BRAVE STORY-05　忠剣としての決意と怪しい奴

「ふあー、ボクうわうわ置かれるしまわせ、とくめちゅなしまわせ……！」

「しばらく革ケースのままで新調は出来ないぞ、いいな」

「ぴゅい！　とくめちゅ、ボクとくめちゅ、うわうわ買てもだれた、とくめちゅ」

　どうやらグレイプニールは特別である事にも喜んでいるみたいだ。

　天鳥の羽毛カバーをただ買い与えるのではなく、それが達成感にもつながる。

　できたからちょうだい、ではない。早いうちにその価値観に気付いてもらえたのは良かったと思う。

「うちはこのカバーで商売をするつもりはないし、他所で買うよりはお得と思うわ。申し訳ないけど、値引きと言われてももう出来ないくらい」

「あ、いえ、それはいいんです！　グレイプニールも喜んでるし。後はグリムホースの革布と、希釈済みアシッド液を」

「はいはい。全部で１５万８５００ゴールド、お支払いは大丈夫？」

「大丈夫です」

　カバーは丁寧に紙袋に入れてもらい、手入れ布とアシッド液は自分の鞄に。宿に戻ったらさっそく置いてあげよう。

「ぬし、ぬし！　今、今くまさい！」

「え、もうカバー使うの？」

「ぴゅい！」

「お前、高級品なんだぞ？　てかお金持ってると思われて狙われるから着くまで駄目」

「ぷぇぇ……とくめちゅしたかたます。つごい、よごでぎむ剣、ゆわれましたかた……いいないいな、うまらやちねーって、ゆわれましたかた……」

　ああ、分かった。こんなに大事にされているボクを見て！　いいでしょ、羨ましいでしょ！　って見せびらかしたかったんだな。

　認められたいって気持ちは人と一緒なんだなあ。

「オレが認めてるんだからいいだろ？　帰ってさっそく天鳥の羽毛を堪能しろ」

「ぬし」

「ん？　何？」

「とくめちゅ、まりがと。ボクおもうみとくめちゅ、まりがと。ボク、しまわせ剣。ぬしの愛剣でよかたます」

「ああ。また頑張ろうな」

「ぴゅい。ボク愛剣、ぬしボクの愛人」

　……ん？

「あのな、愛人はちょっと……まずいかな」

「ぷぁあ？　ぬし一番ますよ？　愛剣、愛人、あびちいます。もっとつもく、もといぱーい斬るます。ぬし、おまかせまさい」

「まあ、何が言いたいかは分かるから……いっか」

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「ぴゃぁー……うわうわ、しまわせ……ボクもうはなれまい……しまわせ」

「おーい、オレ飯に行くけど、お留守番出来るか？」

「できまい！」

「じゃあカバーの中から出てこい……出て、こいって！　重たくなるな！」

「うぅ……気持ちいい、はなれまれまい……このまま持て行って」

　宿に戻り、グレイプニールは天鳥の羽毛カバーの中に。

　オレが明日宿を出るために片付けている間、グレイプニールはずっとその感触に酔いしれていた。

　食堂に下りたいのに、グレイプニールはカバーから離れようとしない。持ち上げようとすると重くなる。

　オレ腹減ったんだけど……。

「じゃあオレご飯食べてくるから。静かにしとくんだぞ」

「ぷぇ、ぬし？」

「カバーから出るか、留守番か。どっちにするか選べ」

「うわうわのまま、持て行きますか？」

「だめ。飯の後、大浴場に行く時はどうするんだ？　カバー濡らすのか？」

　置いて行かれるのを何より嫌がっていたのに……。羽毛に何か中毒作用があるんだろうか。アダマンタイトに効く成分？　んなわけないよな。

「……おとなしくしとけよ。すぐ戻ってくるから」

「うぅ～、ぷぇぇ……」

「ぷえーじゃない。カバーから離れたくないなら留守番だ」

　グレイプニールを手に入れた後、トイレ以外では初めての単独行動。何だかオレの方が手持無沙汰で寂しく思ってしまう。

　主人への忠誠があんなカバーなんかに負けたなんて。

　食堂で日替わりの定食を食べ、少し足りないと感じたオレは追加でハンバーグとライスを頼んだ。滞在中よく顔を合わせていたおじさんに、良く食うなあと笑われながら、久しぶりの静かな食事を楽しむ。

