―５８―　路地裏の攻防

「キャー、お兄さん方、こわいんですけどー」

　路地裏にて名称未定は複数の冒険者たちに囲まれていた。

　状況が状況なだけに、名称未定は怖がったふりをするが、あまりにも雑な演技なせいか、冒険者たちは余計苛立ちをつのらせていた。

「俺たち相手に舐めた態度とると、どうなるかわからせてやる」

　冒険者の一人が名称未定の肩を強く掴んだ。

「キヒッ」

　名称未定が不気味な笑みを浮かべた瞬間。

「ぐはッ」

　肩を掴んだ男がうめき声をあげながら、その場に倒れた。

「おいっ、どうした！？」

　他の冒険者たちはなにが起きたのか全く理解できていなかった。

「キヒヒッ、ざんねーん、舐めた態度をとったらどうなるのか、わからせるのは名称未定ちゃんのほうでしたー」

　たった今、なにが起きたのか知っているのは、この場で彼女ただ一人。

　両腕を巨大な触手へと変化させた、名称未定だけだ。

「お、おいっ、どうなってるんだ、こいつは！」

「うわぁああああああ！」

　不気味な姿へと変容した彼女を見て、冒険者たちはすぐパニックに陥る。

　俺たちは、とんでもない化け物に手を出してしまったんじゃないのか？

　そんな後悔が彼らに押し寄せたが、もう遅い。

「誰か、助けてくれぇえええええ！」

「やめろ！　やめろ！　やめてくれぇええええ！」

　路地裏からなんとか脱しようとする冒険者たちを名称未定が逃すはずがない。

　触手で捕まえては動けなくなるよう、もう一方の触手で強く叩いては冒険者たちを次々と動けなくしていく。

「キヒヒッ、最高っなんですけど！　はぁ、はぁ、人を一方的にぶちのめすのって、なんでこんなに気持ちいいんですかね！」

　悲鳴をあげる冒険者たちとは対照的に名称未定は甘美の叫び声をあげていた。

「や、やめてくれ……」

　目の前に恐怖のあまり立てなくなった男がいた。

「やーめない」

　それを鼻歌でも歌っているような陽気な調子で、名称未定は触手を振るう。

「さて、仕上げに新しいモンスターを造っちゃいましょうか！」

　そう言って、名称未定は触手の先端を獣の口のような形状に変化させる。

　そして、それを使って冒険者たちを飲み込もうとして――

「ぐはっ」

　唐突に、名称未定がその場でうずくまって吐き気を催す。

「クソがァ、エレレート！　正当防衛だからいいだろうが！　クソッ！　クソッ！　クソッ！」

　名称未定は言葉を吐き捨てる。

　体の自由が効かなくなったのは、内で眠っているはずのもう一つの人格、エレレートのせいだった。

「おい、今ならやれるんじゃね……」

　様子がおかしくなった名称未定を見て、冒険者たちは立ち上がる。事情はよくわからないが、今の彼女相手なら簡単に屈服させることができそうだ。

「てめぇ、よくも好き勝手やってくれたな！」

「今度は俺たちのばんだ！」

　冒険者たちは次々と立ち上がり、未だにうずくまっている名称未定に手をかけようとする。

「くそ……ッ」

　冒険者たちが反撃しようとしていることに気がつくが、体が思うように動かない。

　終わった、そう名称未定は思った。

「おい、なにをしている――」

　ふと、黒い影が目に入った。

　冒険者たちも路地裏に入ってきた人間の存在に気がついたようで、後ろを振り向いた。

「おい、誰かと思ったら、アンリじゃないかよ！」

「『永遠のレベル１』のアンリだろ！　こんなとこになにしに来たんだ？」

「正義のヒーロー気取りか？　だったら、お家に帰ってやるんだな」

　冒険者たちはアンリの存在を知っていたらしく、皆一様に彼のことを馬鹿にし始める。

「妹になにをしようとした？」

　それでもアンリは臆せずそう問いかけていた。

「あん？　あぁ、こいつお前の妹か？　そうか、ならばお前をぶちのめした上で、こいつの前で妹相手にたっぷり楽しませてもらおうじゃねぇか！」

「死ね――」

　目で追うのがやっとなぐらい速い動きだった。

　次の瞬間には、彼は血を流して倒れていた。

「あん？」

　他の者たちには、なにが起きたのか理解できなかったようで、呆然としている。

「おい、なにをやっている。相手はあのアンリだぞ。早く、やっちまえ！」

　一人が慌てた様子でそう指示を出す。けれど、次の瞬間にはアンリの手によって斬り裂かれていた。

「どうなってやがる！？」

「なんで、こいつがこんなに強いんだよ！？」

　誰もがパニックに陥っていた。

　最弱のはずのアンリに好きなようにやられている。それが信じられない。

　ただアンリだけは、躊躇なく次々と男たちをなぎ倒していく。

　そして、気がついた時には戦闘は終わっていた。

　助けられたみたいだな……。

　そんなことを名称未定は思った。

　とはいえ、自分だけの力で解決することはできたはずなので、感謝なんて絶対にしないが。

「ごめん……っ」

　アンリがこっち近づいてきたと思ったら、背中に手をまわして抱きついてきた。

「僕のせいで、怖い思いをさせた。本当にごめん……っ」

　耳元で謝罪するアンリを名称未定はどこか他人事のように観察していた。

　だって、こいつが守りたかったのは自分ではなく妹のほうだ。

　だから、自分に向けられた言葉だと勘違いしてはならない。

◆

　それから、名称未定はアンリに手を引かれながら宿屋まで向かった。

　なぜ、アンリが路地裏まで助けに来たのか問うたところ、別れた後無性に不安になって引き返したら偶然見つけたってことらしい。

　ただの心配性だ、と名称未定は思った。

　ちなみに、アンリが短剣を振るった冒険者たちはギリギリ殺さない程度に済ませておいたらしい。

　名称未定としては、殺したほうがよかったのでは？　と思ったが、口には出さないでおいた。

「不安だ……」

　部屋の中で、アンリはそう言葉を漏らす。

　恐らく、自分を部屋に一人残すのが不安なんだろう。

「だったら、ダンジョンに名称未定ちゃんを連れていけばいいじゃないですか」

「いや、お前をダンジョンなんて危険な場所に行かせるわけにいかない」

　なにを言ってんだ、こいつは、と内心思う。

　ダンジョンにいる低級のモンスターなんかより、自分のほうがずっと強いのだから、危険な目に合うはずがないのに。

「まぁ、強いのはわかっているけど、万が一があるし」

　名称未定が内心なにを思っているか気がついたらしく、アンリはそう言い訳をする。

「ふんっ、この部屋に大人しくしていればいいのでしょう。この辺りは人通りが多いですし、悪さをしたら、すぐ他の人たちに目撃されるでしょうから、大丈夫ですよ」

「だと、いいんだけどね……」

　それでも煮えきらないアンリに苛立ちを覚える。

「だから人間、気にせず早く行くのです。最悪なにかあっても名称未定ちゃんの力で解決できますので」

「わかったよ。わかったから、押さないで」

　だから、強引にアンリを手で押して部屋の外に出す。

「では、いってらっしゃいませです」

　そう言って、部屋の扉をしめて鍵までかける。

「はぁ」

　部屋の中に誰もいないことを確認すると、名称未定はため息をついた。

「ホントお前は、愛されていますね」

　誰に言うでもなく名称未定はそう呟き、ベッドにゴロンと寝転がる。

　そして、数分後、暇だな、と思い始める。

　これなら外を出たとき、なにか買ってもらえばよかった。