Starless night-02 うちは事件屋ですから。
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「うちは事件屋です。私は自分の事務所の報酬でご飯を食べてるの。バスターとしての稼ぎはおまけ、事務所を守ってくれてる従業員もいる」
「ですがこの事態です、詳細まで話して頂けないと」
翌日の午後になり、オレ達は管理所から呼び出された。もちろん、あのエインダー島での出来事を詳しく話してくれと言われたから。
けれど、そこでオレ達は恐れていた事を目の前に突き付けられた。
「あたし達が出来るのはイースが写真を見せて、簡単に説明をしたところまで。パープル等級以上のバスターがやるんでしょ？ あたし達はブルーです」
今回の魔王教解体作戦および、エインダー島への討伐隊の編成に関して、参加資格がパープル等級以上となっていたんだ。
そうなると、オレ達は当然参加する事などできない。英雄の子だから特別だなんて言い出す奴もいたけど、それはしっかりと断った。
「情報提供にまで等級制限を掛けた訳じゃない。助けると思って教えてくれないか」
エインダー島への派遣を認めてくれたアマナ共和国の役人達にも睨まれ、職員達が困っている。役人達はオレ達に要請をしたかったらしいけど、バスターを管理するバスター協会側が拒否をすれば、バスターとしての活動は出来ないんだ。
「あっ、そうだ。オレ達はまったく、何の役にも立つことが出来ないけれど……武器は別ですよね。グレイプニールが説明すれば」
「そうね、物もダメとは書いてないし、グレイプニールはアダマンタイト製。等級関係なく誰でも使える」
「パープル以上の資格があると言えるよな。なんなら俺の銃も出そうか？ 喋らねえけど協力すると思うぜ」
協会側は一度出した決定を覆したくないんだと思う。というより、現実としてあの気味悪いモンスター相手に、ブルー等級など足手まといだ。
等級制限を掛けなければ、無駄な犠牲を生んでしまう。ギリングにいた時に行方不明者を探したけれど、あの時だってかなり危ない目に遭ったわけだし、やむを得ない。
でも情報だけちょうだい、あとは自分達でやっとくからというのは納得いかなかった。
オレ達は英雄の子として特別扱いをされるつもりはない。けれども、今回の件を暴いた功労者として、見守らせてくれるくらいは希望していいと思った。
「グレイプニール、説明してやれ。お前の話を聞きたいそうだ。イースもいいって言ってる」
「おぉう、ボクおじゃべりますか？」
「うん、どうぞ」
オレ達が喋らずとも、誰が情報を提供したっていい。そう考えた管理所の職員達は、メモ帳を取り出してグレイプニールの話を待つ。
話してしまえばオレ達は用済みになる。そう考えるとオレ達にとって損な提案に見えるかもしれないね。
ただ、オレ達にはそうならない自信があった。
「ボク、おぷめ、乗るしまた。うみ、おゆでらでます。えいんやと、なおうきょうと、おらでしまた。あー、もしゅたいまいなす、ボク斬るたいまあ、おらまいなあ、つもいもしゅた、斬るよごでぎる、しまわせわまあ……思うしまた」
「えっと……」
職員がバッと顔を上げ、グレイプニールとオレを交互に見る。オレはニッコリと微笑み、グレイプニールに先を促す。
「なおうきょうと、おえちゅがい、いぱいます。わるももぬしたいじゅ、斬ゆでぎまい。しかたまい、きょめいしまた。わるもも、おちゅかまれなす、ちく、おじゃべりしまた。まるどむ、おじゃべりしまた。なおうきょうと、あぎらでしまた」
職員達はメモ帳に１文字も書き取っていない。誰一人として、グレイプニールが何を言っているのか聞き取れないし、理解も出来ていないんだ。
黙って聞いてくれる事が嬉しいのか、グレイプニールの説明は止まらない。
「なおうきょうと、おぷめ来らでます。いぱい待ちゅ、来るまい。ふちか、来るまいなす。もしゅた、ためももまい。どちもかまあ、しまた。そでからおそと、しにももいぱい、斬ゆ、いぱいしまわせ」
