その８　クラスメイトのギャルがチャラ男に絡まれています

　そして、時は過ぎ去り――放課後。

　ホームルームが終了し、教室の中の生徒達は、帰り支度や部活へ行く準備等、思い思いの行動を始める。

　帰り支度を終え、席を立ったところで、僕はさてどうしようと動きを止める。

『じゃ、適当にファミレスとかでダベりますか』

　昼休みに交わした、新菜との約束を思い出す。

　その肝心の新菜は、まだ自分の席で友達と話をしている様子だ。

　席が近くて仲の良い、いつも一緒にいることの多い友達二人だ。

　一方は、金髪に浅黒い肌のザ・黒ギャルという感じの子で、もう一方は黒髪ロングで少し垂れ目の大人しそうな感じの子。

「この前、通販で買った化粧品がさー」

「えー、マジー」

　………。

　まだ、しばらく終わりそうになさそうな会話で盛り上がっている。

　ポッキーとか開けて食べてるし。

　どうしよう……。

（……流石に、教室内で話し掛けるのはアレかな……）

　基本的に目立つのは嫌いだ。

　特に僕なんかが目立つっていうのは、悪目立ちのことを言う。

　変な視線とか集めるのは嫌だし、新菜も嫌だろうし。

（……教室の外で、出てくるのを待ってようかな）

　そう思い、教室から出ようとした――そこで。

「あー、今日は一日ダルかったー」

　と、新菜達のいる席の方から、軽い口調が聞こえた。

　見ると、二人の男子生徒が新菜達のグループに近寄っている。

　あれは……。

　比較的、新菜達とよくつるんでいるところを見る、陽キャの男子達だ。

「うっす」

「よっす。いや、『今日は』って、あんたいつもダルがってんじゃん」

　新菜の友達１――金髪に浅黒い肌のザ・黒ギャルな方の女子が、すかさずつっこむ。

「うるっせーな、実際そうなんだよ。なぁ、この後どっかいかねぇ？」

　……うおー、凄い自然に女子に話しかけて、凄い自然に女子を遊びに誘ってる。

　……やっぱり、ああいうのって一種の才能だよな。

　僕なんかとは、全然違う。

　……って、え？　この後？

　僕は動きを止めて、新菜の方を見る。

（……新菜が、誘われてる）

「なぁ、新菜も。この後空いてるっしょ？」

　二人の男子生徒の一方――チャラ男Ａが、新菜に声を掛けている。

　対して、新菜は……。

「……んー」

　と、手にしたポッキーをゆらゆらと揺らしながら（グニャグニャに揺れて見えるやつ）、生返事を返していた。

　どう……なんだろう？　どういう気持ちなんだ？

　微笑を浮かべた顔や、その声音からは、真意が見えない。

　……僕との約束は、忘れてるのか？　覚えてるのか？

　なんだか、やけに心臓がどきどきする。

　その間にも、チャラ男Ａはグイグイ新菜に迫っていく。

「なぁ、マジでマジで。あれだったら二人きりでもいいぜ？」

「いやいや、あんたさぁ、新菜狙いなのマル出しじゃん」

「うそうそ！　みんなでさ！」

　黒ギャルが言うと、チャラ男Ａは慌てて取り繕う。

「つーか、新菜、全然連絡先とか教えてくれねーしさぁ。まだダメ？」

「んー……ダメ」

「ガード固ぇ」

「ごめん、昔いろいろあってさ」

　新菜……なんだか、チャラ男×２の誘いを、のらりくらりと躱している感じに見えるな。

　けど、相手も全然引き下がらない。

「なぁ、いいじゃん？　とりあえず一回だけ。他のクラスの奴も呼ぶしさ。俺盛り上げっから」

「あ、センパイも来るって。ほら、知ってる？　三年の先輩、チョーこえーけど実際話すとイイ人だぜ？」

「ちょっとちょっと、なんか話勝手に進めてるけどさ、まだあたし等行くとか言ってないんだけど」

　黒ギャルの言葉を聞いているのかいないのか、男子達はどんどん話を先へと進めていく。

（……新菜）

　今、新菜の表情は、ちょうど僕に背中を向けた姿勢になってしまっているため、見えない。

　……彼女は今、どんな表情をしているんだろう。

（………）

　わからない……けど。

　でも多分、僕なんかとの約束なんて、優先するはずがない。

　だって、明らかに彼等と一緒にる方がなんというか……合ってる、自然な感じがするし。

　と言うか、何を舞い上がってたんだ僕は。

　これが、普通……。

「………」

「あ？」

　気付いたら、僕は新菜達五人の前まで近付いていた。

　目前に、さっきまで遠目に見ていたチャラ男Ａがいる。

（……ん？）

　ん？

　…………えええええええええええ！

　いやいやいやいやいやいや、何やってんだ、僕！

　うわ！　教室中静まり返ってる！　みんなこっち見てる！

「何？　なんか用？」

　と、目の前のチャラ男Ａが聞いてくる。

「あ、いや」

　うわ……思わず発した声が、少し慌てていてビビってるみたいで格好悪い。

　それに対し、周囲で見ている女子の方から「喋った」と笑声混じりの声が聞こえてきたし。

　……萎縮する。

「いや、何か話でもあんの？」

　待ってくれ、待ってくれ。

　更にチャラ男Ａに迫られ、縮こまりそうになる。

　……そこで、僕の視界に、驚いたように目を丸めている新菜の顔が映った。

「………」

　昼休みの……。

　それよりも前の、昨日や一昨日の、彼女との記憶を想起する。

　かっと、頭に血が上ったのがわかった。

「に、新菜、行こう」

　僕の口が自然に動き、気付くとそんな言葉を発していた。

　彼女の名前を、下の名前を呼んでいた。

　微弱にざわつく教室。

　目前のチャラ男Ａも、「は？」と呆けた顔をしている。

　新菜は、更に驚いたように表情を固めていた。

（……あ、終わった）

　何やってんだ僕。

　こんなの、悪目立ち以外の何物でもない……。

　その時だった。

「新菜？」

　黒ギャルの声が聞こえた。

　それまで停止していた新菜が、口元を持ち上げて、微笑んでいた。

　どこか、嬉しそうに。

　そして椅子から立ち上がり、鞄を持つと。

「ごめーん、先約なんだ」

　そう男子達に言って、僕の横に寄ってきて。

「いこっ、ユッキー」

　と、僕の手を取って歩き出した。

　ポカンと、それを見送る他の生徒達を残し、僕達は教室を後にする。

「ありがと、ユッキー」

「え？」

　廊下を歩く僕達。

　前を行く新菜が、そう呟いたのが聞こえた。

　………。

　この高校に入学して、一ヵ月と少し。

　友達もおらず、ただただ孤独な高校生活を送っていた僕の人生は、ちょっとずつ、彼女と出会って変わりつつあるのかもしれない。