３ー７．二日目の調査報告

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　３ー７．二日目の調査報告

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「…………以上です」

　その後、上苑家に戻り夫人についての調査をしたが、芳しい結果は得られなかった。

　ナーバスになっていたこともあり、零夏は早めの帰宅をして、報告を拒否して入浴した。

　全身に汚らわしいものがへばりついている。そんな錯覚が、彼女に何度も何度もタオルとボディソープを使わせた。

　ヒリヒリと背中が痛くなるまで、指先がふやけてグチャグチャになるまで、零夏は一時間近くもバスルームへと引きこもり続けた。

「そうか」

　思う存分汚れを払うと、零夏は文継の部屋をノックもせず押しかけ、一方的な調査報告をしたのだった。

「その……零夏……いや、零夏さん？」

「はい、なんでしょう？」

「…………いい加減、その怖い顔は止めてくれ」

「無理ですね。今は完全に火がついてしまっていますので」

「そ、そうか……う、ううん……」

　主人へと全て報告した。娘の誘拐、暴行、脅迫、強姦。怒りのままに、言いつけるように全てを。

「写真は持ち帰りましたが、彼女の名誉のために貴方にはお見せ出来ません」

「文継様のお力なら、こんな写真無くとも差出人を探り出せますよね？」

　言葉には怒りがまだ混じり過ぎて、さながら言われた方は厳しい糾弾を受けている感覚に陥った。

「待て、待て零夏、まずは落ち着け！！」

「無理です！！」

　仮に犯人が見つかっても、娘にまた危害が加えられるかもしれない。

　だから、確実に犯行を実証して、罪に問えない限り自分は証言できない。

　手紙と写真はその条件付きで零夏に引き渡された。

　文継は見ていないが、その写真に怒りを覚えないものはいないという。

「っっ～～！！　最っ、低ぇ……っ！」

「なにこれ……っ、なによこれ許せないっ、殺してやる殺してやる殺してやるぅぅっっ！！」

　写真は文継からは遠く見えない、窓際のテーブルに置かれていた。

　千冬は興味本位でそれを眺めてみたが、全く零夏と同じ反応で怒り、嫌悪し、ジメジメと自縛霊モードに突入する。

「キミまでキレてどうする」

「あたっっ？！！」

　ああうっとうしいと、わざわざ文継は立ち上がり、ダークオーラを放つ自縛霊の顔面にツッコミを入れた。

「なにすんのよぉっ？！！」

「キミがキレても何にもならなかろう」

「そうだけど、誰にだって怨念まき散らしたい時ってあるじゃんっ！！」

「だからうっとうしいから、そういうことは余所でやってくれ、余所で」

　ツッコミだけでは飽きたらず、あっちいけとおっ払いの仕草までする。

「むきぃぃーっっ、この冷血漢！　人でなし！　人間のクズぅぅ～っっ！！」

　あらゆる不平不満を無視して、彼はまたいつもの自分の席へと戻った。

「まあともあれ、ご苦労だったな零夏」

「…………」

「頼むから返事くらいしてくれ……」

　そのくらいのショックを受けても仕方ない、それだけの写真だったようだと彼も納得する。

「それと、賭けは俺の勝ちだな」

「う……っっ！」

「ちょ、ちょっと待って……っ、いきなりそれはずるい……っ」

「ぅ、ぅぅぅ～～！」

　ともかくこの重い流れを変えなければ平穏はない。蒸し返すつもりは最初から無かったが、今はその約束を利用させてもらうことにした。

「賭けとは……？」

　葦花母が白か黒か賭けをしたんだ。

　何て今このタイミングで言ったら何が起こるかわからない。

　さすがの彼も不自然な笑顔を浮かべてごまかした。

「ちょっとしたものだ」

「俺が負ければ千冬にこれ以上、余計なことを言わず犯人を探す」

「千冬が負ければ…………まあ、何だ……うむ……」

「別に口約束だ、これ以上自縛霊につきまとわれても困る。賭けは帳消しでいいぞ」

　ともかくこれで流れは変わった。さっさと帳消しにして話を打ち切る。

「なによそれっっ！！　私がメイドじゃ不満だっていうのっ？！！！」

「…………は？　メイド？　文継様……？」

　――わけにはいかなかった。千冬にだってプライドがある。覚悟をせっかくつけておいたのに、そんなのあんまりだ。というわけで速やかに逆ギレした。

「文継様…………ふぅん……？」

「ふぅんって何だよ、誤解だ零夏っっ？！」

「俺はこんな賭け本意じゃなかったからなっっ？！！」

「つ、つい売り言葉に買い言葉で…………危ない金曜日的な心の迷いがだな……？」

　忠実なメイドより冷たい蔑みの視線が向けられた。

「き、キミぃぃ～っ、そういう目は止めようよっっ、そういう目はさぁっっ？！！」

　可哀想に、犯人への怒りの一部が彼へとなだれ込む……。

「賭けに勝ったんだから責任取りなさいよっ！！」

「さあ約束は約束なんだからっ！！　ほらさっさと命令しなさいよっ、どんな下品で低俗なご命令も、ご主人様の為なら喜びでございますぅぅっ！！」

「さあ、さあ、さあさあさあさあ、わたしに命令しなさいよぉっっ！！！」

　感情が高ぶると、後先考えず相手に詰め寄る悪癖があった。ドアップになった少女の唇より、たっぷりと興奮のツバが飛び散る。

「んっっなっメチャクチャな話があるかボケーーッッ！！！」

　反論に千冬の顔にもツバが飛ぶ。

（く……っっ、やはりこの自縛霊は疫病神だ……！）

（よし、無視だ無視、全部無かったことにしよう！！）

「はぁぁ…………」

　視線をそらして、わざとらしく彼はため息をはいた。

「なによその顔ーっ、脱げばいいのっ？！！　脱げば満足するんでしょ？！！　わかったわよ、脱いでやろうじゃんっ！！」

「はぁ……っ」

　どうしてこうなったんだっけ？

　余りに混迷を極めたその状況は、さすがに彼の思考力であってもほどき切れない。

　目の前の亡霊は、怒りのあまり顔を真っ赤にさせて、学制服の上着に手をかけようとしていた。

「零夏、後は任せた……」

「…………どちらへ？」

「今はただ無心に…………何か低俗な種類の図鑑でも読みふけっていたい…………」

　乱雑に本棚から宇宙ヒーロー図鑑を抜き取り、彼はフラフラと夜の町へと消えていった……。