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一体目を討伐

「琴葉、一度下がれ！」

我に返った朝美が、興味津々に近づこうとしていた琴葉を呼び戻す。

のぞみはまだ恐怖で口をパクパクしており、冷静に指示を出せない状態だと悟ると、アス老人が代わりに口を開く。

「応援を呼ぶか、わしらだけでやるか・・・・・・あるいは撤退するか、どうしたもんかのぅ」

そう呟くと、のぞみが指揮官としてようやく自覚を取り戻す。

「あまりにも危険です。人を呼べば、それだけ被害も大きくなる。ボクらで対応しましょう！」

かろうじて指示を絞り出すが、なんら具体的な策は出てこない。

そうこうしているうちに、オーク達がしゃべり出す。

「グヘヘヘヘ、オンナ、オンナ・・・・・・」

「ああ、人間のメスの臭いだ」

そう言って、こちらを見る。

「おおぉ～。喋ったよ。人間の言葉を喋ったよ、朝美ちゃん。ね、ね、聞いた？」

琴葉だけは大喜びだ。

「うっせえな。わかってるよ！ちょっと、黙れ」

そう言って、首根っこを捕まえると、横に引っ張ってくる。

大きな石斧を担いでいるオークの方が知能が高いのか、言葉が流暢だ。

しばし、沈黙が生じたが、槍を持ったオークの方が、一歩近づく。

「ヘヘ、オンナダァ」

イノシシと豚の中間みたいな顔をだらしなく緩ませ、下品にもよだれを垂れ流す。

二メートル近い巨体と発達した筋肉が恐怖以外の何物でもない。

捕まったら終わりだというのは想像に難くない。

「わたしに策がある。任せて！　致命的な隙を作るから、のぞみちゃんは水を用意しておいて」

そう言って、琴葉が武器を全てテラガルドに渡すと、無防備にオークに近づいていく。

「あっ、ちょっと、琴葉・・・・・・」

朝美が止めようとするが、琴葉はもうオークに向かって歩き出す。

のぞみは真顔でバッグを前に抱え、たっぷりと入った水がいつでも取り出せるようにする。

無論、バッグの中身は気取られない配慮は忘れない。

「朝美ちゃん、ここは琴葉ちゃんを信用しよう。朝美ちゃんは後ろのオークに注意しておいて。いい？解禁だよ？」

そういって、琴葉を見守る。

朝美はのぞみの方を向かずに頷き、琴葉の後ろ姿を見守る。

風の魔法を全身に纏い、動きを解放する準備、相手に向けて突風を放つ準備をし、見守る。

後ろのアス老人とテラガルドも臨戦態勢に入ったのだろう。

覚悟と緊張が伝わる。

「うっふーん。オークさぁん♪　こっちよぉ。いらっしゃ～い♪」

なにやら、クネクネした動きをし始め、わけのわからないポーズを琴葉は取り始める。

「・・・・・・」

オークですら固まっている。

朝美は色んな意味で恥ずかしくて見ていられず、目を伏せる。

そんな場の空気が読めていない琴葉は続ける。

「ほらぁ。美少女がここにいるわぁ。どぉ？」

といって、本人だけがセクシーだと思っているであろうポーズを繰り返しながら近づいている。

（なんか、エムエールでみた漫画のキャラクターで「ペイペイおやじ」ってのを思い出したぜ。なんか、あの踊りに似ているな）

朝美は伏し目がちに琴葉を見て思うのだった。

のぞみは、真剣な顔をして、朝美に小声で話しかける。

（あれって、小説で読んだ、「ふしぎなおどり」かな。敵の魔法を封じたり、動きをとめるっていう・・・・・・）

天然にも程があるが、のぞみは大真面目に言うのだった。

（どうしよう。あの馬鹿と同じ仲間だと思われたくねぇ。オークにすら誤解されたくねぇよ）

と朝美は恥ずかしくてうつむいた顔を上げられず、とりあえず、のぞみに答える。

（ち、違うと思うぜ。まぁ、相手は固まってるけど）

やや前に踏み出していた槍を持ったオークは色んな意味で思考停止になっている。

「どうしたのぉ？　遠慮しないで、襲ってきて良いのよぉん。あっはん♪」

といって、ない胸を寄せて前屈みになっている琴葉を誰も見ようとしない。

「オレ、メガネノオッパイガイイ。オマエムネナイ」

槍を持ったオークがそう言って、のぞみを指さす。

直後、瞬間湯沸かし器のように怒りが沸点に達した琴葉が、一直線に槍を持ったオークに突撃する。

身長差を考えると、ギリギリ届くかどうかという微妙な距離だが、胸ぐらを掴むと、

「ブタが何ワガママぬかしとんじゃぁ！　こっちは身体張ってサービスしたんだからね！」

と言ったかと思うと、

「きゃーんぷっふぁいあー」

と言ってオークを発火させる。

本来は一瞬で消し炭になるくらい強力な火力なのだが、数秒はもがくところが、魔族の強靱さなのだろう。

それでも、反撃を許すことなく、燃え、すぐに宝石へと変化していった。

奥に控えていたオークはあまりに意外だったのだろう、すぐに警戒して石斧を構える。

　朝美は、その場で泣きじゃくる琴葉をなだめ、一度手前に引きずってくる。

「朝美ちゃん、わたし、恥ずかしいのガマンして、隙を作ろうとがんばったのに・・・・・・」

と言ってるが、恥ずかしいの種類が本人と周りで違うことは指摘しないでおく。

「やっぱり、胸なのかなぁ？　おっぱいってそんなに大事かなぁ？　うえぇぇん」

と言って、なおも泣くが、指名されたのぞみは慰めるわけにはいかない。

のぞみの視線を感じて、朝美が結局慰める。

「い、いや、そんなことはねぇよ。あー、ほら、アレだ。オークの世界では、美の感覚がちげぇんだよ！　そ、そうだよ！　だって、ブタだぜ？」

と言って、残されたオークを指さす。

ようやく泣き止んだが、ショックは大きいようだった。

（性欲のかたまりとされているオークに、性の対象に見られないって、ある意味可哀想だな）

そう心で思う朝美であったが、口には出さない。

何はともあれ、一体片付けることができたのだ。

そして、火の魔法で焼き殺すことが可能だと証明できたのは大きい。

一番は、皆の緊張が解け、心にゆとりができたことであろう。