条件

神田お玉が池(かんだおたまがいけ)玄武館(げんぶかん)の稽古場（けいこば）は、相変わらず多くの門人でごった返している。

「残念だが、もう君の面倒をみられなくなった」

激しい稽古（けいこ）を終え、額に汗を浮かべた山南が言った。

良之助は、先ほど母屋で山南を見かけたときから、何かあると思っていたが、この件かと得心（とくしん）した。

「なぜです？」

山南は、風の入ってくる縁側（えんがわ）のほうへ向かいながら、稽古着（けいこぎ）の袂（たもと）をつまんでパタパタと扇いだ。

「私は島崎さんに弟子入りすることにした。当分こちらへは顔を出さん」

「で、では、わたしも！」

良之助は、慌（あわ）ててその後を追った。

「それは、駄目（ダメ）だ」

「私が学びたいのは、北辰ではなく、あなたです。あなたが試衛館（しえいかん）に入門するというなら、乗り換えても構わない」

「君は、まだこの玄武館（げんぶかん）で、学ぶべきことが沢山あるだろう。それでは、君を任された清河先生にも、申し訳が立たん」

食い下がる良之助を、山南は突き放した。

「しかし、山南さんだって、天然理心流（てんねんりしんりゅう）に何某（なにがし）か此処（ここ）に勝るものがあると思えばこそ、そんな事を言い出したのでしょう？ならば、私だって、それを習得したいと考えるのは、勝手のはずだ」

「大方（おおかた）そんなことを言い出すだろうと思って、私の代わりに、良い後見（こうけん）を推薦（すいせん）しておいたよ」

「そんなの、誰だろうが納得できません！」

良之助は不服（ふふく）そうに首を横に振った。

「真田範之介殿は、多摩で天然理心流（てんねんりしんりゅう）も納めている。たった二年で中目録（ちゅうもくろく）を取った手練（てだれ）だそうな。相手にとって、不足はなかろう？」

「真田…。あのギョロ眼か」

良之助の闘争心（とうそうしん）に、火がついたようだった。

「では、そいつを倒せば、また手解（てほど）き頂けますか？」

「彼は、この玄武館（げんぶかん）の塾頭候補筆頭（じゅくとうこうほひっとう）だぞ？そんな男に勝（まさ）る剣士に、私如（わたしごと）きが教える事など、何もないよ」

「逃げ口上（こうじょう）は結構。如何（いかが）？」

良之助の挑戦的な視線を、山南は穏やかな表情で受け止め、やがて、ニコリと笑った。

「君には降参だ。ま、よかろう」