第243話　大義名分

　――翌日。

　俺はじいを伴って、フォーワ辺境伯の所へ転移した。

　フォーワ辺境伯の屋敷で打ち合わせを行う。

　議題は、昨日サーベルタイガー・テイマーのイネスから希望があった『カタロニア地方独立の件』だ。

　フォーワ辺境伯の屋敷は、森と池に囲まれた上品な館だった。

　この森と池は、人工の池と森、つまりフォーワ辺境伯の庭なのだ。

　金が、かかってるな～。

　さすがメロビクス王大国南部の雄と呼ばれただけのことはある。

　応接室に通され、俺、じい、フォーワ辺境伯で話を始めた。

　俺は昨日イネスから聞いたことをフォーワ辺境伯に説明する。

「――という申し出があった」

「なるほど……。カタロニア公国の忘れ形見ですか……」

　フォーワ辺境伯の反応は、あまり良くない。

　この話に乗り気じゃないか？

　俺はフォーワ辺境伯に率直な意見を求めた。

「フォーワ辺境伯は、この件をどう思いますか？　何せお隣のことですから、率直な意見が聞きたいです」

「うーん……。あまり乗り気になれませんな。確かにグンマー連合王国の勢力拡大の機会ではあります。しかし、カタロニアの独立を我が国が後押しすれば、マドロス王国とこじれます」

　それは、そうだろう。

　俺がよその国の領土に手を突っ込むのだ。

「うん、続けて」

「マドロス王国は三つの王国を吸収したのです。マドロス人による支配は、かなり穏やかで、政情は安定しています」

「じゃあ、独立運動というのは……」

「まあ、感情的なモノです。カタロニア人が独立して、自分たちの国を持ちたい気持ちはわからないでもないですが……」

「やはり感情の問題か……」

「カタロニア地方は、経済的に豊かなのです。メロビクスやミスル王国との交易で潤っています。その金が中央――つまりマドロス人に流れるのが面白くないのです」

　なるほど。

　自分たちで稼いだ金が、マドロスに流れてしまう。

　自分たちで稼いだ金は、自分たちで使いたい。

　そんなところか。

「税率は？　高いのか？」

「うーん……安くはないが、高くはないです」

「じゃあ、重税に苦しんでいる訳ではないのか？」

「税金は、普通ですよ。まあ、私としては、カタロニア地方が独立して、マドロスとの緩衝地帯になるのは、良いと思います。マドロスとの交易がストップすることはないと思いますが、高い関税をかけられるとか、何らかの報復はあるでしょう。それが困ります」

「うーん……」

　そうなると、イネスの希望を聞くのは、どうなのだろう？

　あまりメリットがないな。

　次に、俺はじいに意見を求めた。

「じいは、どう思う？」

「カタロニア地方を取り込みたいですじゃ」

　じいは、積極派か？

　慎重論をとなえると思ったが意外だな。

「理由は？」

「ミスル王国が不安定です。その影響はミスルと戦争中のギガランドにも及びましょう。我が国の南部国境が不安定化しますじゃ。そして東部国境のブルムント地方……ここは小国が多いので常に不安定ですじゃ」

「カタロニアを取り込めば、マドロス王国が怒るだろう？　西部国境も不安定化しないか？」

「マドロスは三つの王国を取り込んだ国ですじゃ。それぞれの国で独立の機運が高まれば、マドロスを抑えやすくなりましょう」

　驚いた！

　じいは、謀将気質があったのか！

「それは……、現状では無理がないか？」

「そうですな……。残念ながら、マドロス王国内で工作する人員が必要ですじゃ。それに、我が国が、カタロニア独立を後押しする大義名分がありません」

「大義名分か……」

　確かに、そうだ。

　マドロス王国が、カタロニア人をひどく扱っているとか、メチャクチャ重税であるとか……。

　我が国が、カタロニア人を助ける理由、大義名分がない。

　理由をこじつけることは出来るが……。

　周辺国が納得しないだろう。

　我が国が好戦的な覇権国家だと、周辺国に思われるのは良くない。

　俺は決断を下した。

「この件は、却下だな。西部国境は現状維持。マドロス王国とは、友好的に振る舞うことで、西部国境を安定化しよう」

　そうすれば、南部国境――荒れているミスル王国の悪影響に対応出来る。

　東部のブルムント地方は、交易ルートが確保されている間は、なるたけ干渉しない。

　フォーワ辺境伯も、じいも同意してくれた。

　俺はキャランフィールドに戻るとイネスに、『希望を受け入れられない。独立の後押しは出来ない』と返事をした。

「そう……残念だわ……」

「自分たちの国を持ちたい気持ちはわからないでもない。ただ、我が国が、カタロニア独立を後押しする理由がない」

「……」

　イネスは、ひどくがっかりしていた。

　この異世界では、『民族自決の権利』はない。

　一度支配されれば、支配を跳ね返し独立するのは、困難なのだ。

　*

　――翌日。

　イネスは、キャランフィールドからいなくなった。

　黒丸師匠とルーナ先生も一緒だ。

　一月ほどで帰る。

　ブンゴ隊長の所へ助っ人に向かう。

　――と、ルーナ先生の置き手紙があった。

　

　ブンゴ隊長は、南メロビクス王国へ出張っている。

　ミスル王国との国境地帯に、奴隷狩りをしている連中がいるので、警戒と討伐だ。　

　なんだかな……。

　もめ事を起こさないでくれよ……。