第二十四話：ブックマンｖｓ魔物？

　道中、魔物は出現したが、後は平和そのものだった。

　デカいゴブリンをブックした後、エヴィアンが声を上げる。

「ダリス、あなたは本当に規格外ですね」

「どういう意味だ？　今のはただのゴブリンだろ？」

「今のはキングゴブリンです。滅多に現れませんし、ゴブリン百体分ぐらいの強さがあると言われています」

　そう言われてみれば確かにちょっとデカい。

　後、ちょっとだけ強かったか？　いや、わからないが。

　ただ安全の為にゆっくり進んでいたので、時間がかかっていた。

「この辺りは、こんな魔物が多い地域なのか？」

「いえ、普段はほとんど出現しないはずですね。出なければ、私一人で行こうとは思わないです」

「確かにな……。どうする？　一旦戻ってユベラやケアルを呼ぶか？」

「うーん、いえ。むしろ急ぎたいですね」

「急ぐ？」

「村が心配です。過去に何度か視察をしたことはありますが、戦える人はごく少数でしたから」

「……それは危険だな。けど、もう暗くなってきたぞ」

「安全はやめましょう。できるだけ急ぐので、魔力感知してもらいながら突破に切り替えます」

　だが俺は、兵士としてエヴィアンの安全を優先したかった。

　村人の事は心配だが、それで彼女に怪我を負わすことはできない。

「ダメだ。引き返すとまではいわないが、野営して朝一で行こう」

「……嫌です」

「嫌って……わかるだろ？」

「わかります。ですが、もしこれで村に何かあれば私は後悔します。ダリス、あなたはしないんですか？」

　ズルい尋ね方だ。

　そう言われてしまえば頷くしかない。

　少しため息を吐いて、ブックを詠唱した。

　具現化し続けていると疲れるので出し入れしているが、だしっぱにしておくか。

「わかった。けど、かなり強い魔物が出てきたら引き返す。それが条件だ」

「ふふふ、でしたら問題なさそうですね。ダリスより強い魔物なんていないでしょうし」

　……あ。

「一般的に強い魔物、に変更だ」

「ふふふ、自分でもわかってるんですね。それでは行きましょう」

　ふたたび愛馬、ユニちゃんに乗り込み急いで駆ける。

　何事もないと願ったが、その希望はすぐに打ち砕かれた。

　魔物の出現があまりにも多すぎる。

　すべてを倒すわけではなく、邪魔な魔物だけブックで倒していく。

　既に外は真っ暗だ。

　しかしそこで、明らかに異変を感じ取った。

　

　立ち上る赤い炎、更に強い魔力を感じる。

　襲撃か、魔物か、おそらく村が襲われているはず。

　だが優先すべきはエヴィアン。

　しかし――。

「ダリス、お願いします。私は――見捨てたくありません」

「……ああ、俺もだ。その代わり、絶対離れるなよ」

　彼女の眼は、声は、退きたくないと訴えていた。

　

　それを理解し、俺たちは村へ向かった。