逃げた勇者

光の中で、彼は即座に選んだ。

一つ目。

《身体変質》

二つ目。

《危機察知》

三つ目。

《自己再生》

戦うための力じゃない。

生き延びるための力だけを選んだ。

『能力選択を確認』

次の瞬間、嫌な感覚が走った。

まだ何も起きていない。

それでも、確信だけが先に来る。

──ここにいたら、死ぬ。

落下。

石の床。

王の間。

視界に人影。

水晶。

玉座。

危機察知が、叫ぶ。

刃。

拘束。

処理。

まだ誰も動いていないのに、

「結果」だけが、はっきりと見えた。

側近が前に出て、水晶を差し出す。

触れた瞬間、意味が流れ込む。

──魔力を注げ。

──測定を行う。

同時に、別の未来が見えた。

水晶が光り、

王が手を振り、

首が落ちる。

確定している未来。

彼は、能力を告げなかった。

床を蹴る。

叫び声。

剣が抜かれる音。

身体を変質させる。

皮膚が硬化し、骨格が歪む。

人の形が、崩れる。

刃が肉を裂く。

だが、自己再生が追いつく。

城を抜ける。

夜の街。

路地。

家々。

灯り。

危機察知が、止まらない。

ここも、安全じゃない。

人々が、逃げない。

こちらを見る目は、恐怖じゃなかった。

殺意だ。

誰かが叫ぶ。

「勇者じゃない！」

その瞬間、全てが繋がった。

王は、教えている。

式典で披露された勇者以外は、異物だと。

鍋。

包丁。

石。

一斉に、向かってくる。

逃げる。

だが、魔力が減っている。

変質が戻らない。

再生が遅れる。

倒れる。

何度も殴られ、刺される。

死なない。

だが、動けない。

そこへ、足音が重なった。

整った足並み。

兵士。

そして、側近。

彼は、慣れた手つきで水晶を取り出す。

触れられた瞬間、理解が戻る。

「回収対象だ。」

淡々とした声。

水晶が、魔力を吸い始める。

一気に。

能力が、剥がれていく。

危機察知が、静かになる。

自己再生が、止まる。

身体変質が、ほどけていく。

ただの、人間に戻る。

側近は、水晶を掲げた。

十分に光っている。

「これで足りる。」

次の瞬間、剣が振るわれた。

街の人々は、もう見ていなかった。

役目は終わった。

彼は、最後まで正しかった。

危機に気づき、逃げた。

それでも、

この世界では、それだけでは足りなかった。