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最低！！

「ねぇ、本当なの？」

「………」

ここにきて、1番の問題が来てしまった。

どう説得しようか、これから考えようと思っていたところだ。

アルラの目は、明らかに行かないでと訴えている。そんな目をされたら、余計行きたくなくなるじゃないか。

「一生、隣にいてやるって言ってたじゃない！」

悲しみを通り越して、それが裏切られたことへの怒りに変わる。

告白のようにも聞こえるが、付け加えると、妹としてだ。

「どうして……どうして、何も言わないの！」

言わないんじゃない……言えないんだ。

「カズトの馬鹿！勝手にいけばいいのよ！！」

バン！！

部屋から勢いよく出て行ってしまった。

部屋をなんとも気まずい空気が漂う。互いが気を遣い合って誰もしゃべらない。

アルラが出って言った時、彼女の目から一滴の涙が出ていた。

アルラが泣くところは何回も見た。

しかし、今回は何かが違う、重みがあった。

自分の申し訳なさと、身勝手さが許せない。

「おい、バカズト。」

「なん……」

パン！

気まずい空気の中、ルナがカズトに話しかけ、平手打ちをした。

「お前、最低だな。」

皮肉交じりに一言。しかし、それはどんな武器よりも鋭く、深く刺さった。

最低という言葉に、何も言い返せない。

「行きましょう、会長。このどアホ唐変木クソ野郎の事なんて、心配する価値がありません。」

「え、えっと……」

クラミーも突然、振られるものだかどう返事していいかわからないようだ。

「た、確かに、勝手に決めたカズト君も悪いわ。でも、貴方には他の問題があるわ。」

「他の……問題？」

それは一体どんな問題なんだろうか。わからない。

素直に聞こうとした。しかし、彼女はカズトが尋ねる前に部屋から出て行ってしまった。

残ったのはカズトを含めた3人。

その様子を見ていた。闇影はやれやれといった感じでため息をついていた。

「カズト殿、拙者が言うのもアレでござるが……女子を泣かせる殿方はルナ殿のいう通り最低でござる。」

口を開いたかと思うと、闇影からも厳しい一言が返ってきた。

しかし、闇影はカズトには見えない様に口をニヤリと動かし……

「男なら……覚悟を見せろ。師匠に言われた言葉でござる。」

意味深な言葉を残して、一瞬で消えた。

「覚悟を見せろ……」

覚悟。久しぶりに聞いた言葉だ。戦いの中でしか、見せたことがないものだ。

しかし、闇影のいった“覚悟,,とはそれとは全く違うものだ。

男としての、男のあり方としての覚悟だ。

俺はバカだ。どうしてそれに気付けなかったのだろう。

ルナもクラミーも同じことを言っていたんだ。平手打ちされた時は、痛いとしか思わなかったが、今は心に響いて、励ましになった。

「すまんマサトーナ！アルラの所へ行ってくる。」

「そうですか。けじめをつけてきてください。」

彼女もわかっている様で、カズトを止めようとはしなかった。つくづく、お前には叶わないよ、マサトーナ。

勢いよく、部屋を飛び出し、アルラが下宿している寮へと向かった。

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「ふふ、青春ですね〜」

勢いよく、出って行ったカズトを、温かく見守る。

教師として、教え子がいい方向へ育つことは何よりも、嬉しいことだ。

「さて、私は書類の続きをやりますか。」

未完成の書類に手を出し、業務に差し掛かる。

すると、突然電話が鳴り始めた。

「はい、マサトーナです。あ、これはこれはお久しぶりです。例の件ですか？少々、問題が生じましたが、大丈夫です。

そちらの方は……」

電話の主はエメレシア学園の校長。例の交換留学の件についてだ。こちらの方は、ゴタゴタがあったが、本人がけじめをつけると言っていたから、問題はないだろう。

「………そうですか。では、失礼します。」

電話を切ると、マサトーナはため息をついて、窓の外を覗いた。

今日は、いい天気。しかし、これがいつまで続くことか。

「さて、こちらも行動を起こしますか。」

再び、受話器を取り、とある番号へとかけた。

しばらくして……

「もしもし、マサトーナです。大至急調べて欲しいことがあるのですが……」

誰もが知らない。何かが起きようとしていた。