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学園長と生徒会長の挨拶が終わるとダンスが始まる。

私は戻ってきたパトリックに手を取られフロアへと向かった。

「あの…あれからあまり上達していなくて。今日も家で練習した時にテオドーロの足を何度も踏んでしまって…」

パトリックとは何回かダンスの練習をしていた。

彼はとても上手にリードしてくれるけれど、どうしてももたついてしまうのだ。

「大丈夫、シアの癖は分かっているから。安心して俺に任せて」

そう笑顔で答えてパトリックはステップを踏み始めた。

確かにパトリックのリードは安定していて踊りやすい。

それでも私やパトリックの家での練習と違い、大勢の中で踊る緊張からステップを間違えたり、足がもつれそうになる。

その度にパトリックは私をフォローしてくれた。

「やっとシアと踊れたな」

パトリックは嬉しそうに目を細めた。

「ずっとこうやって夜会で踊りたいと思っていた」

「…ごめんなさい…」

去年は生徒会を口実に逃げていたのだと、練習の時に言われた。

後悔するような口調で…けれどパトリックにそうさせていたのは私だ。

「できれば今日はシアとだけ踊りたいな」

「…すみません、殿下と踊る約束をしていて…」

「———そういえば君は毎回殿下と踊っていたな」

呟いてパトリックは抱きしめるように私を引き寄せた。

「君と殿下が踊るのを、俺はただ見守るしかできなかった」

「リック…」

「…独り占めできないなら、せめて二曲続けて踊ってくれないか」

「…はい」

こういった場で同じ相手と続けて踊れるのは特別な相手だけだ。

今の私には拒否する理由はない。

二曲めはゆったりした曲調だったので、楽しんで踊る事ができた。

二曲めが終わるとすかさず殿下がやってきた。

「生徒会長。アレクシアを借りるよ」

「…どうぞ」

何だろう…心なしか二人の間の空気が重いような。

「アレクシア、手を」

差し出された手を取ると、殿下は迷わずフロアの中央へと向かっていく。

———そこは一番目立つ場所なのでは…

「あれを見て」

曲が始まり滑るように踊り始めると、殿下は口元に笑みを浮かべて視線を外へと送った。

その先を見ると、レベッカとリアムの姿が見える。

二人はバルコニーへと出て行こうとしている所だった。

…バルコニーといえば定番の二人きりになれるスポット…

「リアムがあんなに積極的だとは思わなかったよ」

そう言って、殿下は真顔になった。

「ステファーニ嬢はリアムの事をどう思っているか聞いてる？彼はあんなだから誤解されてないか心配なんだ」

「…そうですね…。好意的に思っているようです」

「それは良かった。じゃあリアムはもっと頑張らないとね」

殿下は再び笑顔になった。

「…リアム様の事、気にかけていらっしゃるんですね」

「彼は幼い時から側にいる友人だからね。彼が幸せになってくれたらいいと思っているよ」

———レベッカは私を見る殿下の目が、と言っていたけれど…リアムを見守る殿下の目も優しいと思う。

私を気にかけてくれるのも、リアム同様幼い時から知っているからだろう。

そう、きっと殿下は身内には優しい人なんだ。

「やっぱりアレクシアと踊るのは楽しいね」

私をくるりと回しながら殿下は言った。

「…すみません下手で…」

「全然そんな事はないよ」

そう言ってくれるけれど…側から見れば絶対下手だと思う。

「上手い下手は関係ないんだ」

回った私を抱きとめる。

「こうやって堂々とシアに触れられるのはダンスの時だけだからね」

そう言った殿下の瞳の奥に…どこか熱を帯びたような光が宿る。

…私は…この瞳を知っている…？

「シア。思い出してくれた？」

「…いえ…すみません…」

「早く思い出してくれないと」

殿下の唇が私の耳元へと近づく。

「…君があの婚約者と仲良くしている所を見る度に、私がどんな気持ちになるか分かっている？」

『もしかして、殿下の初恋の相手はアレクシアなのかも』

レベッカの言葉が蘇る。

殿下がいつまでも忘れられないという初恋の相手。

それが…私？

私を気にかけてくれるのは従妹だからじゃなくて？

だとしたら———

「…ああ、終わってしまったね」

音楽が止まると殿下は名残惜しそうに私の身体を離した。