「……あれ」

　テーブルが１つ空いている。

　他の人と顔なじみになるくらいには狭い食堂だ、すぐに気付く。

　宿は３階建て、全部で１０部屋しかない。初めてギリングに着いた時から数組入れ替わったけど、誰がいるかいないかは難なく覚えられる。

　他のテーブルにも部屋番号の札があり、みんな食事をしている。なのに３０３号室、昨日大きな荷物を持ってやって来た２人組がいない。

　受付で３泊すると言っていたのを聞いたから、食事に来ていないのは不思議だ。

　こんな安い宿に泊まる人は、お金を節約したい人ばかり。

　食事の札があるって事は、食事を頼んでいるって事。それを食べないなんて勿体ない事、まずしないんだ。

　オレの食べっぷりを笑ってくれたおじさんは、もう２週間泊まっている。おじさんも空席には気付いていた。

　日焼けした肌、大きく太い体に短めのあご髭。クマのような体だけど気さくで優しい。オレはおじさんにそれとなく聞くことにした。

「昨日来た２人組、まだ食べに来てないんですね」

「ん？　ああそうだなあ。食事は２０時までとはいえ、あと１０分だ。オーダーストップされたら勿体ないだろうに」

　ビールを１杯頼み、そのまま２０時を迎えてしまった。３０３号室の人達は、食べなくてもお金を取られる事を知らなかったのかもしれない。

「それじゃニイチャン、またな！　風呂場で会うかもしれんが」

「あ、はい。オレ、明日の朝でチェックアウトなんです。宿を変えないといけなくて。短い間でしたけど、またどこかで」

「おう！」

　ご飯を食べないなんて勿体ないけど、戻って来れない事情もあるだろう。オレは部屋にグレイプニールを置いてきたこともあり、３０分も経たずして食堂を後にした。

「戻っ……」

　２階の部屋に戻った時、オレは違和感を覚えた。

　オレはペンで字を書く以外は左利き。ベッドメイキング不要の札は、当然左手で掛ける。

　札の上に輪っかが付いていて、左右片方が欠けているから、そこをドアノブに引っ掛ける。左から掛けるから、輪っかの右側が開いた状態になる。

　なのに今掛かっている札は逆。

　扉にそっと耳を当てると、誰かの声がした。グレイプニールの声ではない。

　グレイプニールはオレ以外が持てば、自分の意思で巨石のように重くなれる。持ち逃げされる事はないだろう。

　だとしても、グレイプニールも他の物取りにはなす術がない。

　オレは深呼吸をし、勢いよく扉を開いた。

「おい！　オレの部屋で何をやって……い、どういう事？」

「あ、ぬし」

「お、おい貴様！　この剣を何とかしろ！」

　扉を開けてすぐの床にいたのは、飯を食いに来ていなかった３０３号室の２人だった。２人ともグレーの長袖シャツに、黒い綿のパンツ。黒のニット帽を被っているのは明らかに部屋着じゃない。

　１人は床に倒れていて、もう１人は男を起こそうとしている。

　倒れている男は胸にグレイプニールを抱え……いや、置いている。お気に入りの天鳥の羽毛カバーは、その男の手に握られていた。

「何とかしろって、オレの部屋で何をしてるんだ。３０３号室のお２人さん」

「なっ……こ、声がしたから覗いただけなんだ！」

「鍵が掛かっている部屋を？」

　白々しい。グレイプニールは自分で動かないんだぞ。

　というより、グレイプニールはオレ以外に持たれるのを嫌がる。それなのに男を下敷きにしているという事は、持ち上げられたという事。

　……こいつ、グレイプニールの特性を知っているな。

「グレイプニール、そいつの考えを読んでくれ。本当の名前、オレの部屋に入った目的」

「なまえは……おもね、あでしゅ。ボク、おかね、もも、ぬずめむて、きらした」

「……名前はまあ、うん。要するに盗みに入って失敗したんだな」

「何故名前が分かる！　……言えてはいないが」

　焦ってはいるけど、グレイプニールを引き剝がせなくて逃げられないんだろう。盗人２人に悪あがきする素振りはない。

「ボクのうわうわ！　ぬしりとた！　ゆるせまい！　ボクのとくめちゅ！」

「一応言っておくけど、オレに危害を加えてもグレイプニールは絶対に動かないぞ。盗ったものを今すぐベッドの上に置け」