何よりもきれいな

「エルのピアスって格好いいよね」

「は？　なんだよ急に」

　ある日の昼下がり、わたしはエルと共に自室でお互い読書をして、のんびりと過ごしていた。

　そんな中、視界の端で揺れるエルのピアスが気になり、手元の本をそっと閉じてテーブルに置き、エルの側に近づいてみる。わたしは宝石の名前や種類には全く詳しくないため、綺麗だという陳腐な感想しか出てこない。

　つんと指でつついてピアスを揺らしてみれば「くすぐったいからやめろ、バカ」と怒られてしまった。

「エルって宝石、好きなの？」

「まあ、嫌いではなかったな。魔道具に使うし」

「そうなんだ」

　そうしてふと本に視線を走らせている、ピアスと同じ色をしたエルの瞳を見つめた。アイスブルーのその瞳は何よりも美しくて、思わず見惚れてしまう。

「エルの瞳って透き通ってるのにキラキラしてて、宝石よりも綺麗だよね。ずっと見ていたいくらい」

「…………」

「わたし、エルの瞳がすごく好き」

「……ほんと恥ずかしい奴だな、お前」

　ひたすらに思った通りの言葉を紡ぎながら、じっと眺め続けていると、エルは呆れたように深い溜め息を吐いた。ぱたんと本を閉じ、魔法でそのまま本棚に戻す。

　やがて、ふたつの美しい碧眼がわたしを捉えた。

「恥ずかしい？　わたしは全然恥ずかしくないよ」

「へえ？」　

　そう言うとエルは、ずいとわたしに顔を近づけて。あまりの近さに驚き、思わず後ずさったわたしの両手首を掴むと、エルは尚も顔を近づけてくる。

「え、エル？」

「お前の目、珍しい色してるよな。俺ですら初めて見た」

「え、」

「ふーん、二色混ざってるのか。紫の比率の方が多い」

　どうやらエルは、わたしの瞳を観察し始めたらしい。

　自分だって先程まで同じことをしていたくせに、いざ逆の立場になると、ひどく落ちつかない。エルが恥ずかしい奴だと言っていた意味が、ようやく分かった。

　至近距離でじっくりと見つめ合う形になり、耐えきれなくなったわたしは「も、もう終わり！」と言ったけれど。

「なんで？　恥ずかしくないんだろ？」

　意地の悪い笑みを浮かべたエルは、さっぱりやめてくれる気配はない。むしろどんどん近づいてくるばかりで、今や鼻先が触れ合いそうな距離だ。

　間違いなく、戸惑っている姿を見て楽しんでいる。耐えきれなくなり、瞼を伏せれば「ジゼル」と名前を呼ばれて。こんな時にだけ名前を呼ぶエルは、本当にずるいと思う。

「俺の目、見ろ」

「や、やだ」

「ジゼル」

　何故か責められるようにそう言われ、元はと言えばわたしが原因なのだ。仕方ないと反省し、再び視線を彼へと戻す。

　再び視線が絡み、落ち着かない沈黙が流れる。

「……綺麗だな」

　そんな中エルは、ぽつりとそう呟いて。

　予想外の言葉に間の抜けた声を漏らすわたしから、エルはぱっと手を離すと「腹減った」なんて言い出した。

「飯食いにいくぞ」

「え、エル、いま……きゃ！」

　戸惑うわたしを抱えると、エルはそのまま風魔法を使い窓からふわりと降りていく。

　まさかエルがわたしの瞳を綺麗だと言ってくれるなんて、思ってもみなかった。

　嬉しさや恥ずかしさで顔がじわじわと熱くなっていくのを感じながら「す、すごく嬉しい。ありがとう」とお礼を言えば「は、何が」なんて返されてしまって。

　相変わらず素直じゃないエルに、幸せな笑みが溢れた。