独占欲（コミックス２巻発売日記念）

「わあ、ジゼル、上手に焼けましたね」

「うん！　とっても美味しそう！」

　今日の薬草学の授業では、様々な効果を持つ魔草を混ぜたクッキーを作る調理実習を行っている。とても上手くでき、一緒の班だったリネも褒めてくれた。

　冷ました後に袋に入れていると、周りの女の子達がやけに騒がしいことに気が付く。

「みんな楽しそうだけど、何かあったのかな？」

「ふふ、誰に渡すか悩んでいるみたいですよ」

「えっ」

　どうやらみんなは好きな相手や気になる相手に渡すらしく。恋話をして盛り上がっているようだった。

　３時のおやつとして自分で食べるつもりだったわたしは、少しだけ驚いてしまう。リネはリンちゃんのことでお世話になっている、寮母さんに渡すつもりらしい。

「じゃあ、わたしはエルに渡そうかな」

「ぜひ！　きっと喜ばれますよ」

　好きな相手、お世話になっている相手というと、わたしはやはりエルしか思いつかない。

　エルも別の班で同じ授業を受けていたけれど、もう既に全ての作業を終えて教室に戻ったようだった。

　喜んでくれるといいなと思いながらクッキーを手に教室に戻れば、すぐにエルの姿を見つけて駆け寄る。

「エル！　もうクッキーって食べた？」

「食ってない。あの草、昔から嫌いだし」

「そっかあ……」

　エルは好き嫌いが多いし、仕方ない。自分で食べようと思いながら、ふと気になったことを尋ねてみる。

「あれ、エルのクッキーはどうしたの？」

「欲しいって言われて、知らん女子にやった」

「……え」

　ふわあと欠伸をしながらエルがそう言った瞬間、心の中にもやっとした気持ちが広がったのが分かった。

「ま、捨てるよりはマシ──って、なんだよその顔」

　エルは眉を顰め、わたしの顔を覗き込むと「風船みたいな顔してんじゃん」なんて言う。

　理由は分からないものの、もやもやとした気持ちと、むかむかする苛立ちが胸の中に広がっていく。

「……ジゼル？」

「エ、エルなんてもう知らない！」

「は？　なんだよいきなり」

　何故か泣きたくなって、わたしはそれだけ言うとクッキーを片手に教室を飛び出した。

　

　◇◇◇

「……わたし、どうしちゃったんだろう」

　とぼとぼと廊下を歩きながら、行き場のなくなってしまったクッキーを見つめる。

　どうして、エルにあんなことを言ってしまったのか、すごく嫌な気持ちになってしまったのかも分からない。

　後でエルにちゃんと謝ろう、そう決めた時だった。

「あの、ハートフィールドさん」

「はい？」

　不意に名前を呼ばれ顔を上げると、何度か挨拶をされたことがある男子生徒がいた。その視線は、わたしの手の中のクッキーに向けられている。

「もし良かったら、それ──」

「おい、クソバカ」

「わっ！？」

　そして彼が再び口を開いた瞬間、肩を掴まれてぐいと後ろに引き寄せられた。

　そこには少しだけ息を切らしたエルがいて、驚いてしまう。突然あんなことを言ってしまったわたしを、追いかけてきてくれたのだろうか。

「行くぞ」

「あ、ご、ごめんなさい！」

　そのままエルに腕を引かれ、廊下を歩き出す。声を掛けてもエルは振り向いてくれず、ひたすら歩いていく。

　そうしてついたのは、空き教室だった。

「何やってんの、お前」

　わたしに向き直るなり、明らかに不機嫌な顔をしたエルはそう言ってのける。

「な、なにって……」

「それ、よこせ」

「えっ？　だって、嫌いだって」

「うるさい」

　エルはわたしが持っていたクッキーを引ったくるように取ると、そのまま食べ始めた。

　そしてあっという間に全て平らげ、青い顔をして「悪くなかった」と今にも消え入りそうな声で呟く。

　先ほども嫌いだと言っていたし、どう見ても無理をしているようで心配になる。大きな溜め息を吐いたエルが何を考えているのか、さっぱり分からない。

「どうして……」

「お前、ほんと俺のこと好きだよな」

「えっ？」

「俺が他のやつにやって、妬いたんだろ」

　そう言われて、ようやく自分がやきもちを焼いていたことに気が付いた。

　エルが自分以外の女の子にクッキーをあげてしまったことが寂しくて、悲しくて、拗ねてしまったのだ。

「こんなまずい草入りのクッキーひとつで拗ねるとか、どれだけ俺のこと好きなんだよ」

「……ご、ごめんね。自分でもびっくりするくらい、エルのことが大好きみたい」

　正直な気持ちを告げると、エルはアイスブルーの瞳を瞬いた後、再び盛大な溜め息を吐いた。

「ほんと、何なのお前。俺が恥ずかしくなるんだけど」

　エルはわたしの頬を摘むと、ふっと口元を緩める。

「まあ、お前がどうしてもって言うなら二度としない」

「あ、ありがとう……？」

「その代わりお前は他の奴と喋んなよ」

「ええっ」

　なんだか全く程度が違う気がするけれど、さっきまでのもやもやは一瞬で吹き飛んでいく。

　思わずほっとしていると、エルの唇は美しい弧を描いていた。機嫌の良い時の顔だと、わたしは知っている。

「エル、すごく嬉しそうだね」

「……別に」

「ふふ、大好き」

「あっそ」

　もう見んなと後頭部を掴まれ、ぼふりとエルの胸元に顔を埋める形になり、大好きな体温に包まれる。

　些細なことでもやきもちを妬いてしまうくらい、改めてエルが大好きだと実感しながら、わたしはとても幸せな気持ちに包まれていた。