その６　クラスメイトのギャルとイカガワシイ本の話です

　クラスメイトの美人で有名なギャル――大久保新菜と、ひょんな事から一緒に漫画を買いに行ったのが昨日の事だ。

　その後ゲーセンで遊んで、帰り掛けに連絡先を交換しようとしたら、滅茶苦茶イジられて。

　そして今日、何だかんだで仲直り……したのかな？

　ともかく、一緒に昼ご飯も食べて――。

　で、今は放課後。

「よし……」

　僕は昨日と同じ、駅前の行き付けの本屋に来ていた。

　購入した本の入った紙袋を手にし、意気揚々と店の自動ドアを潜る。

「ユッキ～」

　ドアの外に、ジト目で悪そうな笑みを浮かべた新菜が待ち構えていた。

「うわっ！」

　ビックリして、思わず大声を上げてしまった。

「なんで勝手に先に帰ってんの～？」

「い、いや、それは……」

　帰り際、いつも一緒の友達――つまりは陽キャラグループと仲良さそうに喋っていたので、声を掛けるのも憚られ、そのまま普通に帰ったのだが……。

　もしかして、また追い掛けて来た？

　と、昼休みの事を思い出していると、新菜は何やら、僕の持っている本の入った紙袋を注視していた。

「本買ったんだ、何買ったの？」

　まずい！

　僕は慌てて、紙袋を背中に隠す。

「あ、いや、べ、別に、大したことない本だよ」

　って、こんな反応したら大したことありそうだよ！

　という僕の懸念は、当然彼女にバレてしまった。

「ふーん……怪しいなぁ。何で隠してんの～？」

「そ、それは……」

　あの意地悪顔で追及してくる彼女の一方、僕は心臓の鼓動が高鳴っていくのを感じる。

　今日買った本に関しては……彼女に知られるわけにはいかない。

「んー……あ、わかった！」

　新菜が手を叩き、僕にビシッと装飾の施された爪先を向けて来た。

「エロ本だ！」

「……はっ!?」

「いやぁ、この隠し方は完全にエロい奴っしょ。わーい、ユッキーのエロー」

「ち、違う！　至って健全な本だよ！」

　からかって来る新菜に、僕は慌てて否定する。

「じゃあ見してよ。何で隠すの～」

「そ、それは……」

「怪しー、こりゃ絶対エロだな」

　そう言ってケラケラと大笑すると、新菜は「ふぅっ」と呼吸を落ち着かせるように溜息を吐いた。

「はいはい、ウソウソ、大丈夫だよ。無理矢理、見るようなことしないから」

「そ、そう……」

　あー、ドキドキした。

　とりあえず、中を見られなくてよかった……。

「あ、そうだ、昨日取ってもらったフィギアさー、部屋に飾ってみたんだけど、やっぱめっちゃ格好良くてさ」

　……なんだか、自然な感じで一緒に帰る形になってしまった。

　昨日と同じ道順を辿る形で、僕達は何気ない会話を交えながら、帰路を歩き進む。

「ねーねー、ユッキーはどういうのが好みなの？」

「……え？」

　不意打ち気味に放たれた質問に、僕は呆けた声を返してしまった。

「好み？　え、何の？」

「だから、そういうの」

　新菜は、僕の持つブックストアの紙袋を指差す。

「エッチな本」

「……な!?」

　その話題はもう終わったと思ったのに!?

「ほら、色々とジャンルあるじゃん。年上とか年下とか？　可愛い系とか綺麗系とか、胸とかお尻とか、どんなのが興奮するのかなーって」

「……な、何てこと聞いて来るんだよ」

　しまった、何を動揺してるんだ、僕は。

　そんな反応したら――。

「あれ～？」

　案の定、僕の女慣れしてない感丸出しの態度に、クスクスと笑う新菜。

「えー、別に普通に話さない？　クラスの男子とか、普通に話すけど。ユッキーには刺激が強過ぎたかな？」

　くっ、バカにされてるぞ、僕……。

「あ、もしかして、ギャルとか？　小悪魔系が好き？」

「う、うるさいな！　別に何でもいいだろ、そんな……」

　そう、彼女の言葉にあたふたと返していると。

「隙あり！」

「あ！」

　しまった！

　紙袋を取られた！

「ふっふっふっ、さーてと、果たしてユッキーの好みは～？」

　まずい。

　しかし、止める間も無く、新菜は素早い動きで紙袋から中身を取り出していた。

「きゃーー……あれ？」

　現れた本の表紙を見て、新菜は言葉を失う。

　それもそうだろう。

　中から現れたのは、イカガワシイ本などではない。

　料理の本だ。

「あ……」

　それも、お弁当のレシピ本。

　……見られてしまった。

　僕は、バツが悪そうに視線を逸らす。

「………」

「……いや、なんて言うか……」

　黙ったまま見詰めて来る新菜に、僕は視線を合わせないまま言い訳がましく喋る。

　ああ、恥ずかしい。

「あんなに褒められたの初めてだったから、もうちょっと勉強しようかと思って」

『あたしの分も作ってよ』

　そんな彼女の言葉も手伝ってたりするのだが。

「………あはは、なにそれ、チョロっ！」

　僕の言葉を聞いていた新菜は、少し間を開けた後、声を上げて笑った。

　けど、彼女の顔は、どこか頬が赤みがかっているようにも見える。

「わ、はっず、マジヤバい、じゃあね、ユッキー！」

「え？　あ……」

　言うや否や、新菜は僕に持っていた本を押し付けると、その場から駆け出していた。

　逃げるように走って消えた彼女を見送り、その場には僕一人だけが残される。

「………危なかった」

　彼女に押し付けられた紙袋の中には、実はもう一冊本が入っていたのだ。

　……白状する。

　実はお弁当のレシピ本と一緒に、ちょっと際どい内容の、青年誌の漫画も買っていた。

　今時流行りの、単一ヒロインの魅力を盛り込んだタイプのラブコメもの。

　そっちが一緒に袋に入っていたのは、幸運な事に新菜にはバレなかったようだ。

　しかも、そのヒロインの属性というのが――。

『あ、もしかして、ギャルとか？　小悪魔系が好き？』

「……本当に、危なかった」