BRAVE STORY-06　泥棒退治完了！

　２人がちゃんと本名で宿を取っているとは限らない。グレイプニールの発音じゃ、きちんとした名前は聞き取れない。

　もし１つでも持ったまま逃げられたら取り戻せる確率はゼロだ。

「……写真機、黒い箱型の貴重品箱。あるよな」

「クソッ！」

「クソ？　もしあんたらがモンスターだったら斬れたのに。悪人を自分で罰せられないオレの方が悪態つきたいよ」

　１人はグレイプニールが取り押さえている。もう１人が盗んだものを全てベッドの上に置いたのを確認し、オレは目的を尋ねる事にした。

「あんたら、オレを知ってるな」

「……宿泊客の事は昨日調べた」

「どうしてグレイプニールを持ち上げられた」

「剣なら持ち上げられないはずがないだろう」

「グレイプニール。何で窓際から運ばれてるんだ？」

　グレイプニールの特性を知っていないと、持ち上げることなんてできない。まずグレイプニールがそれを許さない。

　オレ以外の奴でもグレイプニールが許せば運ぶことが出来る。許すような何かを提案したという事。許せば運べる事を知っているという事。

「グレイプニール、何でオレ以外に運ばれた」

「ぬしが大変って」

「連れて行ってあげると言われて、連れて行って貰おうとしたんだな」

　そうか、グレイプニールに泥棒という概念はなかったんだ。持ち上げられ、男達の企みを読み取ったことで拒否したって事か。

「食堂でオレ達の会話を聞いていたなら、グレイプニールが喋れる事は知っていたはず。考えを読み取れる事は知らなかったようだけど」

「ぬし、なおうきょうとます」

「……えっ？」

「なおうきょうとます」

　魔王教徒？　こいつらが？　でもグレイプニールが嘘を付くとは思えない。

　オレをどうにか出来ないなら、グレイプニールを奪うという事か。

　グレイプニールに嘘を見抜かれたとしても、郊外のどこかに埋めでもしたらもう探しようがない。

「早速動き始めたのか。オレ達が拠点を潰した事は既に知られているし。でもビアンカさんやイヴァンさんは狙えない。クレスタさんもシルバーバスター。だか……ら」

　オレを狙った。

　いや、オレだけなのか？　レイラさんはこの事を役所や管理所に報告した。オレがシンクロニシティ専属である事も知られたはず。

　オレとオルターとレイラさん。この３人は魔王教徒の敵であり、今一番狙いやすい相手。

「グレイプニール！　レイラさんとオルターも狙っていないか！」

「おぉう……おぁ、ちまうなおうきょうと、話すてます。りら、おるた……めつのなおうきょうと」

「なんてこった！」

　問い詰めるまでもない。オレを睨む男達の形相は、見つかった恨めしさではなく、オレを憎むものになっている。

「……お前らの武器は相手の心を読めるのか。その情報までは伝わっていなかった」

「それは好都合。そしてお前らから伝わる事もないな」

「……俺らが魔王教徒である事など、誰が信じるんだ？　その武器が喋ったというだけで認定するのか？」

「証拠がない、って事か。それは困った」

　そこについてはちゃんと考えてある。

　魔王教徒の拠点で、魔王教徒が必ず持っていたものがあったんだ。

　魔王教徒である事を装って潜入されるのを恐れてか、各自が必ず名前入りのペンダントを持っていた。

　男は首から下げてもいない。ポケットにもない。だったら後は持ち物だ。

　グレイプニールが取り押さえている男のバッグを勝手に漁ると、案の定それは見つかった。名前入りだから濡れ衣と言い張る事も出来ない。

　更にオレのベストも見つかった。こんなの盗んでどうするんだ？　古着なんて売っても数百ゴールドだろう。それと……

「え、パンツ？　え、おっさんオレのパンツなんかどうする気……」

「ぱ……い、いや、何でも掴んでたら、たまたま入っただけだ」

「オレのパンツ、しかもまだ洗ってないのを……」

「ち、違う誤解だ！　お前のパンツに興味はない！」

「まさか体狙い!?」

「違う！　分かってて言ってるだろう！」

「どうだか」

　ある意味、これが一番ゾッとした。だって替えのうち１枚はまだ洗ってないんだぞ？

