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第二十二話：JK（ジャイアントマウンテンの孤高）

そういえば俺が今まで連れて行ったのはただの観光だ。

　思えば、ぬいぐるみショップの前に通ったとき、徒労は足を止めていた。

　気づかなかったが、そういう……え？　マジ？

　この人、乙女なの？

　少し……かまをかけてみるか。

「あれはアイスキャンディっていうんだ。見た目はクマだが、果実味で美味しいらしい」

「……ふん、そうか」

「前から食べたかったんだよな。一人で買うの恥ずかしくてな」

「……ほう」

「まあでも、徒労はそんなもの食べないもんな。さて、帰るか」

　振り返って王城へ向かう。

　脚を動かすと、なぜか動かなかった。

　いや違う。

　――服の袖を掴まれている。

「どこへ行く？　アイスキャンディはどうした？」

「え？　いや、食べたいんだけどな。でも付き合わせるのも悪いと思って」

「……しょうがないな。非常に面倒だが構わんぞ」

「本当か？　いいのか？」

「いいから行くぞ。まったく、仕方ないな……」　

　そう言いながら、ものすごい力で俺を引っ張っていく。

　地面をずりずり、さすが蛮族の王。

　店は近くだった。

　女性がいっぱい並んでいる。

　徒労は、それに気づくと、少し不安げだった。

「混んでおるな」

「すぐだと思うぜ。徒労は何味にする？」

　壁に書いてある文字を見ていると、大勢の女性が不思議な顔で徒労に視線を向ける。

　てっきり文句の一つでもいいかねないとハラハラしていたが――。

「……私は離れておこう。ダリス、お前だけ食べてくれ」

「ん？　なんでだ？」

「どうやら、私が食べるものではないとわかったからだ」

　周りはみんな若そうだった。

　ハッ、そんなこと気にしてるのか。

　やっぱ乙女だな。

「何言ってんだ。きっと似合うぜ」

「……何の話だ？」

「誰よりも可愛いからな、徒労は」

　これは事実だ。

　それから少し悩んで、徒労は「……ストリベリー」と静かに答えた。

　購入したものの、その場では食べたくなかったらしく、噴水に戻って一緒に食べ始める。

　人気なだけあって、果実の甘味と酸味のバランスがよく美味しい。

「……美味いな」

「おお、そうか。良かったぜ」

「それに――先ほどまではわからなかったが、噴水(・・)とやらも綺麗だ。さっきまでは気づかなかったが」

「ははっ、そう思ってくれてよかった」

　食べ終わった後、徒労が――。

「今日は楽しかった。アイスキャンディもそうだが、ダリス、お前と共に歩けたことを光栄に思う」

「ただ観光しただけだが」

「私にとっては初めての事だ。男と二人で街を歩くなんてな。それに、山と違う所も良いとわかった。色々とすまぬな」

　初めはどうなる事やらと思ったが、徒労はやっぱりいい奴だ。

　もし俺が彼女の立場なら、もっと頭が固かっただろう。

　流石蛮族の王と言われるだけある。

「俺も楽しかったぜ。さて帰るか」

「そうだな。それにダリスの求婚、承った。今宵、子作りするか」

「え？　何の話？」

「知っておるぞ。これはでぇと(・・・)というやつだろう？　我も突然に誘われ驚いたが、やぶさかではない。子供を作れば絆もより強固となるはずだ。だが私は初めだ。優しく頼むぞ」

「あ、いや今日はその……ただの観光で……」

「我を……弄んだというのか？」

「いや、そううわけじゃ！？　ま、まだ知り合って間もないだろ？　ま、まだこれからだぜ？」

　よくわからないが、とにかく他に答えようがなかった。

　徒労は少し考え込むと、わかった。そうしようと言った。

　納得が早く手助かる。

　てか、そういえば――。

「徒労って、何歳なんだ？」

「私か？　この世に生を受けてからは十七年くらいだな」

「……え？　じゅうなな？」

「いや、もうすぐ十八か？　十六だったか？」

「子作りとか、もう二度と言っちゃだめだぜ」

　俺は速足で帰ろうとする。

　まさかのJK（ジャイアントマウンテンの孤高）だったとは……。

　捕まっちまうぜ。

「なぜだ？　子作りはいいことだろう――」

「ダメです徒労ちゃん。君はまだ未成年です」

　こういう素直な所は、徒労のいいところだ。

　ユベラ、ケアル、エヴィアンもそうだが、人は表面だけではわからないことが多い。

　だがそのとき、返事が返ってきていないことに気づく。

　ノリでちゃんづけなんてしてしまったが、まさか怒って――。

「……ちゃん(・・・)付けなど始めだ。……ふふふ、存外嬉しいものだな」

　前言撤回、めちゃくちゃ笑顔だった。