第347話 じい、エリザ女王国へ向かう
――翌日。
パーマー子爵は、変な噂を流さないように厳重注意をするにとどめた。
普通なら厳罰、もしくは国外退去を求める事案なのだが、『まともに相手をするのがアホらしい』と全員の意見が一致した。
「普通に領事をやっておる分には、まあ、無害ですからな。釘を刺しておけば十分でしょう」
じいは、パーマー子爵をまったく問題にしなかった。
ワイロを取るだの、愛人を囲うだの、まあ、その程度はな。
それに、厳罰にしてエリザ女王国とこじれる方が、現時点では都合が悪い。
俺としては、しばらく内政に力を入れたい。
海軍を設立するが、実戦に投入するのは時間が必要になる。
エリザ女王国と武力衝突は避け、外交交渉で時間を稼ぐのが当面の方針だ。
だが、外交は相手があってのもの。
こちらが、『ああしたい。こうしたい』と言っても、相手がうなずかなければ、外交交渉は成立しない。
エリザ女王国の女王エリザ・グロリアーナが何を考えているのか？
何を欲しているのか？
俺は、アリーさんと話をすることにした。
アリーさんは、エリザ女王国の女王エリザ・グロリアーナの異母妹だ。
過去には、命を狙われた。
「――というわけだ。エリザ・グロリアーナ女王が何を考えているか、アリーさんなら分かるかと思って」
俺はアリーさんに一通りの状況を説明した。
アリーさんは、細いアゴにキレイな指をあてがう。
「恐怖でしょうね」
「恐怖？」
「ええ。アンジェロ様と私を恐れているのでしょう」
どういうことだろう？
現在、グンマー連合王国とエリザ女王国は、平和に交易を行っている。
何を恐れると言うのか。
「俺はエリザ・グロリアーナ女王よりも若造ですよ？ 恐れる必要がないですよね？」
「グンマー連合王国は、勢力範囲を急拡大していますわ。他国から見たら覇権主義の強国に見えるでしょう。アンジェロ様のことは、恐ろしいと思いますわ」
「え～！」
こんなに平和主義者なのに！
理不尽な！
「アンジェロ様。これは確認ですが、エリザ女王国と戦争をして併合する気は、おありですか？」
「ない！」
アリーさんがとんでもない質問をするので、俺は即答した。
今でも広大になりすぎたグンマー連合王国に四苦八苦しているのだ。
これ以上、広くなったら面倒を見きれない。
モンゴル帝国だって、ジンギスカンが死んだ後は、分割統治になったんだ。
一国を統治するのに可能な物理的な広さはあるのだろう。
「グンマー連合王国は広くなりすぎました。連合王国の形態を取って、分割統治しているから何とかなってますが、もう限界でしょう。アリーさんも内政を見てもらっているからわかりますよね？」
「ええ。これ以上の領土拡張は無理ですわ」
「女王エリザ・グロリアーナがアリーさんを恐れているのは、王位継承権ですよね？ アリーさんは、エリザ女王国の王位を望むのですか？」
俺はアリーさんをジッと見る。
アリーさんは、フッと笑った。
「ございません。私はここキャランフィールドでの暮らしに満足していますわ。アンジェロ様がいて、ルーナさんや黒丸さんがいて賑やかで、白狼族のサラさんたち獣人もノビノビ暮らしています。活気があって、ちょっとお行儀が悪いこの町が好きですわ」
アリーさんの微笑みは、聖女のように優しかった。
*
翌日、じいがエリザ女王国へ特使として向かう。
俺は王都キャランフィールド郊外の飛行場まで、じいを見送りに来た。
「じい、本当に一人で行くのか？ 白狼族の特殊部隊を連れて行ったら？」
じいは、異世界飛行機グースに乗って、単身エリザ女王国に乗り込むという。
エリザ女王国には、グンマー連合王国の大使館があるし、文官もいるし、警備の兵士もいる。
それでも、じいを単身で送り込むのは不安だ。
じいは、俺の心配をカカと笑い飛ばす。
「なに。こういう場合は、大人数ですと警戒されますじゃ。ジジイ一人の方がかえって安全ですじゃ」
「しかし――」
「万一、ワシが害された時は、それを口実に宣戦布告。エリザ女王国を滅ぼして下され」
「オイオイ！」
じいの口から物騒な言葉が漏れた。
じいの目に強い意志を感じる。
だが、俺はじいを鉄砲玉にするつもりはない。
「とにかく生きて帰れ。まだ、俺の子供を抱かせてないからな」
「カカカ！ アンジェロ様の子供ですか！ それは楽しみですな。まあ、死ぬことはありませんじゃろ。ご安心を……では！」
俺はじいが乗る異世界飛行機グースから離れた。
リス族のパイロットがグースを加速させ、グースがフワリと空へ舞い上がる。
後部座席のじいが、俺に手を振った。
俺も手を振り返し、グースが見えなくなるまで、じいを見送った。
