第二十七話：強い意思

兵士が整列するときの音が好きだ。

　足並みがそろって、全員がビシッと背筋を伸ばす。

　初めてアントラーズ軍に入ったときは、スタミナはまだしも、こういった細かい部分が大変だった。

　書記官として働いていたこともあり、仲間と共にってことは殆どなかったが、今でもこうやって合同訓練は楽しんでいる。

　

　まあ、周囲を見るとそうではないみたいだが。

　内容は、年に一度の恒例行事のことだった。

　――アントラーズ軍の勝ち抜き大会だ。

　これは、兵士の腕っぷしを競う大事な試合でもある。

　優勝すれば一目置かれるし、無様に敗退すれば白い目で見られる。

　去年、俺は一撃で負けた。

　当然、目立たないようにしただけだが。

　それもあって舐められているのだろう。

「今回、上位入賞者には選抜試験に進んでもらい、重要な隊を任されることになる」

　だがそこで、新しい話があった。

　敵国との戦いに備えて、着実に準備が進められている。

　俺は秘書官として向かう予定だったが、そこで、現れたのはユベラとケアルだった。

「おお、めずらしいなユベラ様とケアル様だ」

「相変わらず二人とも綺麗だ」

「……美しい」

　意外にもといっては失礼だが、兵士からの人気は高い。

　恐怖を感じるものもいるが、美貌には抗えないのだろう。

「早速ですが、試験はこれからにさせていただきます」

　今訓練を終えたばかりだ。

　兵士たちがどよめくが、そこでケアルが「何が問題か？」と威圧した。

　誰も言葉を返せない。

　ほどよく負ければいいので関係ないと思っていたが、そこでユベラと目があった。

　俺は耳がいい。

　そして――。

「エヴィアン様のお達しです。――優勝してくださいとのことです」

「――がんばれよ、ダリス」

　隣にいたケアルまでもが、俺に向かって囁いた。

　今まで俺は正体を隠していた。

　だがもちろんずっとその状態ではいられないとわかっていた。

　エヴィアンも俺に対して言っていた。

　時が来れば、お願いしますと。

「マジかよ。どんな試験だろ」

「何でもこいだ。俺はまだ動けるぜ」

　兵士たちの中に強者は大勢いる。

　その中で優勝しろということだ。

　秘書官として前線に出る事は可能だが、次の敵国との戦いでは大勢が入り乱れる。

　強者がいれば、士気にも関わるだろう。

　つまり――俺も周りから認められる必要がある。

　蛮族の王、徒労も言っていたが、この世界は強者にみな憧れを抱く。

　強ければいい、単純な話だ。

　今まで争い事は避けて通りたかったし、何もしたくなかった。

　けど今は違う。

　そろそろ、ブックマンの力を見せつけてやるときか。