Black or White‐01　大切なもの

【Black or White】真実を見つめる幾つもの正義

「いいか、グレイプニール」

「ぴゅい」

「ぴゅい、じゃなくて、はい」

「ぴぇぇ、ぴぃえや……い！」

「……わざとか？」

「まだと、何ますか？」

「わざと、だ。間違えていると分かっていて、言われた通りにやらない事を、わざとって言うんだ」

「おぉう、まだと、しでまいなす。ボクいい子ますよ」

「んー、だめか。１度覚えた通りにしか言えないのかな」

　グレイプニールと一緒に活動を続け、２か月近く経った。

　グレイプニールの言葉のクセは何となく分かるようになった。本人ならぬ本剣はいたって真面目に発音している事も分かった。

　鉄は熱いうちに打て、という言葉はアダマンタイト製の武器にも言えるようで、１度覚えてしまったら言い直すのは難しいらしい。

　徐々に言えるようになってきた言葉もあるけれど、それは元々そう言おうとしていた発音ができるようになっただけ。

　発音の入れ替わりなどを修正出来たのは、ごく一部に限られた。

　言葉遣いが丁寧な鎌のテュールに習ったのはいいが、「ます」は使えても「です」は使えない。

　います、できますは言えるけれど、その前に続く言葉次第では「ます」と言えない時がある。例えば「していない」の後の「ます」が「なす」になり、「していない」は「していまい」になってしまう。

