―７５―　買い物

　僕たちは富裕層が多い区画にある商店街に来ていた。

　金を持っていない人がここに来ると追い出されることがあるが、ここ最近はダンジョン攻略も順調なおかげで、お金はそこそこ持っているし、恐らく大丈夫だろう。

「なにか欲しいものがあれば気兼ねなく言ってくれ。できるかぎり買う努力はするから」

「そうですね……」

　と、言いながら名称未定は左右にあるお店を眺める。

　名称未定の好きな本屋もあるし、なにかしら欲しいものはあるに違いない。

「なんかジロジロと見られている気がします」

「あー、服装のせいかも」

　僕なんかはいつものダンジョンに行く格好だし、名称未定も質素な服装だ。

　ここの通りは富裕層が多いため、通行人は皆高級そうな服に身を包んでいる人ばかりだ。

　おかげさまで、僕たちの質素な服装が目立ってしまっているんだろう。

「とりあえず服屋に行って、もっと良さげな服装に着替えようか」

　早速服屋に入ると、店員に貧乏な子供と思われ追い出されそうになるが、硬貨が大量に入っている袋を見せて黙らせることに成功した。

　それから僕と名称未定で着る服を物色する。

　正直、服の知識が全くないため、どうすればいいのかさっぱりわからないから、テキトーに店頭に並んでいたものを試着しては、着たまま購入する。

「どうですかね……？」

　試着室を出た名称未定がそう訪ねてくる。

　フリルのついた白いブラウスにチェック柄のスカートを身に着けていた。

「かわいいと思う」

　と、素直に思ったことを口にする。そもそも僕の妹は、どんな服装を着てもかわいいからな。

「かわいいですか。人間の価値観は名称未定ちゃんには、よくわからないです」

　照れ隠しでそう言っているなら少しは可愛げがあったんだけど、表情から察するに、名称未定に限っては本心でそう思っているみたいだった。

　ともかく貧民には見られない服装に着替えたところで、再び商店街にてショッピングを始める。

「これとこれとこれとこれとこれこれとこれとこれとこれを買うんです、人間！」

　結局、名称未定は本に興味があるということで、早速向かったのは本屋だった。

　名称未定が手に持っていたのは山積みになった大量の本。

　そんなに大量に買ったら持ち歩けないでしょ、と言いかけて、〈アイテムボックス〉のことを思い出し、口をつぐむ。

〈アイテムボックス〉があれば、いくら買ったとしても問題なく持ち歩ける。

「わかったよ」

　僕は頷き、名称未定の欲しがった本を全部買おうとする。お金なら余裕をもって持ってきたし、足りないってことないだろう。

「随分と聞き分けがいいですね。気味が悪いです」

「いや、お前が買えと言ったんでしょ」

「まさか、本当に全部買ってくれるとは思わなかったです」

「今日はお前のために一日を使うと決めたからな」

　と言いつつ、会計を済ませる。

　それから手分けして買った本を路地裏まで運び、誰にも見られていないことを確認しつつ、〈アイテムボックス〉を使用する。

「そんな便利なスキルを持っていたんですか……」

「最近手に入れたスキルだよ」

　しかも名称未定が見ている前で手に入れたはずなんだけど。

「そもそもお前は冒険者として強いんですか？」

「えっと、普通の強さだと思うよ」

　少し前までは最弱だったけど、今は成長してきたしそんなこともないだろう。

「そういえば、僕が冒険者としてどんな活動しているか、あまり話していなかったね」

「別に興味ないですから、話さなくて結構です」

「あ、そう」

「ただ、人間がなぜダンジョンの狭間に来ることができたのか？　それだけはずっと気になっていました」

　そういえば話してなかったな、と思う。

　というか、壁抜けのことは誰にも喋ったことがない。下手にしゃべることで、もし広まったりしたら、他の冒険者からやっかみを買う可能性が高いからだ。

　ただ、名称未定なら喋ってもよいかもしれない。別に彼女のことを信用しているからというわけではなく、彼女には僕以外におしゃべり相手がいないから、誰かにしゃべって広めるってことがそもそも不可能だろうって理由で。

