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３ー３．別の案件、異なる切り口

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　３ー３．別の案件、異なる切り口

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「そうか、思ったよりずっとあっさり尻尾を見せてくれたな」

「そうですね、反吐が出ます」

「同感だ。しかし証拠は無い、反応と通話履歴だけで追いつめるのも無理、その判断で正解だよ」

「私はそこまでクールにはなり切れませんよ」

　文継の元へと報告が届いた。それは十分といっていい戦果だった。

　敵は油断している。強硬な手段に出過ぎれば警戒され、油断というイニシアチブは失われてしまう。

　零夏の判断は適切だった。

「文継様……グチります……悔しいです……とても悔しいです……」

「落ち着け。そんな精神状態で人と会ってみろ、見透かされるなりろくな結果にならん」

「…………そうですね」

　珍しく熱くなってしまっている。そんな自分を指摘されて零夏は平静を取り戻す。だがまだ、上手く顔を合わせてゆく自信がない。

「ならこうしよう、キミには今から別の案件を頼みたい」

「別……ですか？」

　そこに思わぬ話が舞い込んだ。

「仮に夫人が共犯者であっても彼女にはアリバイがある。施錠を解いたのは彼女ではないし、逆に彼女が実行犯となるには、千冬との体力差が拮抗し過ぎている」

「…………すみません」

「今は怒りで頭が回らないので、要点を教えていただけますか？」

　先ほどから言葉がところどころ震える。その自己申告は正確な自己認識だった。

「施錠に穴を空けた人物が他にいるということだ」

　なのに彼は驚くほど落ち着いている。さすが最低のご主人様だ。

　極めて冷静に、状況を把握した上で自然発生する事実を短期間に導き出した。

「確か……当時戸締まりをしたメイドは今、屋敷にはいないんだったな？」

「はい、今はその娘の愛海さんが代わりに働いています」

「ならちょうどいい。夫人の調査は安易に進展するものでもないだろう」

「……ボロは出すかもしれんが、それも確実性に欠けてくる」

「だから、その当時戸締まりしたメイドに会ってみてくれ」

「本当に戸締まりが完璧だったのか、どうにも疑わしくなってきた」

　別の案件とはそれだった。屋敷の二階の親族には犯行不能。つまり外部から犯人が侵入したとあっては、どこまでその完璧な戸締まりが真実かわかったものではない。

「わかりました、愛海さんに取り次ぎを頼んでみます」

　零夏からすれば、今はこの最低の住民が住まう屋敷から離れられるなら朗報だった。

「文継様……すみません…………取り乱してしまいました……」

「いや、逆だな。もし俺とキミの立場が逆だったとしたら…………」

「俺はその場でその女に、悪手としか言えない挑発をかけていたに違いない」

「だからありがとう」

「……ふ、ふふふっ……うふふふっ、確かにその通りでございますね……ぷっ、ぷぷぷっ、あははははっ♪」

「文継様は人間のちっちゃい男でございますから♪」

　想像してみたらおかしくてたまらないと、零夏は笑った。まず間違いなく面倒なことになるに違いない。

　零夏はそっといつもの嫌みを言ったが、不思議とそのイントネーションには親愛が満ちていた。