―５２― 不格好な巨人
「人類の殲滅……」
目の前の少女の言葉に僕は呆然としていた。
モンスターは例外なく、人類を襲ってくる。目の前の少女もモンスターだと自称するならば、人類を殲滅しようとするのは、自然の摂理のような気もする。
「……シテ……コロシテ……」
はっ、と声のした方を見上げる。
それは不格好な巨人が発している声だった。
よく耳を傾けると「クルシイ……」やら「タスケテ……」やら、色んな声が聞こえてくる。
もしかしたら材料にされた一味たちの意識がまだ残っているのかもしれない。
「キヒヒッ、魂の融合がうまくできなかったようです」
少女は不格好な巨人の様子を見て笑う。
「まぁ、名称未定ちゃんの言うことをちゃんと聞いてくれるなら大した支障にはなりませんけど」
少女は僕の方を見ながら不格好な巨人に対し、なにか指示を出した。
「あ――」
気がついたときには、不格好な巨人の振るった腕が眼前に迫っていた。
特に警戒していなかった僕は攻撃をもろに受けてしまう。
「ガハッ」
僕は血を吐きながら宙を舞っていた。
そして、ボロボロになりながら地面に墜落する。
かろうじて意識は保てるが、立つ気力はもうなかった。
「もっと抵抗してくださいよ。じゃないと、こっちもおもしろくないじゃないですか」
見上げると、目の前につまらなそうな顔をしている名称未定がいた。
後ろからしっかり不格好な巨人がついてきている。見るからに、不格好な巨人は少女の言うことを聞くようになっているらしい。
目の前に、こうして自分を殺そうとするモンスターがいても、僕自身はなにかをしようって気にはなれなかった。
今更抵抗したところで、なにがどうなるというんだろうか？
恨む対象は変なモンスターにされ、妹はおかしなやつに人格をのっとられた。
戦ったところで事態が解決するとは思えないし、そもそも戦ったところで勝てるような相手じゃない。
もう、なにもかもどうでもよかった。
僕の心はすでに根本から折れていた。
「つまんな」
僕の心を見透かしたのか、名称未定はそう言葉を吐き捨てる。
「もういいや。早く、こいつ殺っちゃって」
投げやりな口調で、不格好な巨人に指示を出す。
僕は抵抗するでもなく、なすがままに受けいれようと、ただじっとしていた。
「がはっ」
と、うめき声が聞こえたが、それは僕のものではなかった。
「え――？」
目の前で起きた事態を把握するのに時間がかかる。
名称未定が宙を舞っている。
なぜかわからないが、不格好な巨人が名称未定に腕を振るったのだ。
当然、攻撃をもろに受けた名称未定はその場から吹き飛ぶ。
「エレレート！」
反射的に僕はそう叫んで立ち上がっていた。
そして、少女の元まで僕は駆け寄っていた。
「大丈夫か……！」
自分の行動が矛盾していることはわかっている。
だけど、目の前の少女の肉体はエレレートのものである以上、心配しないわけにもいかない。
「テメェ……ッ、この期に及んで抵抗する気か……ッ！」
名称未定は睨みをきかせた表情で突然叫んでいた。
だけど、僕に対して言っている様子ではない。かといって、主人に反撃した不格好な巨人に言っている様子でもない。
誰と戦っているんだ……？
彼女は僕に見えない存在となにか戦っているような、そんな印象を受ける。
「うっ、ガハ……ッ、クソッ！ クソッ！ クソッ！ クソッ！ クソッ！ クソッ！」
名称未定が吐き気を催したかと思うと、狂ったようになにかに対して悪態を吐き始める。
不安になった僕は思わず「大丈夫か……」と声をかけようとした瞬間、名称未定が僕のほうに目線をあわせて、
「５分だけだ」
と、口にした。
なんのことだか、さっぱりわからない。
ただ、次の瞬間、彼女は、コテンと意識を失ったようにその場に倒れた。
「え……？」
僕はどうしたらいいかわからず慌てふためく。
彼女を助けるべきなのか？ 助けるとしても、なにをすればいいのか、さっばり見当がつかない。
「グガァアアアアアアアアアアアア！！」
後ろを振り向けば不格好な巨人が叫び声をあげながら、こっちに迫ってきていた。
戦わないと。
僕は短剣を手にしながら、モンスターに対峙する。
さっき僕が無気力だったのは、モンスターがエレレートを襲うことはないと思っていたからだ。
だが、さっきの反抗を見て、もしかしたらモンスターはエレレートに再び危害を加えるんじゃないかと、不安が頭をよぎってしまう。
例え、人格を乗っ取られたとしてもエレレートの体であることに変わりはない。だからこそ、守らなくてはいけない。
だけど、さっきから恐怖で足が竦んだままだ。
不格好な巨人が一歩と、前に進むたびに、ズドンッ、と地面を揺るがすような音が鳴り響く。
圧倒的な重量感。
そんな存在に、僕が歯向かっても勝てる気がしない。
「はぁ……はぁ……はぁ……はぁ……」
震えを抑えないと。
そう思えば思うほど、息苦しくなり動悸もおかしくなる。
どうしよう？
なんとかしなきゃいけないのはわかっている。だけど、自分一人の力ではなにもできる気がしない。
「うぐ……っ」
いつの間にか目は涙で溢れていた。
もうなにかも投げ出したい。しんどい。僕はいつまで、頑張り続けなきゃいけないんだ……。
「た、すけて」
神に祈るようにそう呟く。
バカなのだろうか、と自分の行動をあざ笑う。呟いたところで、それが誰かに届くわけなんかないのに。
「うん、助ける」
「え……？」
「お兄ちゃんが私のためにたくさんがんばってきたのは、全部知っているよ。だから、今度は私が助ける番」
後ろから包み込むように彼女は立っていた。
「エレレート？」
僕は困惑しながらもそう尋ねる。
「うん、そうだよ。私がエレレートだよ」