「す、すみません！ あの、グレイプニールさん」
「ぷあー？」
「もう少し、分かり易く喋っていただけませんか？」
「ぷあ？ ボク、お喋りよごでぎますよ？」
「グレイプニールは精一杯、必死で喋っていますので。さあグレイプニール、どんどん聞かせてやれ」
グレイプニールは饒舌……舌はたぶんないけど、とにかく存分に喋り倒した。レイラさんもオルターも「うんうん」と頷いて聞いている……けど、多分殆ど分かってない。
オレは概ね何をどこまで喋ったのか把握したけど、グレイプニールの喋りを初めて聞くであろう職員達は、単語１つ取っても分からなかったと思う。
「あで、斬るよごでぎまい。おぷめお逃げむ、うべちゃーなたもしゅた、おちゅちゅ……おぉう、おちゅしゅ？ おちゅしゅ！ おちゅしゅしまた。もい駆け……」
「わ、分かりました、よく分かりました！」
「ふひひっ、ボク、おじゃべりよごでぎるますよ」
ついに職員が降参した。調子に乗ったグレイプニールは、聞きかじっただけの言葉をどんどん使い始め、もはやオレでも分からない域に到達。
あの場にいたオレだから推測できるだけで、初めて聞けば固まっていたと思う。
「ともく、つもいもしゅたつぐらでます。ごむに、きあぬぬむ、もーが、おぉう、いぱいもしゅた一緒ます。ちく、あむまい言うしまた。どんまもしゅたおでらる、わがらまい」
「そ、そうですね！ こ、こうなったらあの犬人族の青年から訊き出すしか」
「そ、そうしましょう！」
諦めた職員の数人が、ジャビを勾留している警察署へ向かった。モンスターに関する知識がないジャビに、一体どこまで説明できるんだろう。
「あー……もう聴取したのに、したけど分からなかったから聞きに来たというのに」
職員の１人が引き留めようとしたが、もう遅かった。やはりジャビは状況を的確に伝える事が出来ていなかったようだ。
「それで、パープル等級以上のバスターさん達で、明日にでもエインダー島に向かうんですか？」
「いや、無理じゃないですかね。世界中のバスターに声かけても、そんなすぐに動けないっすよ。蟲毒の場所だって１か所と決まった訳じゃないし」
「まあ、そうだよね。話を聞いてすぐ船に飛び乗ったところで、一番不便な場所から出てきたら……」
「北半球ならギリング周辺だって雪の中の移動は難しい。真冬は隣のリベラから鉄道に乗るにしても、雪を溶かしながら首都まで１週間だ。エンリケ公国やノースエジンの北方の村は不凍港に出るまでだって数週間だし」
レイラさんの問いかけにオルターが答える。オレもオルターの考えに同意見だ。アマナ島を目指すための港ですら、酷ければ１か月かけて向かうパーティーもいるだろう。電話が通じない地域もあるし、呼びかけはどこまで伝わるやら。
おまけにバスターは決して協会の手駒ではない。各自の目的を果たす手段であって、冒険や退治業をその場で放り投げられる人ばかりじゃない。
「まあ、そうよね。つまり、ここで結論を出したところで、みんなが動けるのはせいぜい３か月後。その後は南半球の極地方が雪と氷に閉ざされるから、今度はあまり待つとそっちの人が動けない」
「……召集の期限などは、まだこれから決める話で」
職員が困った顔で俯く。昨日の今日で迅速に方針を決定するのはさすがに無理があった。パープル以上という条件だけが決まり、それ以外はこれから決まるという。
「とにかく、ここにその決定を覆す権限を持つ人はいない。そういうことよね」
「……まあ、そう、です」
職員の歯切れが悪い。きっと、オレ達が手放しで惜しみなく協力すると思っていたんだろう。悪いけど、そこまでお人好しじゃない。
「おぁ？ ボクお剣よちますか？」
「心を読むな。まあ、お人好しを剣で例えるとそうだね」
「おぉう。お剣よち、何ますか？」
「え、意味分からなくて言ってるのか」
「ほらほら１人と１本とも。あたし達がここで出来る事は何もない。さ、帰るわよ！ ギリングに向けて出発！」