　グレイプニールにとって難い言葉の並びがあるんだろう。

　ただ、賢さで言えば言葉遣い程には幼くない。戦闘に関しては的確な判断を下してくれるし、時々こちらがドキッとする事も言う。

　武器としての立場からくる価値観の違いも、オレにとっては面白い。

　ただ、これから多くの人と会話するとなれば、グレイプニール語とも言える独特な言葉はあまり歓迎できない。

　だから今オレとグレイプニールは珍しく舞い込んだモンスター退治クエストの後、宿で言葉と文字の勉強をしているところだ。

「せめて人の名前だけでも頑張ろう。レイラさんの名前から」

「りら？」

「れ、い、ら」

「で、い、な！」

「りらって言う時、らって言えてるじゃないか。もう一回」

「で？」

「れ」

「どぇ、どぇ……どぇ！」

「うーん……」

　ぬしと言えるようになったのも、かなり頑張ったと思われる。オレは気にしないけど、他の人と意思疎通が図れないのも困るよなあ。

「ぬし？」

「……何でもない。もう一回頑張ろう」

「るっ、り……でぃえっ、りぇっ」

「おっ？　もう少し！」

「りぇい、りぇい……だ！」

「レ～イ～ラ」

「りぇ～い～らっ！」

「おっ、いいぞいいぞ！」

　根気強く練習すれば、少しずつ直す事が出来るみたいだ。全部は無理でも、名前くらいは……！

　と思っていたら、ノックと同時に部屋の扉が開いた。

「なーに人の名前連呼してんの。ほら行くよ……ちょっと部屋の中だからって楽にし過ぎ！　服着て、服！」

「あ、レイラさん……まさか誰か入って来ると思わなくて」

「おぉう、りぇいら来るしまた」

「のんびりしてないで服！」

　レイラさんが慌てて目を逸らす。パンツ１枚じゃなくてズボンも穿いてるし、そんな慌てる事ないと思うんだけど。

　故郷のレンベリンガじゃ夏はズボン一丁なんて当たり前。女の子じゃあるまいし、パンツの中まで見られなきゃどうってことないんだけど。

「あひゃー、ふひひっ！　りぇいら、ぬし服着でまい、はじゅかしますか？」

「だ、だって……あら、グレイプニール。あたしの名前が言えるのようになったのね」

「特訓したもんな！　偉いぞグレイプニール」

「ボク、よごでぎます！　撫でるますか？」

「もう、撫でるのは後！　イースくんは服を着なさい、オルターが１階に来ちゃってるから」

　レイラさんに促され、新しいグレーのシャツを着て蝶ネクタイを締め、黒いベストを羽織る。

　後は腰に巻いたエプロン。これは俺がマイムにいた頃、バイトをしていた酒場バッカスで使っていたもの。店の宣伝になるから、時々使えって言われたんだ。

　あの時はいつ使うんだと思ったけど、案外その時が来るのは早かったな。

「それにしてもバスター宿っていい印象がなかったんだけど、案外快適そうね。ベッドのシーツなんかも替えてくれるんでしょ？」

「この宿は洗濯もやってくれます。防具以外なら」

「下着やシャツなんかも洗う手間が掛かるし、とっても助かるわね」

「したぎ？　あ、ぱんちゅますか。ぬし、ぱんちゅむすまれそうました」

「パンツ？　下着泥棒？　え、男の下着を？」

「あ、いや、魔王教徒に侵入された時……あ、何でもないんです」

　以前よりもグレードを上げた宿は１泊７０００ゴールド。４０００ゴールド以下にしか泊まった事がなかったから、物凄く贅沢をしている気がする。

　共同トイレはとても清潔。部屋の床で筋トレできる余裕があり、ベッドはセミダブルで硬くない。１階の大浴場は１０人入っても大丈夫なくらい広い。

　おまけに食事が美味い。

　こんな贅沢を決断したのは魔王教徒の襲撃を受けたせい。そして今日から始まるもう１つの仕事の収入のおかげでもあった。

「お待たせ。オルター似合ってんじゃん」

「あ、やっと来たか！　イースはなんか普段の格好と同じに見えるな」

「見えるじゃなくてネクタイ以外ほぼ一緒なんだよ。オレがいつも着てた服、元はバイトしてた酒場の制服なんだ。替えを３着貰ってたから着まわしていただけ」

「バーを開くのに雰囲気ピッタリと思って、仕立て屋に似たものをお願いしたのよ」

「てか、明日から着る俺達の装備も同じデザインだよな……」

　全員で同じ格好をして歩けばさすがに目立つ。オレだけはエプロンをしてるから、店の制服だと察する人もいるだろう。

　５分ほど歩いて事件屋シンクロニシティの玄関扉を開ける。

　茶色に統一した壁紙、焦げ色の木製カウンターに足の長い丸椅子が６つ。丸いテーブル席は５人掛けが１組。

　まだスカスカな棚にはワインやウォッカ、テキーラなどの瓶を並べた。後はお客の要望で増やすつもり。

　店内で打ち合わせをし、事件屋シンクロニシティの看板の隣に「バー・シンクロニシティ」の看板を出せば、これでもう営業開始だ。

　そう。今日から始まるもう１つの仕事とは、バーの事だ。

　このバーの注目度は相当に高い。レイラさんがパーティーに加入し、ギリングにいるバスター関係者は大騒ぎになった。

　バスターになりたがらなかった英雄の娘がバスターになった上に、そのパーティーにいるのが別の英雄の息子だからね。

　しかもそのパーティーの銃術士は、近年の新人における最速昇格者。不遇職である銃術士にとって、早くも希望の星になりつつある。

　おまけに飛び級だ。

　オレは１年半以上掛かったにせよ、今はオルターと共にホワイト等級を飛び越えてブルー等級。

　魔王教徒から救った人々、ビアンカさんやイヴァンさんの口添えもあり、国からの表彰も受けた。イサラ村からの感謝状も贈られた。実績と功績は文句なし。

　レイラさんは少しずつ勘を取り戻している最中。そう遅くないうちにホワイト等級に昇格できると思う。そんな流れでバーの宣伝をすれば、注目されて当然。

「さあ、初日からお客ゼロは避けたいところ。悪評も立てたくないからとにかく提供を早く！　愛想良くね！」

「は、はい！　俺大丈夫かな、酒の名前もそんなに覚えられないし……」

「頼まれたものをメモしてオレに渡してくれたら大丈夫。とにかくお客さんの話し相手に。仕事の話はレイラさんに振って」

「わ、分かった！」

「ぬし、ボクは？　ボク何でぎますか？　斬るももあるますか？」

　グレイプニールはカウンター内の壁に掛けてある。留守番も可哀想だし。

「いっぱいお喋りしろ。お客さんをおもてなしだ」

「おぉう。でもボク、おじゃべり、お上手まいなす」

「あら。大切なのはまず気持ち！　正しい言葉や文法は後でもいい、伝えようとする、それが大事。あなたのクセがある喋り方、あたしは好きよ」

「……そうだな。誤解されない程度にお前らしくやれ、きっとみんなグレイプニールを好きになるさ」

「ぴゅい。いまっしゃいなせ、ます！」

　……そうだな、これも個性だ。まずはグレイプニールらしさで勝負して、通用しなかったらまた考えればいい。

　そもそもグレイプニールの本分はモンスター退治。お喋りを頑張ってくれているだけでいいじゃないか。