第330話　アリーさんとウォーカー船長の報告

　――七月。

　里帰りしていたアリーさんが帰ってきた。

　俺は港まで迎えに出た。

　高速帆船『愛しのマリールー号』が港に入り、木製のタラップが船に渡される。

　ウォーカー船長にエスコートされて、アリーさんが姿を見せた。

「アリーさん！　お帰り！」

「アンジェロ様。ただいま帰りましたわ」

　アリーさんは優雅にタラップから降りると、チョコンとスカートを持ち上げ礼をする

　相変わらずキレイなお姉さんだ。

　アリー・ギュイーズ。

　俺の婚約者で、旧メロビクス王大国の有力貴族ギュイーズ侯爵の孫娘だ。

　俺はアリーさんをエスコートして、豪華な飾りのついた専用馬車に乗る。

　自動車でも良いのだが、そこは様式美だ。

　王族や貴族の乗り物は馬車という風潮は根強い。

「アリーさん。お仕事ありがとうございます！　大変だったでしょう？」

「うふふ。お友達にも会えて楽しかったですわ」

　今回アリーさんは、ギュイーズ侯爵の館に逗留しながら、旧メロビクス王大国貴族や貴族令嬢たちと交流を持ってもらった。

　ギュイーズ侯爵の領地は、旧メロビクス王大国の北西にある。

　ギュイーズ侯爵領地周辺は、俺が住むキャランフィールドからは目が届きにくい。

　そこでアリーさんが、里帰りにかこつけて周囲の様子を探ってきてくれたのだ。

　そう、真の目的は情報収集だ。

「夏のキャランフィールドは、意外と暑いですわね」

　馬車の中でアリーさんが俺の腕に寄りかかる。

　館に着くまでの短い時間だが、俺たちは、イチャイチャして婚約者らしく過ごした。

「ニャ～」

　アリーさんの護衛をする猫獣人たちが、ノンビリした鳴き声を上げて、俺たちを冷やかした。

　――翌日。

　俺とじいは、アリーさんとウォーカー船長から、俺の執務室で報告を聞くことにした。

　執務室の応接セットに、俺、じいが並んで座り、対面にアリーさんとウォーカー船長が座る。

　執務室の窓と扉は開け放たれて、外から風が吹き抜けてくれる。

　日差しは強いが海からの風がある。

　室内で涼しく過ごせるのはありがたい。

「おじい様の館も、風が通って涼しかったですわ」

　アリーさんの祖父ギュイーズ侯爵の館は、海沿いの町『領都エトルタ』にある。

　気候は温暖で、美しい海と水量豊富な河川に恵まれた肥沃な土地だ。

　農業と酪農が盛んで、先の戦争では農産物を戦地に供給してくれた。

　ギュイーズ侯爵は、大いに儲かったそうだ。

　アリーさんが集めた情報によれば、ギュイーズ侯爵領の好景気は続いている。

　戦争で敷設した軽便鉄道をギュイーズ侯爵たちが買い取った。

　軽便鉄道を使って海沿いから内陸へ、内陸から海沿いへと物と人が移動し、海の玄関口であるギュイーズ侯爵領の領都エトルタは、非常に活気があるそうだ。

「治安はどうですか？」

「うふふ。港町にケンカはつきものですよ」

「ああ、わかります。キャランフィールドも気の荒い船乗りや冒険者が多いですから」

　アリーさんの隣に座るウォーカー船長がニヤリと笑い、話を引き取った。

「まあ、船乗りは命がけで海を渡る……。切った張ったの世界に暮らしておりますからな。多少のケンカは、スキンシップの延長ですよ」

　俺とじいは、ウォーカー船長の話に苦笑しながらうなずく。

　冒険者も船乗りと同じだ。

　命をかけて戦う者は、常に気を張っている。

　安心出来る場所に来ると、気を張っていた反動で、はっちゃけてしまうのだ。

　ルーナ先生が居酒屋でよくケンカするのと同じだ。

「ただ、好景気で警備の予算が増えたので、領都エトルタは警備の兵士がよく見回っています。治安は良いですよ」

「内陸との交易ルートも、周囲の領主貴族とおじい様が協力して、警備の見回りを増やしていますわ。冒険者さんたちに、街道警備のお仕事を回しているそうです」

「それなら安心ですね」

　戦争が終わって、平和になった。

　兵士たちは、故郷に帰って元の仕事に戻る。

　だが、何事にも例外はあり、元兵士が盗賊になってしまうケースもあるのだ。

　戦闘経験が豊富な元兵士の盗賊など、やっかいなことこの上ない。

　ギュイーズ侯爵は、その辺りも見越して、警備の仕事を冒険者に回したのだろう。

　盗賊になるよりも、冒険者になって見回り警備をする方が割が良い。

　経済が良ければ、大概の問題は片がつく。

　俺は、そんなことを実感して、笑顔になっていた。

　しかめっ面が多いじいも、顔をほころばせた。

　和やかな空気が執務室に漂った。

　だが、アリーさんが、キリリとした顔をして空気を変える。

「ただ、不満を持つ貴族はおりますわ。早めに不満を解消した方がよろしくてよ」

「ん？　それは？」

「ウォーカー。地図を」

　アリーさんが、ウォーカー船長に命じて簡単な手書きの地図を応接テーブルに広げた。

　メロビクス王大国の地図で、あちこちに×印や三角の印がついている。

　印の横には、貴族家の名前と爵位が記されていた。

　俺とじいは、眉根を寄せ、前のめりになって地図をのぞき込む。

「ウォーカー。説明を」

「はい、アリー様」

　ウォーカー船長が説明を始めた。

　×印は、要注意。大いに不満を持っている旧メロビクス王大国貴族。

　三角印は、注意。不満を持っている旧メロビクス王大国貴族だ。

「不満を持っている旧メロビクス王大国貴族が多いな……」

　予想外の報告に俺は困惑した。