　一応、周りに誰もいないことを確認してから、僕は話し出す。

〈回避〉を使ったら、壁を抜けたことを。それを使って、ダンジョンの狭間に来たことも。

「信じられないです」

　説明を終えた後、一言彼女は感想を漏らす。

「ただ、人間が狭間に来られた以上、信じるしかないですね」

　と、付け足すようにそう言った。

　確かに、壁抜け以外であの空間に行く手段は僕には心当たりがない。

「スキルが意図しない挙動をしたとかなんでしょうか。とはいえ、それって、この世界を創った神に欠陥があったとでも言っているようなものです」

「神か」

　と、名称未定の考察に感心する。

　この世界を創った神ね。もちろん、その存在を聞いたことはあるが深く考えたことはなかった。神がミスをしたせいで、壁を抜けることができるのは、納得できそうな説明ではある。

「それじゃあ、他に行きたいところはある？」

　買った本すべてを〈アイテムボックス〉に収納したのを契機に僕はそう口にする。

「名称未定ちゃんとしてはもう十分満足しましたけど」

「そう？　でも、まだ時間はあるし」

　今日は一日、名称未定のために使うと決めていた。まだ日が暮れるには、時間が早すぎる。

「いえ、名称未定ちゃん、疲れたのでもう帰ります」

　と言って、名称未定は帰ろうとする。

　けど、すかさず名称未定の手をとって、僕は引き留めようとした。

「勘違いだったら悪いんだけど、まだ満足していないように見えたから……」

　引き止めた理由を説明した。

「なら、十分満足したしもういいですよ」

「だとしても、他に楽しいとこがあるかもしれないし、もう少し見て回ろう」

「だから、そんな必要なんてないです」

「まぁ、そう言わずにさ……」

　と、押し問答を繰り返していくうちにきりがないと思ったのか、名称未定が表情を変えてこう口にした。

「だったら正直に言いますけど、お前と一緒にいても楽しくないんですよ」

「えっと……」

　突然の言われように戸惑う。

「なんか気を悪くするようなことした？」

　自分としては、そんな覚えはない。自分なりに名称未定を楽しませようと努力したつもりなんだけど。

　すると、名称未定は「はぁ」と露骨にため息をしてから、

「お前の本心がさっきからずっと駄々漏れなんですよ。これが名称未定ちゃんじゃなくて、エレレートとだったら楽しかったんだろうな、ってずっと思っていることがわかっているんです。そんなやつといて、楽しいわけがないです」

　そう言われて、僕は呆気にとらわれていた。

　確かに、名称未定の言った通りだ。

　僕は今日、ずっと名称未定が元気に買い物をする姿を見て、これが名称未定でなくエレレートだったら、どんなによかっただろうと思っていたし、そもそも今日に限らず、名称未定が本を読んでいたり料理を作ったりする姿を見るたびに、そんなことを考えていた。

　ただ、そのことはおくびにも出さないで過ごしていたつもりだ。

　それは僕が、名称未定の機嫌を損ねたくない、という一心で動いていたからだ。

　下手に刺激することで、名称未定がエレレートの体を使って良からぬことをするんじゃないだろうか、それが怖い。

　だからこそ、彼女の前ではエレレートの話を一切しなかった。こじれる可能性が高いと思っていたから。

　なのに、彼女のほうからエレレートの話題を持ち出すなんて。

「そ、そんなことはないけど……」

　名称未定の言葉を否定しようとして、あまりにも本心を隠しきれていない口調だったと自分でも気がつく。

　当然、名称未定にも見抜かれているはずだ。

「ごめん……」

　だから、僕はすかさず謝罪の言葉を口にする。

「別に、謝る必要なんてないんですよ。お前にとって名称未定ちゃんは、妹の体を奪った憎むべき対象なんでしょうから」

「そんなことは――」

　ない、と言い切ることができなかった。

　心の底では、僕はそう思っていたのかもしれない。

「ふんっ」

　と、名称未定は鼻を鳴らすと、どこかに向かって走り出す。

　それを僕はすぐに追いかけることはできなかった。