第75話　結局男子は一人？

「うわぉ……」

「マジか……」

「「「可愛い……！」」」

　まさかここまで女装が似合うとは思ってなかったが、ここまでとは思わなかった。これはマジで女子にしか見えないし、「男かも？」という疑問も出そうにない。女子三人組の黄色い声が被ったのも納得できる。

　祐平もさすがにここまでとは思ってなかったようで、口を半開きにして絶句している。

「えーっと、ありがとう？」

「ははっ」

　俺もそうだったからよくわかるが、男というものは『可愛い』という言葉をかけられることがほとんどない。拓也の疑問形になった『ありがとう』にすごく共感してしまって笑いが漏れる。

　首元にワンポイントでレースとリボンの飾りのついた白い半袖ブラウスに、淡いグリーンのひざ下フレアスカートといったいで立ちだ。もうどこからどう見ても女子である。

　拓也もどこか吹っ切れたのか、表情から険が取れてますますもって女子っぽい。

「なんか急にノリノリになったなオイ……」

　額を押さえながら祐平が呟いているが、まったくもって同感だ。抑圧された感情が爆発した感じなんだろうか。

　自分も背中を押しておいてなんだが、これでよかったんだろうか。……まぁ考えてもわからんし、本人が楽しそうだからいいか。

　女子三人組とあれこれ言いながら試着を続けること三十分ほど。最初に試着した服をもう一度試着しながら、拓也が店内の鏡の前で唸っている。

「売り物の服着たまま試着室から出てくるのはダメなんじゃねえか……？」

「ツッコむところそこ？」

　俺の呟きにすかさず佳織が合(あい)の手を入れてくる。

　少し遠巻きに二人で拓也を観察していると、千亜季が拓也へと声をかけている。

「そんなに気に入ったの？」

「えーっと……、はい……。正直言うと、本当は最初から自分にも似合うんじゃないかと思ってたんですよ」

「そうなんだ。でも最初は渋ってたように見えたけど」

「あはは。……中学の時に女装の話になったことがあって、オレが一回してみたいって言ったら、友達に『キモイ』って言われたことがあって」

「あー、なるほど」

「似合ってると言われても最初は信じられなくて」

「あはは……。でも大丈夫。拓也くんちゃんと似合ってて可愛いから、自信もっていいよ」

　苦笑いする拓也にいい笑顔で千亜季が断言する。

「むしろ男物の服着てるほうが違和感あるくらいだもんな」

「あたしはそこまでは思わないけど……」

　俺の言葉に佳織が何とも言えない表情になっている。

「……たまたま誘った拓也がここまで開き直るとは思わなかったが」

　祐平はどこか遠い眼になっている。親友に女装趣味があったことは知ってたんだろうか。知らなかったとしても、そんなことで友達を止めるようなヤツじゃないとは思うが、衝撃的な事実だったことは間違いない。

「あ、そうだ……。この服このまま着ていっても大丈夫かな……」

「えっ？」

　唐突な拓也の言葉に千亜季が目を丸くする。そのまま出ていくってことは、女物の服をご購入決定ですか。てっきり試着で満足するかと思ってたが、そこまでだったとは。

「いやいや、それはちょっとどうかと思うが……」

「別にいいんじゃないの？」

　祐平は否定的だが、俺も含めて女子組からは特に否定意見は出てこない。

「ダメなの？」

「うっ……」

　悲しそうな表情で祐平に訴えかける拓也。小柄な体格も相まって、その服装でその仕草はそれなりに破壊力がある。

「ダメっつうわけでもないが……、それをされるとなぁ……」

　頬を掻きながら苦笑いで答えているが、何がダメなんだろうか。別に服装くらい外野がどうこう言うもんじゃないとも思うが。

「祐平はオレの服、似合ってないと思ってる？」

「いやそんなことはない。むしろ予想外に似合っててアレだ。……そうアレだ」

　即否定するあたり、本心で似合ってるとは思ってるんだろう。しかしアレが何なのかよくわからんが、とりあえず焦ってることだけはわかる。

「だったら何がダメなんだよ」

　尚も言い募る拓也にとうとう祐平が折れたようだ。

「お前を誘った理由を考えればわかるだろ」

「……へっ？」

　がくりと項垂れるようにして吐き出した言葉に、拓也はまだピンと来ていないようだ。

「男一人だけなのが嫌だからお前を誘ったのに、結局周りから男一人に見られるじゃねぇか！？」

　そんな様子の拓也に、とうとう我慢ならんと言った勢いで叫びだす祐平。

「挙句に女装って……、男が一人どころか女が増えて見えるってことだろ！」

　こぶしを握り込んで高らかに宣言し、同意を求めてくるがそれはちょっと賛同しかねるな。

「何言ってんだ祐平」

「はぁっ！？」

　まったくわかってないなコイツは。

「最初から男はお前一人にしか見られてないから変わらないって」

「……はい？」

「俺たち全員、初対面で拓也を女に間違えたし」

「そうそう。フードコートでお昼食べたときもネタになったけど、今更だよね」

　俺の言葉に次々と頷く女子組のみんなである。

「うん。だからいいと思うよ」

「ホントに？」

　俺たち四人の後押しの言葉で、沈んでいた表情が明るくなる拓也。

「……ありがとう！」

　拓也はそのまま嬉しそうに店員さんへと声を掛けにいってしまう。その後ろ姿を愕然とした表情で見送る祐平の背中を、俺はポンポンと叩く。

「はっはっは、まあ諦めるんだな」

「はぁ……、そんな気はしてたけど……、解せぬ」

　そして大きくため息をつく祐平であった。