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第十九話：裸の会議

　蛮族の戦いを終えた俺たちは、大勢を引き連れて入口に戻っていた。

　ブック×１００は流石に疲れたので、徒労(・・)の部下、デカいヴェルドスにおんぶしてもらっていた。ちょっと怖い。

「わ、悪いな……」

「気にするな。強き者が正義だ」

　それを見て、徒労が笑う。

「ダリス、お前はどんな修行をしたんだ？　私の部下は、毎日血反吐を吐きながら己を虐め抜いている。それも素質のある奴らがだ。それを簡単に倒すとはな」

「……い、色々ですよ」

　思わずうわづった声になってしまったが、ここで「目覚めたら強くて」なんて言えない。

　エヴィアンの傷は、既にユベラが回復させていた。

　だが一番申し訳なさそうにしていたのは、ケアルだ。

　心苦しかったのだろう。

　それに気づいたエヴィが、頬を撫でる。

「ありがとう。私のために」

「……いえ、信じていましたから」

　以前、俺たちが村人を助けた際、ユベラが一人で捕虜を尋問した。

　だがその後、隠れて見た書類上では、敵兵はいなかったと書かれてる。

　俺だってわかっている。

　だがそれを問い詰めることはない。

　ケアルも俺よりもっと苦労しているはずだ。

　もっと、もっと頑張らないとな。

「ここらへんで大丈夫だ。ありがとうヴェルドス」

「御意」

　もうすぐ出るところだ。

　一般兵士の俺が担がれてたら訳が分からないだろう。

　降りようとすると、エヴィが手を引いてくれた。

「まるで俺がお嬢様だな」

「ふふふ、あなたのおかげですからね」

「最後に決めたのは君だ」

「どうでしょうか。ねえ、徒労さん」

「どちらもだな。力は貸す。しかし約束をたがえるなよ」

　力を貸す？　とはなんだろうか。

　道を借りる話ではなかったのか？

「はい。一緒に頑張りましょうね」

「……どういうことだ？　エヴィ」

「共闘することになりました。お互いに利益がありますからね」

「そういうことだ。我らは敵を倒し、その山をもらう。それも、全部だ。悪くない」

　……流石、転んでもただでは起きない女帝。

　とはいえ作戦は大成功か。

　山を越えると敵国もすぐ近くだ。

　今までは準備段階だ。

　まだ序章、しかし大きなプロローグか。

　入口では、大勢が待機していた。

　エヴィアンが手を振ると、兵士が声を上げる。

「ダリス、ここからまた忙しくなります。頼りにしていますよ」

「ああ、だが今日はゆっくり休むぜ」

「ふふふ、お任せくださいね」

「……どういう意味だ？」

　　　◇

　アントラーズの王城には、特別な浴室がある。

　いつもは軍専用の湯に浸かっているのだが、今日は特別に入室を許可された。

　脱衣室で裸になり、タオルを持って中に入ると、湯気いっぱいの温かい空気が肌に触れる。

「すげえ……最高だ」

　西洋風の彫刻がいたるところに飾られており、デカい浴槽が真ん中にひとつ。

　小さな浴槽もあるが、おそらく水風呂だろう。

　近くの洗い場でササッと身体を清めたあと、ゆっくりと浸かる。

　あまりの気持ちよさに声が籠れ出た。

「毎日入りたい……」

　軍用の風呂は人数が多い上に狭い。

　けたたましい声が響くので、こうやってのんびりできるのは貴重だ。

　今日は特別疲れたなと考えていると、脱衣室から声がした。

「あらユベラ、大きくなりましたか？」

「そうかもしれませんね。魔力が強くなったからでしょうか」

「みんな凄い……ぐすん」

「泣くな。我らの基準でいえば、みな小さいぞ」

　明らかに聞き覚えのある声だ。

　ガラリと扉が開く。

　そこには、エヴィアン、ユベラ、ケアル、徒労が横並びでいた。

　エヴィアンとケアルはタオルで姿を隠しているものの、ユベラはそのまま。

　徒労にいたっては仁王立ちだ。

　あまりのプロポーションの良さに突然のことに立ち尽くしていると、ケアルが声を上げる。

「ダダダダダダダ、ダリス、お前なぜここに！？」

「え、いあ、あいや！？」

「ケアル、私がお呼びしたのですよ。お疲れですからね。今日はみんなで労ってあげましょう」

「うふふ、ダリスさんは思っていたよりも立派なのねえ」

「そうか？　我らの基準でいえば、まだまだだぞ」

　その言葉で気づき、急いでブックを発動させ息子を隠す。

　こんな使い方もあるのかと新たな知見に驚く。宴会でも使えそうだ。

　いや、それより――。

「で、出ます！」

「ダメよ。これから作戦会議ですよ」

「大国を相手にするんだから、ゆっくり話さないとねえ」

「ダリス、その代わり……あんまりこっちを見るなよ」

「我らを倒した男が、こんなにウブだとはな。どうだ？　今宵、男にしてやろうか？」

「え、ええ！？」

　俺の反応に満足したのか、徒労が裸のまま歩いてくる。

「どうだ？　我は本気だぞ。床でも強いところをみせてみろ」

「……ダリス、お前、そんな邪な目で友国の王を見るな」

　だがそこで強く制止したのは、ケアルだ。

　しかし目に涙を浮かべている。

　なんでこいつはこんなに情緒不安定なんだ。

「……ぐすん」

「泣かないで、ケアル大丈夫ですよ」

「うふふ、皆で一緒にしますか？」

「我はそれでもいいぞ。ダリス、どうする？」

　事実は小説より奇なりというが、どんな物語でも、こんな場面はなかった気がする。

　ちなみにこの後、めちゃくちゃ裸で会議した。