まる、さんかく、しかく　１

「ねえ、エル。明日ね、クラレンスからお詫びにケーキをご馳走してもらう事になったんだけど、一緒に行かない？」

　エルの体調が良くなった数日後、わたしの元へクラレンスから手紙が届き、先日約束したケーキを食べに行こうというお誘いが、お手本のような丁寧な字で綴られていた。

　きっと彼は大好きなエルと気まずいままで、辛い思いをしているに違いない。そう思ったわたしは、勝手ながらエルを誘うことにしたのだ。

　とは言え、いつもの様に「面倒くさい」「だるい」「行かない」と言われてしまう気がしていたのだけれど。

「わかった」

「えっ」

　まさかの彼の返事はイエスだったのだ。思わず驚いてしまい「なにか文句あんのかよ」と言われてしまった。

「ううん、とっても楽しみ。あっ、そうだ！　帰りに少しだけドレスを見てもいい？　来週王城に行く時の買わないと」

「勝手にしろ」

　そうしてわたしは、クラレンスに「エルも一緒に行ってくれるそうです。楽しみにしてます」と、返信用に入っていた便箋に返事を書いた。

　そして指示通りに折り畳み窓から飛ばすと、それはふわりと鳥の形になり、空高く飛んでいったのだった。

◇◇◇

「エルヴィス様、本当に申し訳ありませんでした……！」

　そして当日。待ち合わせ場所に現れたクラレンスは、いきなり地面に両手を付き、頭を下げた。

　彼の気持ちは痛いくらいに伝わってくるけれど、ここは王都の街中のど真ん中なのでやめて欲しい。行き交う人々の視線を集めてしまっている。

「さっさと立て、クソメガネ」

「許してくださいますか……？」

「寝る暇もないくらい修行しろ」

「はいっ！　ありがとうございます！」

　彼の場合、本当に寝ないで修行しそうだから怖い。けれどそれから二人はいつも通りになっていて、内心ほっとした。

「良かったですね、クラレンス」

　そう、そして今日はユーインさんもいるのだ。丁度彼も今日は休みだったらしく「私だけ仲間外れなんて酷いです」なんて言って、いつもの柔らかい笑みを浮かべていた。

　エルはクソメガネと言ったけれど、今日も彼はあのメガネをかけていない。さらりと長めの若草髪が揺れている彼は、誰がどう見ても美少年で。エルやユーインさんといることで余計に、辺りの女性の視線をかっさらっていた。

　それからは、クラレンスが予約してくれたというカフェに向かったのだけれど、なんとそこは王都一の人気を誇るお店だった。クラスメイトの女の子達から話を聞いたことがあって、ずっと気になっていたのだ。予約が取れないことでも有名だとも聞いていたから、余計に驚きを隠せない。

「ここ、ずっと来てみたかったの！　予約取れないって有名なのに……ありがとう、すごく嬉しい！」

「フン、適当にたまたまうっかり選んだだけだ」

　

　わたしに対してもいつも通りの態度に戻っていて、なんだかほっとする。刺々しい態度に慣れていたせいか、控えめな彼の態度はなんだか落ち着かなかったのだ。

「うわあ……！　美味しそう！　エルはどれにする？」

「美味いやつ」

「きっとどれも美味しいよ。うーん、わたしはこれかな。半分こするのもいいね」

　メニューを見ながら悩みに悩んだ末に注文を終え、やがて運ばれてきたケーキと紅茶はびっくりするほど美味しくて。ほっぺたが落ちるんじゃないかと、本気で思った。

　エルも気に入ったらしく、黙々と食べている。可愛い。

「美味しい……しあわせ……」

「お前は折れそうなくらい細いんだ、たくさん食え」

「ふふ、ありがとう」

　

　なんだかんだ、彼は優しい。ふと顔を上げれば、甘い蜂蜜のようなクラレンスの瞳と視線が絡んだ。

「そういえば今日もメガネしてないんだね。こないだもしてなかったし、もしかして予備がないとか？」

「いや、ある」

　他人と目を合わせるのが苦手だと言ってたのに、どうしてだろうと不思議に思ってしまう。

「どうして掛けないの？」

「お前が、綺麗だと言っていたから」

「えっ」

「えっ」

　そんなことをさらりと言われ、どきりとしてしまう。まさかわたしの一言が原因だったなんて、思いもしなかった。

　驚いたのはわたしだけではなかったようで、斜向かいに座るユーインさんもまた、戸惑ったような声を漏らしている。

　けれど本当に隠しておくのが勿体ないくらい、彼は綺麗なのだ。嬉しくなって、笑みが溢れた。

「絶対、そっちの方がいいと思う。本当に綺麗だもん」

「そうか」

「うんうん……ってエル、ひどい！」

　すると不意に、エルはわたしが大切にとっておいたケーキの上の大きなイチゴを、ひょいと食べてしまった。

「最後に大事にとっておいたのに……」

「くだらねえ話ばっかして、さっさと食わないから悪い」

　理不尽が過ぎる。けれど結局エルに甘いわたしは、怒ることなんて出来ずに許してしまうから、どうしようもない。

　それからはクラレンスに勧められ、あとふたつもケーキを食べた後、わたしは幸せな気持ちでカフェを出たのだった。

　その後ドレスを見に行くと話せば、ユーインさんとクラレンスも一緒に行くと言ってくれて、四人でお店に入った。

　雑貨から服まで何でも置いている人気の大きなお店で、値段の割に質の良いドレスが多いらしく、クラスメイトの女の子からオススメだと聞いてやってきたのだ。

　正直わたしはドレスにあまりこだわりはなく、とにかく髪や瞳の色に合っていれば良いと思っていたのだけれど。気怠げに入り口近くの椅子に座っているエルとは違い、クラレンスはわたし以上に真剣に選んでくれている。

「壊滅的にセンスがないな」

「す、すみません……」

「お前には、こういう方が合うに決まっているだろう」

　彼は意外とセンスが良いらしく、勧めてくれるものはどれも可愛くて、何よりわたしに似合う気がした。そして、彼が一番いいと言ってくれた淡い桃色のドレスを試着してみる。

「やはり、よく似合っている」

「本当？　じゃあ、これにするね。クラレンス、一緒に選んでくれてありがとう」

「別に、大したことじゃない」

　やっぱり、素直に褒められると照れてしまう。それにわたしも女の子なのだ、嬉しくもあった。

　結局、自分が買うと言って聞かないクラレンスを必死に止め、ドレスを自分で買い店を出る。そしてユーインさんとクラレンスに改めてお礼を言い、別れようとした時だった。

　エルがクラレンスに突然「おい」と声をかけた。彼に話しかけられて嬉しかったのか、クラレンスは笑顔で振り向く。

　するとエルはわたしを指差し、そんな彼に言ったのだ。

　「お前、こいつに気あんの？」と。