　幾ら泥棒でも、汚れ物として分けて袋に入れていた下着に手を付けるだろうか。

「とにかく証拠は揃った。それに盗みの罪状もあるから、魔王教徒だというだけで捕えられるわけじゃない。じゃあ、仕上げといくか」

「と、取ったものは返す！　お前の事は他言しない！」

「他所でオレの仲間を狙ってる奴らも同じ気持ちか？　擦り傷１つでも負わせていたら」

「……くっ！」

　オレが入り口を塞ぎ、ペンダントも押収している。ここは２階で、窓の外は石畳の道。飛び降りる勇気はなさそうだ。

　オレは深呼吸をし、大きな声で泥棒の存在を知らせた。

「だ、誰か―！　泥棒がオレの部屋にいるから助けてくれえー」

「お、おい……」

「うわあーやめろなにをー、オレを押し倒そうと、辱められるー！　お前オレのパンツをどうするつもりだあー」

　ちょっと棒読みになっちゃったけど、知らしめる事は出来た。

　魔王教徒も人の子。さすがに男の下着を盗んだと広まっては居た堪れないのか、顔を手で覆っている。

　周囲の部屋の人はすぐに集まってくれた。さっき食堂で一緒だったおじさんもいる。

「どうした！」

「パンツ泥棒です！　しかもただの泥棒じゃなく、あいつらオレの部屋で下着まで盗んでいて、更に押し倒して……」

「なんだと？　そりゃあニイチャンはバスターでよく鍛えた体してるけどよ、いくら趣味で欲情したところで、襲うなんて」

「うわあ……欲情して襲ったって事？　サイテーだな」

「きっと風呂場でも体狙いで品定めしていたのね。パンツなんて何に使う気？」

　その場の全員がドン引きだ。駆け付けた宿の従業員さんも嫌そうに顔を顰めている。

　何人かはそんなにいい体してんのか？　と半袖シャツ１枚だったオレの体に目をやってる。やめてくれ……。

　そりゃ鍛えてるけど、そんな情報まで知らせなくていいよおっちゃん……。しかも咄嗟の誇張であって、オレの体は狙われてないんだ、多分だけど。

　ついでに、押し倒したの主語はグレイプニール。

　ちょ、ちょっと、腹筋見せてみろじゃねえんだってば！　触んなって……。

「これくらい鍛えてると、その手の奴にはたまらんのだろなあ」

「相手がいねえならいねえで、金積んでそういう店行って頼み込めよ」

「サルじゃあるまいし、タダで交尾したくて他の宿泊客襲うなんざ論外だ」

「それで穿いた後の下着まで奪うなんてやだあ、ケダモノ……」

　２人は俯き、もう何も言わなくなっていた。なんだかオレの心にもダメージが……。

　こんな事より２人が心配だ。

　オレは２人の素性と状況を伝えて拘束をお願いし、レイラさんの事務所へと向かった。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「グレイプニール、よくやった！」

「うわうわ、盗られまかった！」

「そうだな、結果的に何も盗まれずに済んだな」

「ぬしのぱんちゅ、だいじょびしまた」

「あ、うん……いや、まだ洗ってなかった分は捨てようと思う。なんかやだ」

　グレイプニールに留守番を任せるかは今後考えるとして、いない間にコッソリ忍び込まれ、何かを盗んだり罠を仕掛けられる可能性は考えるべきだ。

　魔王教徒はこうやってオレ達の排除に動き始めている。

　宿を移った方がいいというオルターの忠告も、身に染みて分かった。

「レイラさん！」

　事務所に到着したけど、灯りは消えていて扉も閉まっている。合鍵で入っても誰もいない。

　荒らされた形跡はなく、ご丁寧に営業時間の札まで掛かってる。

　オレがため息をついて扉を閉めた時、近所の方と出くわした。

「あら事件屋さん。レイラちゃんならさっき帰ったわよ」

「あ、そうですか。怪しい人とか、いませんでした？」

「さあ、見かけてないわね。いたとしてもおうちは近いし、人通りもあるから大丈夫だと思うけれど」

　レイラさんはとりあえず無事、か。

「あいつら、宿泊までして機会を伺っていたんだよな。とすると……事務所じゃなくレイラさんの家を狙う？　いや、レイラさんは実家暮らしで、ゼスタさんも時々帰ってるはず」