奇跡の瞬間

　最近の小学生は、お行儀がいい。

　散歩中に会う子も、ペット可のキャンプ場で出会った子供達も、すべからく犬を見て『かわいい〜』と言った後、『触ってもいいですか？』と許可を求める。

　そこに一昔前の、自由奔放な子供の影はない。

　もっとも、許可を求められた方がこちらは助かる。

　首輪に手をかけ急に噛み付くのを防いでから、触らせる事ができるからだ。どんなにおとなしい犬でも油断はできない。

　最近の子供達は、犬を撫でる時も的確だ。

一斉に触ったりせず、順番に優しく撫でる。最後に『ありがとうございました！』と礼を言うのも忘れない。そういう教育を受けてるの？とさえ思う。

　うちの犬は子供が好きだった。

　いつも嬉しそうだった。

　一方、何事も時には大人の方が下手な時がある。

　数年前のこと、実家の両親が所用で我が家にやってきた。

　その時、我が家はちょうどリフォーム中で、夫と私は二階の一部屋だけで生活していた。もちろん２代目のダックスも同じ部屋だ。

　母は例の、動物嫌いの母だ。

　仕方がないので、犬が歩き回らないように散歩用のリードを短めにしてつけた。リードは私が持っている。

　この状態で飼い主が側にいると、２代目の子は吠えない。おまけに父が声をかけるので、犬は必然的に父の方ばかり見ている。

　このくらいなら、母も我慢できるだろうか。

　始めこそ犬が動くたび挙動不審だった母も、やがてリラックスしたようだった。

　普通に雑談を交わしていた時だった。

　不意に母がそっと手をのばした。犬からすれば背後からだ。さすが、動物慣れしてないだけある。一番やっちゃ駄目なやつだってば。

　２代目の子は、母の方を振り向いた。

　そして何か感じるところがあったのか、ゆっくりと頭を下げたのだ。

　母は人差しと中指の指先で、犬の頭を撫でた。犬は微動だにしない。

　その光景はまるで――

　ETだな。

「おとなしいね」

　独り言のように母がつぶやく。

　いや、いつもはうるさいんだよ。ダックスは猟犬だからね。吠えるのが仕事だよ。

　おそらく、母は生まれて初めて犬に触れたはずだ。そして今後もこんな機会はまずないだろう。

　人知れず奇跡を起こすのも、ペットの持つ力なのだ。