甘いいたずら（コミックス４巻発売記念）

　魔法学園での宿泊研修を控えた、ある日の放課後。

「ハッピーハロウィン！」

「…………は？」

　元気にそう言って男子寮の部屋に入ると、ベッドに寝転がっていたエルは形の良い眉を寄せ、呆れたような視線を向けてきた。

　これくらいはいつものことだし、気にせずにエルの側へ向かう。

「今日はね、ハロウィンっていう異国のお祭りの日なんだって！　だからクラスの女の子達と放課後に教室で集まって、仮装をしてお菓子パーティーしてたんだ」

　魔女だったり動物だったり、幽霊だったり。みんな可愛らしい仮装をしていてすごく盛り上がり、とても楽しい時間を過ごせた。

　ちなみにわたしの猫の仮装は、リネが用意してくれたものだ。猫耳をつけるくらいでいいと思っていたのに「ジゼルに着せる服に手を抜くわけにはいきません！」と徹夜して作ってくれた超力作で。

　お蔭で本当に可愛らしい姿になれて、エルにも見てほしいと思い、パーティー後にまっすぐやってきていた。

「どう？　かわいい？」

　寝転がったままのエルの前でスカートを持って、くるりと回ってみせる。

　みんな褒めてくれたけれど、やっぱりエルに一番褒めてほしいという気持ちがあった、けれど。

　なぜかエルは更に眉を寄せ、不機嫌を隠さずにいる。

「……お前、その格好でここまで来たわけ？」

「うん。教室を出て、歩いてここまできたよ」

「最っ悪」

「ええっ」

　エルは大きな溜め息を吐くと、身体を起こす。

　どうして最悪なんて言われたのか分からず困惑していると、エルはわたしの頬をぎゅっと掴んだ。

「お前さ、俺が貰うって言ったよな？」

「う、うん」

「俺と結婚するんだよな？」

「し、したいです」

「他の男にもこんな格好見せるとかムカつくに決まってんだろ、バカ」

　そう言われてようやく、エルが何に対して不機嫌になっているのかを理解した。

　確かに普段の制服よりは少し足も出ているし、腕も露出している。そんな姿をエル以外の男の子に見られたことに対して、怒っているらしい。

「ご、ごめんなさい、以後気をつけます……」

「ん」

　そこまで考えていなかったことを深く反省して謝ったところ、エルは頬を摘んでいた手を離すと、くしゃりと頭を撫でてくれる。

　どうやら許してくれたようで安堵しつつ、いつものように並んでベッドに腰を下ろした。

「で、ハロウィンって何すんの」

「わたしもよく分からないんだけど『お菓子をくれなきゃ悪戯するぞ！』って言うんだって」

「ふうん」

　エルは興味なさげにそう言うと、ベッドの側にあったキャンディを「ほら」と口に押し込んでくれる。

「ありがとう。あ、おいしいねこれ」

　ころんと口の中でキャンディを転がすと、甘い苺の味が広がっていく。エルが最近よく食べているもので、とても甘い良い香りがする。

「で、俺には？」

「えっ？」

「菓子」

「まっすぐ来たから、交換したお菓子は荷物になるし全部リネに寮に持って行ってもらっちゃった……」

　誰よりもエルはお菓子が好きだというのに、気が利かなかったと反省した。

　てっきり「ったく何しに来たんだよ」と責められると思っていたのに、何故かエルは唇で綺麗な弧を描く。

　そして次の瞬間には、視界がぶれていた。

　気が付けばわたしはベッドに押し倒されていて、目の前には整いすぎたエルの顔がある。

「あ、あの、エル……？」

「それなら悪戯していいんだよな？」

　確かにわたしはお菓子をあげられていないし、理論的にはそうなるのかもしれないけれど。これは想像していた悪戯と、大きく違う気がしてならない。

　エルにしっかりと掴まれた両手も、鼻先が触れ合いそうな距離にある顔も、何もかもが熱を帯びていく。

　

「お、お菓子が食べたいならわたし、今から寮に戻って持ってくるから──」

「返してもらうからいい」

　どういう意味だろうと思った瞬間、エルとの距離はゼロになっていて、唇が重なっていた。

　突然のキスに戸惑う間もなく、エルの唇が開く。

　同時に「返してもらう」という言葉の意味も、ようやく理解した。初めてキスをした時のことを思い出し、慌てた時にはもう、遅くて。

「……っ」

　慣れない感覚に、びくりと身体が跳ねる。いっぱいいっぱいになって抵抗するも、以前とは違いしっかりと押さえつけられていて、逃げられそうにない。

　それからは頭が真っ白になってしまって、解放された時にはもう、何も考えられなくなっていた。

「……あっま」

　満足げに笑うエルの舌の上には、小さくなった真っ赤なキャンディが載っている。

　羞恥で耐えきれなくなったわたしは押し倒された状態のまま、エルから視線を逸らす。

「も、もうやだ……」

「嫌じゃないだろ」

　口角を上げたエルは、わたしが本当は嫌だなんて思っていないことを分かっているに違いない。

　その通りすぎて素直に頷くと、エルは「お前のそういうとこ、かわいいよな」なんて言って楽しげに笑う。

　そしてわたしの頭についた猫耳を指先でつつき、エルは柔らかく目を細めた。

「ま、似合ってんじゃん？」

「……い、いまそれ言うのずるい」

「だってお前、なんだかんだ拗ねるし」

「拗ねないもん！　それと、その、そろそろ離していただきたいんですけれども……」

「無理」

　それからもエルは解放してくれなくて、しばらく甘い悪戯は続くことになる。