336.中立派台頭

　老【将官】を仲間にして進む占領と安定していく内政。

　更には白竜を後ろ盾に持つ宰相派で手柄を立てようとする、割と俗だが素直なタイプの【上級士官】が何人がこちらについた事で、加速が止まらない。

　自分は戦うばかりが専門で、政治的な動きはよく分らないものの、周りの様子を見れば順調である事だけはよく分る。

　そうして遂に自分のやる事がなくなってしまったので、何か任務でもないかカトラビ街の兵長に聞いてみたら、

　呆れ顔で牙を研いでおけと言われたものの、そろそろその牙も研ぎ過ぎてなくなってしまいそうだ。

　【帝都】の一角に宰相が借りてくれた家で日がなぼんやり過ごす。

　イグラントは元々軍幹部の集まる場所で、自分にはちょっと居心地が悪い。

　一般兵や【下士官】はやたらと気を使ってくるし、残った中立幹部達は腫れ物に触るように自分を避ける。

　まあ、どちらにつくか迫ったのは自分だし、黙って働いてくれるヒトをとやかくしようという気はない。

　そして宰相派の軍幹部は少ない。元々軍縮派とも言える宰相ならではの人気の無さだ。

　【訓練】する相手もいなければ、闘技場に行くのにもままならない。

　本格的に暇を持て余し、一人で狩りにでも出かけようかというタイミングで、報せが入る。

　「ソタロー将軍！緊急事態です！」

　「うん、それは大変ですね。すぐ行きましょう！」

　「まだ、内容を伝えておりません。慌てずに聞いてください。本当に緊急事態なんです」

　やっとやる事が出来たと思い、つい気持ちがはやってしまった。深呼吸をして聞きなおす。

　「分りました。それで何がありましたか？」

　「【旧都】を中立派が占拠しました。声明文を読み上げますか？」

　「……長いですか？」

　「長いです。そして回りくどくて面倒くさくて、結局ただの言い訳です」

　「じゃあ、大事な部分だけ教えてください」

　「皇帝は民の支持を得られず、宰相は軍から見放された。それは中間管理職であった中立派を軽んじた結果だと、なのでどちらか厚遇してくれる方につくって感じです」

　「……もしかして、中立派って自分がどっちにつくか決めろって言ったヒト達かな？」

　「多分そのヒト達が多く含まれているんじゃないでしょうか？」

　「自分の事が嫌いなら、なんで皇帝のところに行かないんだろう？」

　「多分今迄中間管理職で甘んじていたのは、皇帝に気に入られなかったか、もしくは能力が……」

　「別に自分は皇帝に気に入られてないけど、将軍だよ？」

　「じゃあ、能力の方がアレなんじゃないでしょうか？」

　「やめたまえ、そんな事を言うものではない」

　いつの間にか来ていた宰相に窘められてしまった。しかし相変わらずこのヒトは供も連れずに、フラッと現れるな。

　「すみません。確かに能力のない方達が【旧都】を落とせる訳ないですよね。コレは完全に自分の責任ですし、すぐにでも軍を率いて【旧都】を落としに向います」

　「待つのだソタロー。相手は条件のいい方につくと言っているのだ。ただでさえ指揮官が足りなくて困っているのだし、ここは慎重に取り込むのも手だろう」

　「でも、従いますかね？寧ろ条件を飲んだ事をいい事に、要求が天井知らずになっていくんじゃ？」

　「無理だろう。それをすれば今度こそソタローに潰される。それ位の事が分からぬほど我が国の中間管理職は無能ではない」

　「そうですか？ちなみに中立派の条件とは？」

　「内乱後の地位の保証。身分制度の撤廃。軍縮に伴う各階級における席数の削減を中止すること」

　「却下ですね。やはり戦うしかないでしょう」

　「ふむ、一応理由を聞いておこう」

　「内乱後の地位の保証ですが、一度こちらの陣営が気に入らないと出て行った者達が、何を言ってるんですか？という事です。先にこちらの陣営についた者が優先されるのが道理でしょう。そうなれば、必死で手柄を上げてもらうしかありません」

　「そうだな。ソタローの言う通りだ。他二つに付いてはどうだ？」

　「身分制度の撤廃は別にいいと思いますが、同時にそう簡単なモノでもないでしょう。空約束しなければならない程こちらは落ちぶれてませんし、もし戦後嘘だと突っつかれた場合、折角の新体制に罅が入りかねません。最後に軍縮はこちらが大々的に上げている事なのに、何故役職者の定員が減らないと思っているのでしょうか？【兵士】のいない軍の幹部になりたいんですかね？」

　

　「道理だな。ソタローがそこまではっきりと先を見据えているのなら、任せてもいいだろう。【旧都】に向かい交渉してきてくれ」

　「自分の隊は連れて行ってもいいんですか？」

　「勿論、決裂次第【旧都】陥落に向けて動いてくれていい、現場の事はソタローに任せる。何しろ今回は元皇帝派も動くだろう。そうなれば、なんにしても素早い判断が第一となる」

　「……自分に勤まりますかね？」

　「今回の内乱の主役は最初からソタローだ。ソタローの判断こそが正しい。安心したまえ」

　「え？いや、何で自分が？」

　「当然だろう？事の発端は白竜様復活なんだから、後にこの内乱はソタローの乱と呼ばれるのかもな……」

　何かいきなり歴史を背負わされた気がするんだけど？何でこうなった？