攻撃をしろ！」

　と、彼は胸を張ってそう言う。

　なんか以前も似たようなことをやったことがあるな、って思いながらも頷く。

「わかった」

「いいか、手を抜くなよ。全力でやれ！」

　そう彼が言うので、僕は全力で殴ることにした。

「ぐはっ」

　と、彼はうめき声をあげて後方に吹き飛んでいった。

　やっぱり耐えられなかったじゃん、と思いながら、名前を聞こうと彼の元に駆け寄る。

「あ――」

　と、声を出したのにはわけがあった。

　というのも、彼は泡を吹いて倒れていたのだ。

　まさか本当に一発で沈むとは。てっきり一発ぐらいなら、耐えられると思っていたのに。

　結局、名前を聞けなかったけど、まぁ、いいかと思いつつ、彼からリングを奪って、僕はこの場から立ち去ることにした。